— Тут я не согласен. Это будет абсолютно оправдано — заставить его заплатить за то, что он дотронулся до тебя. — И я говорю это всерьёз. Я бы пошел в тюрьму ради нее, если бы это означало защитить ее от таких придурков, как этот парень.
Она сжимает мою руку.
— Я верю тебе. Но я только что вернула тебя, и не хочу потерять тебя из-за тюремных решёток.
Нора отпускает мою руку, но ее слова обволакивают меня и сжимают.
Я делаю длинный вдох через нос и возвращаю взгляд на широко раскрытые глаза придурка, зажатого в кулаке. Я тесню его еще больше, оказываясь так близко к его лицу, что он упирается спиной в перекладину. Я хочу, чтобы он мог видеть пломбы в моих зубах.
— Ты видишь эту девушку за мной, до которой ты дотронулся без ее согласия и потом назвал ее мерзким именем? — спрашиваю я его, намеренно занижая голос, надеясь, что он будет бояться это слышать во сне.
Он сглатывает и еле выдавливает одно слово.
— Да.
— Это моя жена. И если бы это зависело от меня, ты бы уже кровоточил прямо на этом баре за то, что прикоснулся к ней без её разрешения. Когда я отпущу тебя, ты извинишься перед ней. А потом ты уйдешь с этого бара, и если ты когда-нибудь снова будешь вести себя с женщинами так же, я узнаю и выслежу тебя… а для юридических целей, я не буду рассказывать тебе, что я с тобой сделаю. Но я уверен, что твое воображение может заполнить все пробелы.
Я отпускаю его с толчком и отступаю.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы оторваться от бара и встать прямо. Он оглядывается на собравшуюся толпу, подергивает рубашку и возвращает ее на место, слегка покачивая плечами.
Я складываю руки на груди и жду, пока он обратится к Норе.
— Эмм… Извини за…
— Нет, — я перебиваю его. — Не смотри ей в лицо. Ты не заслуживаешь этого. Смотри на свои уродливые ботинки, пока извиняешься перед ней.
Его взгляд сразу опускается, и он начинает дрожать, еле выдавливая из себя извинения, которые звучат слабо и неубедительно.
А потом, как трус, он просто сбегает из бара.
Я делаю глубокий вдох, игнорируя любопытную толпу, игнорируя телефоны, направленные на меня, и смотрю на Нору.
В ее глазах стоит влага, и, когда я открываю руки, она шагает ко мне, позволяя мне крепко обнять ее. Я хочу быть ее человеческим пузырем для защиты.
— Ты в порядке? — шепчу в ее волосы.
— Да. Я отошла от бара, чтобы посмотреть, как все танцуют, и вдруг он появился, как будто из ниоткуда, и не переставал надоедать. Я сказала, что не хочу танцевать, но он продолжал настаивать на своем. Так что я отвернулась, и тогда появился ты. — Она замолкает, и я не могу ничего сказать, потому что ярость уже пульсирует в моей крови. — Это напугало меня. Я сразу поняла, что мне нужно записаться на курсы самообороны, когда мы вернемся домой. Моя смекалка остра, как нож, и я могла бы убить его с помощью удачно рассказанной шутки, но, может быть, мне стоит научиться и выбрасывать людей из бара, как только что сделал ты. Не помешает иметь варианты.
— Я не могу с тобой шутить пока, — я беру ее за руку и кладу ее ладонь на свое сердце, чтобы она почувствовала, как сильно оно бьется.
Она целует меня в этом месте, прямо на мое бьющееся сердце. Мне все равно, что на нас смотрит весь клуб, я аккуратно беру ее лицо в свои руки и смотрю в ее глаза.
— То, что он назвал тебя…
— Все в порядке, Дерек. Он был просто несчастным человеком, и…
— Нет, это не в порядке. Совсем не в порядке, потому что ты, Нора, — это красота, редкая магия и не меньше. — Слеза катится по ее щеке, и я целую ее в щеку.
— Пойдем, — говорю я.
