Когда мы добрались до бара, она окликнула бармена и заказала нам по шоту на испанском. Ее произношение было неидеальным, но бармен кивнул и на безупречном английском ответил, что скоро принесет напитки. Я оставил свою карту для счёта, и минуту спустя она отсчитывала до трёх, прежде чем мы залпом выпили текилу.
Нора сморщилась, но с улыбкой, а затем шлепнула ладонью по стойке. Ее кожа была вся в веснушках, с загаром, оттенённым легким румянцем. Ей это шло. Тонкая линия загара от бретельки бикини пересекала ее обожженное солнцем плечо, и вдруг это стало единственным, на чем я мог сосредоточиться. Мне хотелось проследить этот след как тропинку по всему ее телу.
Скрывать свое желание уже не имело смысла. И когда ее глаза встретились с моими, я дал ей это понять предельно ясно.
— В этом розовом ты выглядишь чертовски аппетитно.
— А ты, похоже… уже пьян.
— Даже близко нет.
Она внимательно смотрит на меня, и серьезность в ее выражении лица словно противостоит бурному веселью вокруг.
— Можно задать тебе вопрос?
— Любой. Всегда.
Ее глаза лукаво вспыхивают.
— Что у тебя в прикроватной тумбочке, Пендер?
Любой вопрос, кроме этого.
— Что-то важное для меня, — отвечаю я. — Но пока я не хочу говорить об этом.
Она выглядит расстроенной, но не настаивает.
— Ладно, тогда задам другой, — говорит она.
Мы сидим рядом на барных стульях, и она поворачивается чуть больше в мою сторону, наши внешние стороны бёдер соприкасаются.
— Почему два года? — спрашивает она.
Сначала я не понимаю, к чему она клонит, поэтому она поясняет:
— Ты говорил, что не начинал встречаться снова, пока не прошло два года после нашего разрыва. Почему именно два?
Я смотрю на пульсирующий в огнях клуб, а потом снова на Нору.
— Ты была не единственной, кто увидел то, чего не должен был видеть.
Ее брови хмурятся.
— Я видел тебя в аэропорту.
Она выглядит так, будто земля уходит у неё из-под ног.
— Ты видел? Почему ты ничего не сказал?
— Я собирался, — отвечаю я. — Но потом понял, что ты была не одна.
— Оу.
Я кладу свою руку поверх ее на барной стойке, проведя большим пальцем по каждому её суставу. Главным образом, чтобы напомнить себе, что она больше не в том аэропорту с каким-то случайным парнем. Она здесь. Со мной. В этой неуклюжей, но красивой ситуации, которую мы называем отношениями.
— Я собирался улететь на игру, и как только я взглянул через зал — там была ты. — Улыбаюсь, вспоминая, как это было — увидеть ее снова спустя два года. Мой живот сжался, и вдруг вся комната наполнилась светом. — Ты тащила ярко-розовый чемодан, на тебе были кроссовки, черные лосины и белая толстовка с надписью “Sesame Street — мой счастливый уголок”. Твои волосы тогда были темнее, и у тебя был хвост. Помню, как ты улыбнулась через плечо, и даже с двадцати метров я почувствовал, как замирает мое сердце.
Между нами накапливается напряжение, и она не просит рассказать больше. Она уже все понимает. Я не осознавал этого в тот момент, но увидеть ее в аэропорту тогда было просто искуплением за то, что она увидела, как я целовал кого-то у своего дома через неделю после нашего расставания.
— Потом подошел парень, взял тебя за руку, и вы пошли вместе к воротам. — Я делаю вдох, готовясь к воспоминаниям. — Я стоял там слишком долго, наблюдая, как ты уходишь с ним, пока не перестал видеть вас. — То, что я ей не говорю, — это то, что Нэйтан нашел меня в тот момент и сказал, что я выгляжу, как будто увидел призрака. Я не стал ему рассказывать, что это правда. — Ты выглядела такой счастливой с этим парнем… Беном или Лиамом, наверное. Я не хотел все портить, сказав «привет». И, как и ты, увидев тебя с ним, я понял, что мне тоже пора окончательно отпустить тебя.
Хотя я так и не отпустил тебя по-настоящему.
Прежде чем я успеваю сказать что-то еще, Нора хватает меня за край футболки и тянет к себе. Она целует меня — и этот поцелуй полон отчаяния. Она вкладывает в этот поцелуй все свои чувства. Низкие басы музыки доносятся до нас, когда мы одновременно углубляем поцелуй. Нора слезает со стула, становится между моими ногами, а мои руки скользят по ее спине, по теплым лопаткам. Она наклоняет голову, и в этот момент я провожу языком по ее горячему рту, поглощая сладкое, текиловое отчаяние.
Кто-то случайно толкает меня, и это возвращает меня к реальности. Я целуюсь с Норой в самом центре клуба и получаю от этого чертовски приятное удовольствие. Когда мы отрываемся, она смотрит на меня с улыбкой, возможно, немного смущенная. Хотел бы я, чтобы ей было не стыдно. Все в ней идеально.
Нора вырывается из моих объятий и берет меня за руку, тянет меня встать с барного стула.
— Пойдем, давай потанцуем.
Большинство мужчин моего размера стесняются танцевать. Там нет ничего скромного. Но мне все равно — я всегда получал удовольствие от того, чтобы выглядеть дураком на танцполе, и приятно снова быть здесь с ней, напоминая себе о той удачной ночи, когда я встретил ее на вечеринке.
Не могу сказать, что я действительно скучал по той жизни с вечеринками, которую вел раньше, но сейчас, смеясь и время от времени целуя Нору здесь, под разноцветными огнями, с музыкой, вибрирующей в груди, я понимаю, что мне нужно больше такого в своей жизни.
Я закрылся от удовольствий и слишком сосредоточился на том, чтобы держаться за свою карьеру. Но не сегодня — сегодня Нора тянет меня на танцпол и напоминает мне, как важно жить.
К тому же, как глупо я могу выглядеть, если самая красивая женщина на свете танцует рядом, как будто мы готовимся к следующему фильму «Грязные танцы»?
Здесь с нами много людей, но для меня существует только Нора. Нора с глазами, сверкающими в темноте. Нора с улыбкой, которая излучает свет по всей комнате. Нора с ее телом, которое я прижимаю к себе.
После, кто знает, сколько времени на танцполе, мы возвращаемся к бару за водой и еще одним напитком. Я оставляю ее там, потягивающей воду, всего на пять минут, пока иду в туалет, и, похоже, этого было слишком много.
Когда я возвращаюсь, я вижу, как какой-то американец с желанием умереть агрессивно хватает Нору за бицепс, когда она отворачивается от него.
— Не будь такой ханжой, сука! Я с тобой говорил! — кричит он через музыку, но больше он не успевает сказать ни слова, потому что я хватаю его за плечо и разворачиваю его тело, отбрасывая назад к бару. Он явно турист, потому что говорит по-английски и у него такой взгляд, как у человека, который перебрал на вечеринке.
Вокруг нас начинают кричать, и, когда я уже собираюсь вмазать ему по лицу, каждый раз снова и снова, пока все его чёртовы зубы не окажутся на полу, Нора обвивает мою поднятую руку.
— Дерек! Не надо! — говорит она, как будто отдает команду, и только из-за нее я отвожу взгляд от этого ублюдка. Я трясусь от ярости, а она тяжело дышит, видно, что нервничает от того, что видит в моих глазах. — Не бей его. Он не стоит обвинений в нападении. Пожалуйста. Я в порядке, обещаю.
Я сжимаю зубы, сдерживая злость и адреналин, которые прут через меня.