Я выхожу из лифта, и Дерек тихо следует за мной, пока мы идем по коридору к нашему люксу. Я острее, чем когда-либо, ощущаю свою кожу. Как моя одежда облегает меня. Звук наших шагов по роскошному ковру. Его голодный взгляд в каждом зеркале, мимо которого мы проходим.
— Это будет как игра в вопросы, — говорю я через плечо, а потом снова смотрю вперед. — Только с элементами стрип-покера.23
Я замечаю, как шаги Дерека немного замедляются за мной. Но как только мы доходим до двери и он прикладывает карту к замку, он полностью собирается. Больше того, его уверенность излучается от него, как будто он — источник всего соблазна. Если Дерек в чём-то мастер, так это в этом.
Волнение прокатывается по мне. Этот танец никогда не был более увлекательным, чем с мужчиной, который держит дверь открытой для меня.
— Хорошо, — говорит он, его голос низкий и хриплый, как только мы оба оказываемся в комнате. — То есть если я отвечаю на вопрос, ты снимаешь одежду, а если не отвечаю — снимаю я?
Я киваю.
— Тот, кто первым обнажится — тот и проиграл… и должен сделать первый шаг.
Он смотрит на меня несколько мгновений с хищной улыбкой.
— Я за.
Ох. Он точно знает, как выглядит с этой наклонной полулыбкой, и при этом у него нет ко мне ни малейшей пощады. Он опускает взгляд на свое запястье, снимает часы и бросает их на диван.
— Бесплатный бонус, — говорит он таким тоном, что мои бедра напрягаются.
Не могу отделаться от ощущения, что он слишком далеко и одновременно слишком близко.
Я очень быстро потеряла преимущество. Он гораздо лучше меня в этой игре соблазнения.
Вот почему я следую за его примером и сбрасываю свои туфли.
— Бесплатный бонус за бесплатный бонус.
Его глаза слегка сужаются, но он продолжает смотреть на меня с улыбкой.
— Ты первая, Рыжая Штучка.
Окей, я, возможно, упаду в обморок. Мое сердце бьется слишком быстро. Кожа липкая. Как я вообще подумала, что это будет весело? Это казалось захватывающим, когда мы были в лифте, и я все еще была под адреналином от клуба. Но сейчас все это ушло, и я просто нахожусь в этой комнате с мужчиной, который перегружает все мои чувства. Который сексуален до безумия.
Осталось только два правила, которые мы не нарушили.
Невозможно было не понять его намерений, когда он сказал эти слова. И невозможно не понять, насколько я с ним согласна. Сегодня номер двадцать точно будет разрушен.
Но я не из тех, кто проигрывает. Я не уступлю первой — а значит, мне нужно сохранить как можно больше одежды, быть готовой отвечать на любые вопросы, которые он задаст, и придумывать такие, на которые он не сможет ответить.
— Дерек, — говорю я вызывающим тоном.
— Да, Нора? — Он делает шаг вперед. Теперь между нами всего шесть футов. Мы стоим посреди люкса, а справа от нас — огромное окно с видом на океан. Лунный свет скользит по его темным волнам, создавая картину, более красивую, чем любая другая.
Я знаю, какой вопрос он не захочет обсуждать. Готовься пожертвовать частью своей одежды, Дерек.
— Что у тебя в прикроватной тумбочке?
В его взгляде что-то неуловимое.
— Ты одержима этим вопросом, да? Пропускаю.
Я уже чувствую вкус победы, но тут его глаза опасно сверкают. Он чуть наклоняется и с ленивой небрежностью скидывает туфли.
— Нора, — говорит он, выпрямляясь и скрещивая руки. — Какой твой любимый десерт?
Я хмурюсь.
— Ты прекрасно знаешь ответ. Почему бы не спросить что-то поинтереснее? — тяну я, пытаясь разгадать его ход.
Его лицо остается непроницаемым.
— В правилах не было сказано, что нельзя задавать вопросы, на которые мы уже знаем ответ.
Подозрительно.
Я прищуриваюсь, но все же отвечаю:
— Мороженое с хлопьями.
Он улыбается. Но не просто так — это преднамеренная, медленная, разрушающая самообладание улыбка. Его пальцы методично расстегивают пуговицы рубашки, одну за другой, пока ткань не падает с его плеч. Мое сердце подпрыгивает.
Загорелые плечи, которые потемнели за дни, проведенные на пляже. И брюки, сидящие низко на бёдрах, обнажая край черных боксеров. Этот едва заметный штрих делает узор крыльев ястребов, вытатуированных на его груди, еще более выразительным. Даже его бёдра подчеркнуты четкими линиями. У большинства людей на этом месте были бы небольшие складки, но у Дерека — глубокая полоса мышц, уходящая вниз, туда, где на животе формируется V-образный рельеф.
Было бы легко ненавидеть его за такую физическую форму, если бы я не знала, как тяжело он работает, чтобы поддерживать ее.
— Ты мог бы просто снять носки, — говорю я, мысленно пытаясь понять его тактику.
— Мог бы, — соглашается он, едва заметно ухмыляясь. Этот мужчина явно что-то замышляет. — Твой ход.
Я еще не разгадала его игру, но мой разум уже слишком заинтригован, чтобы остановиться. Я делаю шаг ближе и повторяю его приём.
— Хорошо, мистер Ухмылка. Какой твой любимый цвет?
Если он ответит, мне придется снять что-то из одежды. Рискованный шаг, учитывая, что на мне изначально было меньше одежды. Но мне нужно понять его замысел. Я чувствую, что он ведет какую-то скрытую игру, и я намерена выиграть ее тоже.
Дерек слегка хмурит брови и наклоняет голову. Его скулы и четкая линия челюсти кажутся настолько острыми, что ими можно разрезать воздух.
— Пропускаю. Это слишком личное.
— Что?! — Я ошеломлена. Не только тем, что он отказался отвечать, но и тем, что я не могу понять, почему. Теперь это не просто игра в вопросы. Это похоже на фокус со скрытым шариком под стаканами, когда нужно угадать, где он окажется. Захватывающе. — Не то чтобы я не оценила, насколько важным ты считаешь самовыражение, — медленно произношу я, пристально глядя на него, — но с чего вдруг любимый цвет стал личной информацией?
Он цокает языком. — Звучит как еще один вопрос. Подожди своей очереди, жадная женщина.
Я вздыхаю и скрещиваю руки на своем полностью одетом теле, наблюдая, как он наклоняется, чтобы снять носки. Когда он это делает, я наслаждаюсь самым изысканным видом, как мышцы плеч и спины собираются и изгибаются под его татуировками. Это как наблюдать, как супергерой устраивается поудобнее на ночь. Он выпрямляется и поднимает ногу, чтобы игриво, наигранно покачать пальцами ног. Но я не смотрю на его пальцы. Я смотрю на его пресс, как он сокращается, когда он балансирует на одной ноге. Боженька.
Что бы он ни спросил дальше, я должна отказаться отвечать и снять часть одежды. Я не могу объяснить, почему или как — но я вижу этот второй скрытый игровой ход в его глазах, и я буду его участницей.
— Нора… тебе безопасно со мной?
Я ахаю и показываю на него пальцем.