Она откидывается на спинку стула, оценивающе, но с сомнением, смотрит на меня.
— Я не хотела поднимать этот вопрос и рисковать разрушить то, что между нами сейчас.
— Ты думаешь, это так хрупко?
Она пожимает плечами.
— Не знаю. Мне казалось, что будет неправильно выставлять свои мечты напоказ, когда твои… — Она не сказала "висят на волоске". И сейчас она выглядит так, будто тут же пожалела об этих словах.
Я понимаю. Было время, когда я непреднамеренно ставил свою карьеру выше ее. Когда я не мог бы вынести ее успех, если мой угасал. И теперь она думает, что эта правда может меня полностью сломить.
Я наклоняюсь вперед и улыбаюсь.
— Это Деметрис, да?
Ее губы изогнуты в мягкую, удивленную улыбку. Она тоже наклоняется вперед.
— Что ты знаешь о Демитрисе?
— Он переходит в старший класс. Разбил несколько рекордов к концу младшего года. Он — ведущий пробежчик в истории школьной команды. — Я кладу кусочек стейка в рот. — Похоже, он куда-то двигается, и ему нужен отличный агент, чтобы помочь ему в этом.
В ее глазах появляется соревновательная искорка. Я мог бы смотреть на неё так целый день.
— Похоже, он действительно куда-то двигается.
— Кстати о великих агентах. Мы так и не поговорили о контракте, который ты подписала для меня с Dapper. — Я делаю паузу. — Это нереально. Как ты уговорила их отдать такую сумму денег?
Ее улыбка — та, которую многие недооценят из-за её арбузно-розовой помады — становится по-настоящему коварной.
— Все просто. Они хотели, чтобы мой знаменитый спортсмен снялся в их рекламе и носил их костюмы на каждом важном событии в следующем году. Им нужно было заплатить по-крупному.
— Да, но Билл никогда не заключал сделки на такую сумму, как эта.
— Билл был придурком, — она говорит это без обиняков, заставляя меня рассмеяться. — Честно говоря, Дерек, я посмотрела половину твоих сделок, и все они должны были быть обсуждены на более высокую сумму. Биллу нужно было бы проявить больше решимости и бороться за своего клиента.
Запомните мои слова, Нора захватит мир спортивных агентств — и я просто счастлив, что оказался с ней с самого начала.
— Вернемся к Демитрису. — Я откидываюсь на спинку стула, скрещивая руки. — За ним все будут охотиться. Включая Николь. Каков твой план?
Она сузила глаза и направила на меня вилку.
— Ты бы хотел это знать. К сожалению для тебя, я не обсуждаю клиентов или будущих клиентов с теми, кто в моем текущем списке. Так что убери свою лупу, Шерлок.
— Мм. Ладно. Будет весело пытаться вытащить из тебя ответы позже, Рыжая Штучка.
Ее щеки приобрели тот же розовый оттенок, что и ее топ, но она не отводит взгляд.
— Оставив в стороне этот пикантный комментарий. Откуда ты знаешь о Демитрисе?
Я пожимаю плечами.
— Мне нравится следить за известными игроками из старших классов и колледжей, на случай, если они когда-нибудь окажутся в моей команде. Такое уже было дважды. Один из этих игроков старших классов — Коллин Эббот, парень, который вполне может занять мое место в этом году. — Я улыбаюсь. — Я знаю, что ветераны обычно не обращают внимания на новичков, или если и обращают, то это в основном ради посвящения. Но я всегда предпочитал другой подход.
— Какой? — спрашивает она.
Вдруг я чувствую себя уязвимым, говоря о себе. Я никогда особо не любил это. Особенно, когда речь идет о чем-то личном, как сейчас. Но ради Норы я готов.
— Мне нравится помогать им адаптироваться и показывать основы с самого начала, потому что никогда не знаешь, когда один из наших основных игроков может получить травму, и новичок неожиданно становится важной частью команды. И еще… не знаю… мне просто нравится это.
Я делаю паузу и поправляю штанину, чтобы хоть что-то сделать. Но Нора, как всегда, молчит. Она просто смотрит на меня с улыбкой.
— Неужели ты вдруг не знаешь, что сказать? — спрашиваю я с сарказмом.
— О, я многое могу сказать! Но я знаю, что есть еще что-то, и я планирую молчать, пока ты не скажешь все.
Я закатываю глаза и со стоном вздыхаю. Она подставляет ногу под мой стол и начинает похлопывать меня по ноге, вызывая токи, которые бегут по моим голеням и бедрам, останавливаясь внизу живота.
— Ладно. Я, наверное, задумался над нашим разговором вчера и дал себе время подумать, что будет, если меня выгонят. И потом я понял, что даже если я больше не буду Шарком, я не хочу полностью отпустить футбол. Это часть того, кто я есть, но, может быть, есть другой путь. Думаю, я был бы хорошим… тренером. — Я морщусь. — Это звучит нелепо? Даже не знаю, смогу ли я найти работу тренером. Я просто… — Мой голос затихает.
— Почему бы это не было чем-то сверх невероятно потрясающим? Я думаю, ты бы стал замечательным тренером. И еще я думаю, что это будет отличным вариантом для тебя, когда тебе будет за сорок, и ты решишь уйти из Акул.
Ее улыбка — это острый, сладкий нож.
— Потому что я готова поспорить с тобой на что угодно, мой главный клиент…
— Твой единственный клиент.
— Ты вернешься круче, чем когда-либо. Так что хватит волноваться, потому что я крутой агент, и я знаю, о чем говорю.
Хотелось бы, чтобы все остальные разделяли ее веру в мои способности.
Честно говоря, я боюсь, что выйду на поле, услышу жуткий звук, как ломается кость, и просто замираю. Боюсь, что это действительно будет конец для меня. Но, по крайней мере, этот страх уже не вызывает такой паники, как раньше. У меня есть некоторые варианты…
— Ладно, хватит говорить обо мне. Ты собираешься навестить Деметриса, когда мы вернемся?
— Почему ты так переживаешь об этом? — она спрашивает с любопытной улыбкой.
Я пожимаю плечами.
— Наверное, я просто… Я уже достаточно помешал твоей карьере. Хочу поддерживать тебя в будущем.
Она смотрит на меня как человек в музее, изучающий абстрактную картину и пытающийся найти скрытый смысл. Затем на ее губах появляется мягкая улыбка, когда она прокалывает кусочек картошки на вилку.
— Не переживай. Я все держу под контролем, и я действительно собираюсь навестить Деметриса.
— Хорошо.
— Только не раньше, чем сделает это Николь.
Я хмурюсь и снова наклоняюсь вперед.
— Почему?
Тот вызов, который заставляет мое тело воспламеняться, появляется в ее глазах. Тот самый, который большинство людей не замечает, потому что слишком отвлечены ее яркой одеждой и невинной манерой. Эти люди — дураки. Я был дураком, думая, что смогу крутиться вокруг Норы, не попав под её гравитационное поле. Она владеет мной.
— Потому что я хочу, чтобы он услышал ее предложение первым, а потом увидел, чего не хватало, когда услышит мое. — Она вся полна восхитительной уверенности. — Николь научила меня всему, что знает, а это значит, что я сидела в первом ряду и видела ее слабости. И прежде чем ты подумаешь, что я ужасный жадный человек, она сама сказала мне использовать их против нее. Николь ценит вызовы и, похоже, рада появлению нового конкурента.