Глава 33
Нора
Лифт такой тихий, что я переживаю, не слышит ли Дерек, как колотится мое сердце, но это никак не связано с тем, что произошло в том баре.
— Ты точно в порядке? — спрашивает он в сотый раз с того момента, как мы покинули клуб пару часов назад. Сначала я была потрясена, но потом мы вернулись в отель, и Дерек заказал мне пять разных закусок и три десерта, и мы провели два часа, просто разговаривая и смеясь в уютном баре. Теперь моя тревога полностью ушла, уступив место теплому, искрящемуся комфорту.
— Я действительно в порядке. Клянусь миллион раз.
— Я просто… — Он качает головой. — Надеюсь, ты знаешь, что я готов сделать для тебя что угодно, Нора.
— Я знаю, — говорю я мягко. — И надеюсь, ты знаешь, что я точно буду защищать тебя от парней в баре.
Уголок его губ поднимается в смех.
— О, я знаю.
Он стоит с одной стороны лифта, прислонившись к стенке, а я — с другой. Воздух между нами настолько напряжен, что, кажется, если бы нас подключили к электричеству, он не смог бы быть заряжен сильнее. Его руки скрещены, одна ленивая лодыжка переброшена через другую, голова слегка наклонена, глаза фиксированы на мне.
Я зеркально повторяю его позу, наблюдая за ним. Мы оцениваем друг друга, коротко размышляя обо всех способах, как можем окончательно разрушить жизни друг друга, если последуем своим импульсам, но вдруг окажется, что это ошибка. И вот что странно — я никогда не чувствовала себя более уверенной, что это не ошибка. Не в этот раз.
И когда его ледяные глаза встречают мои и задерживаются на мне, я чувствую, как я падаю в бескрайнее счастье. Они отрываются от моего лица и бегают по шее, затем по ключицам, через изгибы плеч и груди, животу. Он смотрит на меня, как будто поглощает меня понемногу.
Боже, помоги мне, я тоже его хочу.
Его взгляд снова встречает мой, и теперь он уже не выглядит контролирующим ситуацию, он выглядит отчаянным.
Лифт делает короткий звук, и в нем появляется мужчина, вставая между нами. Дерек и я не двигаемся. Бедняга оказывается в опасном положении, и он это понимает. Он нервно потопывает ногой, пока лифт продолжает движение. На следующей остановке он почти сразу выскакивает, бросив взгляд через плечо.
Двери закрываются, и я улыбаюсь.
Челюсть Дерека напрягается.
— Осталось два правила… — Он делает паузу, и я поднимаю бровь, подталкивая его к продолжению. Он продолжает голосом, как черный шелк: — Два правила, которые мы еще не нарушили.
— Только два? — Я чувствую странное удовлетворение от того, что нам удалось нарушить восемнадцать из двадцати правил с тех пор, как мы начали работать вместе.
— Только два, — повторяет он, поднимая два ленивых пальца.
Я сразу понимаю, какие два правила остались:
Правило номер 3: Нет дружбе.
Правило номер 20: Нет сексу.
Он дважды подзывает меня пальцем.
— Подойди сюда.
— Ни за что, — говорю я, обвивая руками перила, чтобы зафиксировать себя. — Ты подойди сюда.
— Всегда должна победить, не так ли? — говорит он с довольной усмешкой.
— А ты не можешь перестать конкурировать.
Лифт почти доехал до нашего этажа, и выражение на лице Дерека заставляет мое сердце бешено колотиться в груди, как будто хочет сломать мне ребра.
— Ладно, тогда. Какие условия для этой конкуренции?
Я прикусываю губу, как только двери лифта открываются. Не могу поверить, что мы собираемся это сделать, и все же я бессильна остановить это. Нет, это не правда. Я не хочу останавливаться. Он был магнитной силой в моей жизни с того дня, как я встретила его на том вечере в колледже — я не хочу слишком много думать. Я просто хочу быть с Дереком этой ночью и надеяться, что у меня будет еще много таких ночей.