— Не честно! Это манипулятивный вопрос. Ты не можешь задавать мне такой вопрос, ты знаешь, что я не оставлю его без ответа.
Он слегка пожимает плечами — снова не давая никаких подсказок о том, что он думает. Какова его мотивация… потому что, судя по всему, он пытается проиграть.
— Мы не всегда можем играть по правилам, — говорит он с ухмылкой, и я начинаю догадываться, как долго он ждал, чтобы использовать мои собственные слова против меня.
Теперь я вся в смятении. Не знаю, отвечать или пропустить. Поэтому я говорю правду.
— Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем с тобой.
Его грудь вздымается от вдоха, и едва заметная улыбка изгибает его губы. И вот, он расстегивает свои брюки и сбрасывает их на пол. Шаг, шаг — и вот он, без штанов.
Теперь, Дерек чертов Пендер (это должно быть его настоящее среднее имя, но на самом деле его зовут Феликс, и он это ненавидит), стоит передо мной в облегающих черных боксерских трусах, и я вот-вот потеряю сознание. Конечно, я видела его голым много раз. Но это было другое. Мы были молоды, и время (этот беспощадный засранец) стерло большинство моих воспоминаний.
Но сейчас… сейчас это ощущается как совершенно новый опыт. Это ощущается как потные ладони. Покалывание в бедрах. Сжимание пальцев ног.
Остался только один вопрос, и я победила.
Он видит голодный взгляд в моих глазах, и его улыбка становится по-настоящему зловещей.
— Задавай свой вопрос.
Я не колеблюсь.
— Почему ты анонимно финансируешь некоммерческую организацию, которая помогает одиноким матерям оплачивать их аренду и ипотеку?
Его глаза расширяются. Я поймала его на этом.
— Ты действительно копалась в моих финансах, да? Пропускаю.
И тогда, без единого намека на смущение, без малейшего колебания, Дерек полностью освобождается из своих трусов, демонстрируя всего себя (и я имею в виду всего себя) на показ, чтобы мои глаза могли его поглотить. Он проиграл, а я выиграла — но когда его взгляд встречается с моим, и я вижу тот самый дерзкий блеск, который мне так нравится, когда он приближается ко мне, чтобы сделать первый шаг, как это было предусмотрено правилами игры… мне кажется, что как будто победил все-таки он.
— Что это за секретная игра, которую ты играл? — спрашиваю я, поднимая лицо, вверх, вверх, вверх, пока он приближается. В одежде он силен. Раздетый — сверхъестественен. Моя кожа греется и покалывает, когда каждое клетка моего тела тянется к нему.
— Нет никакой секретной игры.
— Не лги мне, Пендер.
— На самом деле. — Он отодвигает мои волосы, кончики пальцев касаются моего плеча, едва касаясь. — Я проиграл, потому что хочу показать тебе физически, что я намеренно и полностью уязвим перед тобой, Нора. Что я с радостью буду проигрывать тебе каждый день своей жизни — потому что для меня приз — это просто быть рядом с тобой. Его рука скользит по моему подбородку, и дрожь пробегает по мне.
— Теперь несколько правд. — Он наклоняется и целует меня в щеку. — Я не хочу говорить, что находится в моем тумбочке, потому что, когда я это скажу, все изменится между нами, и я не думаю, что ты готова к этому. Мне не хочется смотреть, как ты выбегаешь из двери, поэтому тебе придется довольствоваться ожиданием. — Еще один поцелуй на другую щеку, и от него исходит такой обжигающий жар, что он словно молчаливо зовет меня. — Мой любимый цвет — ореховый. — Он поднимает мой подбородок, и его губы находят его нижнюю часть. — И я финансирую эту организацию, потому что когда мы встречались, ты говорила, что тебе хотелось бы, чтобы что-то подобное существовало для твоей мамы и других матерей, как она. Так что, когда я получил свой первый крупный чек, а мой бухгалтер спросил, какие благотворительные организации я хотел бы поддержать, твои слова были первыми, которые пришли мне на ум. Я сделал это анонимно, потому что не хотел, чтобы ты увидела это и подумала, что это странно с моей стороны.
— Я бы никогда не… — Он останавливает меня, положив палец на контур моих губ.
— А в первый день, когда я снова увидел тебя в конференц-зале, я был в ярости — — он рычит это слово, — что ты все еще была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел в своей жизни.
Теперь слезы собираются в моих глазах и катятся по щекам. Дерек вытирает их большими пальцами.
— Я у твоих ног, Нора. Если ты хочешь меня, я твой.
Мне даже не нужно ни на секунду задумываться.
— Да, Дерек, я хочу…
Глава 34
Нора
Мои слова тонут в разрывающем поцелуе Дерека. Его губы настигли мои с такой силой, что напряжение пронзило каждый уголок моего тела. Этот жар растекся по моим губам, заполнил кожу, пробрался в самую глубину.
Его рука скользит вдоль моего бока, оставляя за собой дорожку мурашек на руках и верхней части бедер. Он обхватывает меня за поясницу и притягивает ближе. Наши губы на мгновение разъединяются, чтобы тут же снова встретиться, меняя угол, снова и снова. Лучшая геометрия в моей жизни.
Сердце грохочет, когда его дыхание скользит вниз по моему горлу, а зубы нежно проходят по коже, пока он не достигает основания шеи. Ночная темнота окутывает нас, звезды подмигивают в окно, словно подсказывая мне, что это прекрасная идея. Дерек слегка прикусывает мое горло, втягивая в себя кожу.
Еще. Еще. Еще.
— С удовольствием, — отвечает он, потому что, видимо, я шептала свои мысли вслух.
Мои мышцы невольно напрягаются, когда его костяшки задевают обнаженную кожу живота, играя с поясом моих любимых розовых брюк. С мастерством, достойным награды, он расстегивает пуговицу, расстегивает молнию и спускает их вниз. Все происходит за долю секунды. Холодный воздух пробегает по моим бедрам, но я вздрагиваю не от него, а от теплой, уверенной руки Дерека, что сжимает мою ягодицу.
Он глухо стонет — этот звук разлетается по моему телу, заставляя желание вспыхнуть с новой силой.
— Это не те трусики с днями недели, — его голос срывается в хриплый полушепот у моего уха.
— Нет, не они, — я улыбаюсь, пропитываясь уверенностью.
Эти трусики — кружевные. Они почти прозрачные. Они смелые и вызывающие, заставляющие меня чувствовать себя настоящей женщиной.
Глаза Дерека жадно скользят по моему телу сверху вниз.
— Они мне нравятся, — темная усмешка растягивает его губы, в глазах сверкает опасный огонь. — А теперь сними их.
Его большие пальцы зацепляют хрупкий поясок, стягивая ткань сантиметр за сантиметром. Я больше не могу держать руки при себе. Я хочу прижаться к нему и никогда не отпускать. Я провожу кончиками пальцев по рельефным линиям его татуировок, спускаясь вниз, туда, где его тело становится тверже. Но Дерек перехватывает мое запястье, останавливая.
— Пока нет, — предостерегает он.
Нет — умоляет.
Этот момент взрывается чем-то большим, чем просто желание. Это напоминание о том, насколько важен этот вечер для нас обоих.
— Я не хочу торопиться. Сегодня я просто хочу насладиться тобой.