И вот что я люблю в женщинах. В кино нас часто показывают коварными и злобными, но я-то знаю правду. Из-за моментов, как этот. Из-за случаев, когда незнакомые женщины объединялись в туалете, чтобы найти мне тампон, если мои месячные внезапно начинались без подготовки.
— И, Нора, моя маленькая тыковка, ты ведь никогда не принимаешь поспешных решений. Все, что ты делаешь, всегда имеет мотив и причину. Даже когда ты пьяна.
— Мам, — я закатываю глаза, уже предчувствуя, к чему она ведет.
— Помнишь, как в прошлом году мы случайно перебрали на винной дегустации, а потом ты заказала себе розовый диван? Ты потом смеялась и говорила, что это была глупая пьяная выходка. Но ты забываешь, что я слежу за твоими досками в Pinterest и прекрасно знаю, что ты сохраняла фото розовых диванов за месяц до этого. Ты хотела этот диван.
Я действительно его хотела. Больше всего на свете.
Мои босые ноги сами ведут меня обратно по коридору к нашему люксу, прежде чем я успеваю осознать, что делаю.
— Ты намекаешь, Пэм, что Дерек — мой розовый диван? Думаешь, все эти годы я страдала от разбитого сердца и втайне тосковала по нему? Напомню, это я его бросила, потому что хотела сосредоточиться на карьере.
— Думаю, ты и сама знаешь ответы на эти вопросы и без моих подсказок.
Она права. Я действительно лелеяла свою боль, просто мне стыдно признаться в этом перед своей сильной матерью. И неважно, что это я порвала с ним — моё сердце всё равно было разбито. Единственная разница в том, что я сама же его и разбила.
— Нора, ты всегда была невероятно хороша в том, чтобы думать головой. Я всегда восхищалась твоей способностью заглядывать на десять шагов вперёд и прокладывать для себя самый безопасный и эффективный путь.
— Спасибо. Ты бы видела, как я играю в шашки.
Мама пропускает мою колкость мимо ушей.
— Это работало для тебя, потому что тебе действительно нужна была эта стабильность и умение заботиться о себе, учитывая, как твой отец появлялся и исчезал из твоей жизни. Но теперь, моя дорогая богиня… ты твердо стоишь на ногах. Ты знаешь, кто ты и чего хочешь от этой жизни. И, возможно, пришло время хотя бы немного прислушаться к сердцу и дать мозгу отдохнуть. А если твое сердце хочет Дерека… то, моя сахарная фея, с завтрашнего дня у тебя будет достаточно столовых приборов для него.
Я молчу, переваривая каждое ее слово маленькими кусочками.
И когда не могу найти ни одной подходящей или достаточно глубокой фразы, чтобы сказать, как сильно я ее люблю — больше, чем океан, радугу или «Спрайт» из McDonald’s, когда болеешь, — я выбираю просто озвучить факт.
— Ты же знаешь, что у Дерека особняк, да? Полный ложек.
— А есть ли в этом особняке красивая женщина и розовый диван?
Дверь в наш люкс нависает передо мной, как огнедышащий дракон.
— Я злюсь на себя, мам.
— Почему?
— Потому что ты, как всегда, права. Очевидно. И я все еще испытываю чувства к Дереку — люблю его, даже — и любила тогда, когда расставалась с ним. Но в тот момент я действительно не видела, как у нас могло бы все сложиться, если бы мы оба пошли за своими мечтами.
Я еще, возможно, просто хотела опередить его — разорвать отношения первой, прежде чем он успел бы разбить мне сердце.
— А теперь, когда я здесь, когда мы оба добились своих целей и наши чувства не исчезли за это время, я не могу решить, жалею ли я о том, что тогда рассталась с ним… или все же рада, что выбрала карьеру?
— Думаю, обе эти версии могут быть правдой. Тебе не обязательно выбирать. Возможно, Дерек всегда был тем самым, просто в неподходящее время.
Я слышу улыбку в голосе мамы, потому что она понимает, насколько глубокомысленно это прозвучало. Скорее всего, после нашего разговора она сделает из этой фразы вдохновляющую цитату для Pinterest. Может, даже займется вышивкой, чтобы вышить ее на подушке.
— Сейчас я всего лишь твоя старая мамочка, но, по-моему, Дерек прав, и тебе стоит немного расслабиться на этой неделе. Используй это время, чтобы узнать его заново и разобраться в своих желаниях. Просто повеселись.
В этот момент у меня в животе будто вырастают крылья, и он срывается с обрыва. Повеселиться. Чувство, которое давно пора испытать снова.
— Хочешь блестящие столовые приборы или матовые? — наконец спрашивает она.
— Матовые. Спасибо, мам.
— Если что, я всего в одном звонке от тебя, милая. Но, может, подожди, пока фильм закончится — люди в зале чересчур ответственно относятся к дисциплине, и я боюсь узнать, что они сделают, если я снова нарушу правила.
Мы заканчиваем разговор, обменявшись «люблю тебя», а затем мама напоминает мне про солнцезащитный крем (немного поздновато, конечно).
Я опускаю телефон и снова смотрю на дверь. Если бы не камеры в коридоре, я бы, наверное, прикоснулась к ней с задумчивым выражением лица, как в кино.
Но прежде чем я начну слишком много думать, я набираю в легкие такой глубокий вдох, что они готовы лопнуть, и решительно шагаю внутрь.
Дерек сидит на полу, раскатывая мышцы правого бедра на массажном ролике, когда я врываюсь в комнату. Он поднимает брови.
— Во-первых, сэр, это весьма скандальная поза.
— По этой причине я не выполняю этот растяжку вблизи камер, — спокойно отвечает он. — А во-вторых? — спрашивает он, следя за моей выраженной решимостью.
— Да. — говорю я с последним, окончательным кивком головы в стиле Николь. — Давай нарушим все правила, Дерек Пендер.
Глава 31
Дерек
Я не могу оторвать глаз от Норы. Сейчас она как сексуальная палочка жевательной резинки. Не уверен, что ей понравится такое сравнение, но поверь мне, это так.
На ней двухцветный ярко-розовый комплект, который мне сказали называется бандо и брюки-фит. Все, что я знаю, это то, что ее плечи полностью оголены, все еще немного красные от ожога и посыпаны милыми веснушками, которые потемнели после нашего дня у бассейна этим утром (мы снимали фотографии для статьи), а часть ее живота выглядывает из-за высокой талии ее воздушных брюк.
Она выглядит потрясающе.
Так потрясающе, что когда Алекс фотографировал нас снаружи ресторана, и люди останавливались, чтобы сделать фотографии, узнав, кто я, мне вдруг захотелось встать перед Норой. Ее тело выглядит слишком невероятно. Ее улыбка слишком широка и сияет. Я хочу скрыть это, чтобы никто больше не увидел. Она моя.
Но нет, Нора — это очень самостоятельная личность. И прятать какую-либо часть этой женщины было бы ошибкой — поэтому я встал за ней, выставив её на передний план, где ей и место.
Ее губы сейчас обвивают край ее напитка — она не замечает желание и собственничество, пульсирующие под моей кожей.
— Что будет дальше, когда мы вернемся домой, Нора? — спрашиваю я.
Она смотрит на меня боковым взглядом.
— Как… что дальше для нас?
— Я имею в виду, что будет дальше для тебя, — наклоняю голову. — Ты ни разу не упомянула о планах на карьеру после того, как мы вернемся — что говорит мне о том, что они уже давно крутились у тебя в голове, и ты была осторожна, чтобы не намекать на них.