Николь меня не видит. Массивная фигура Дерека полностью заслоняет ее обзор. Его холодный взгляд скользит вниз к моей протянутой руке, и его хмурый вид становится еще мрачнее. Я безмолвно умоляю его пожать ее. Подыграть мне хотя бы до того момента, как Николь уйдет. Но, похоже, он не собирается этого делать.
Как только Дерек открывает рот, чтобы что-то сказать, дверь конференц-зала распахивается позади меня, и в помещение заглядывает секретарь.
— Николь, простите, что прерываю, но у вас срочный звонок. Я держу его на линии в вашем кабинете.
Николь обходит стол, бросая быстрый взгляд на суровое выражение Дерека и мою излишне жизнерадостную улыбку, явно компенсирующую его холодность.
— Прошу меня извинить, — говорит она, ее голос звучит с ноткой сомнения. — Вернусь через минуту.
Ага. Не торопитесь, мэм! Весь день, если понадобится!
Николь выходит, грациозно закрыв за собой дверь. Теперь я остаюсь один на один с ледяным взглядом Дерека.
Он даже не колеблется. Просто качает головой, затем отворачивается, чтобы взять со стола ключи.
— Неа. Этого не случится.
Погодите, что?
Я ошарашена. Мигаю, как будто мне только что светанули фонарем прямо в глаза. Мы годами не виделись, и это все, что он скажет?
— Дерек, подожди! — Я быстро обхожу его и встаю у него на пути, прежде чем он успевает дойти до двери.
Он смотрит на меня, его челюсть напряженно сжимается.
— Мне сказали, что твое имя Мак. — Он усмехается, отвращение затуманивает его взгляд. — Поздравляю. Если твоей целью было эпично разыграть меня, то ты попала в точку. Ты выиграла.
Даже голос у него теперь другой. Глубже.
Я с трудом держусь на ногах, потому что сильно недооценила, каково это - снова оказаться лицом к лицу с Дереком. Каждая клеточка моего тела вибрирует, будто возвращаясь к жизни. Было бы ложью сказать, что я никогда не представляла себе этот момент.
Я всегда знала, что Дерек — клиент Билла. Но я не думала, что мы действительно встретимся. Билл всегда назначал встречи с ним вне офиса, а у меня не было ни одной веской причины написать Дереку и заявить, что я теперь работаю в агентстве.
Но все равно я фантазировала об этом. Представляла, как однажды случайно наткнусь на него в коридоре, и наши взгляды пересекутся. В моих мечтах все всегда начиналось с медленной, озорной улыбки, расползающейся по его губам, а заканчивалось… поцелуями в кладовке.
Сейчас его реакция абсолютно оправдана. Я его ранила — и должна за это извиниться. Но точно не сейчас.
— Нет, пожалуйста, послушай. Я не пыталась разыграть тебя. На самом деле, я боялась, что ты не узнаешь кто я такая, когда услышала, что Николь предложила тебе эту сделку. В офисе все зовут меня Мак. Это сокращение от…
— Маккензи, — резко перебивает он, словно не верит, что я вообще осмелилась намекнуть, будто он мог забыть. — Да, чертовски хорошо помню, Нора.
А потом он коротко, презрительно смеется.
— И еще я помню, как легко ты можешь вычеркнуть человека из своей жизни. Именно поэтому я никогда не подпишу с тобой контракт. Я предпочитаю, чтобы мой агент был надежным и преданным.
Ауч.
Даже не обернувшись, Дерек проходит мимо, очень тщательно следя за тем, чтобы не коснуться меня ни одной частью своего тела — будто боится заразиться моими «бациллами» — и с грохотом выходит из конференц-зала.
Я устало смотрю на пустые стулья.
— Ну, это определенно могло бы пройти и лучше.
Что ж… Оказывается, Дерек меня помнит.
И он ненавидит меня. И я не могу сказать, что виню его за это, хотя это смущает меня.
У меня есть два варианта:
1. Признаться Николь, что я уже умудрилась потерять первого клиента, которого она буквально поднесла мне на блюдечке. Унизительно.
2. Вырвать этот нож из своей груди и использовать его как дротик, чтобы попасть прямо в свои карьерные цели.
Я выбираю второй вариант, а это значит, что пришло время разобраться с моим бывшим.
Глава 4
Дерек
— Дерек! Дерек! Подожди!
Этого не может быть. Я стою на тротуаре возле агентства, пытаясь как можно быстрее уйти отсюда — подальше от этого места и этой женщины. Мак. Мне следовало расспросить обо всём подробнее. Но откуда мне было знать, что моя бывшая девушка устроилась в спортивное агентство, которое меня представляет? Господи, как давно она там работает? Как давно она знала, что между нами всегда было всего одно звено, но так ни разу и не удосужилась мне об этом сообщить?
Да ни за что на свете я не позволю ей представлять мои интересы.
— Дерек! Пожалуйста — уф! Да притормози ты хоть на минуту! Боже, у тебя теперь такие длинные ноги. Ты как одно из тех гигантских деревьев из «Властелина колец»!
Она бежит за мной, выкрикивая это на весь город. Мой внедорожник стоит за углом, на частной парковке, и я намерен добраться до него раньше, чем она догонит меня. Это мелочно? Да. Забочусь ли я об этом? Черта с два.
— Ты не мой агент и никогда им не будешь, так что хватит за мной гнаться, — бросаю я ей через плечо.
Краем глаза замечаю, как ее щеки раскраснелись, а густые каштановые волосы разлетаются вокруг лица, пока она пытается догнать меня. Ветер то и дело поднимает ее юбку, открывая больше, чем ей бы хотелось, судя по тому, как отчаянно она прижимает к ней руку, словно кадр с постера Мэрилин Монро. Ну что ж, теперь у меня есть ответ на мой вопрос: она действительно стала спортивным агентом.
Она быстро обгоняет меня, делает какой-то ловкий прыжок-шаг и идет задом наперед, глядя мне прямо в лицо.
— Дай мне хотя бы секунду объясниться!
— Столб.
— Что?
— Столб, — говорю я, хватает ее за руку и слегка тяну в сторону, чтобы она не врезалась. Тут же отпускаю. Надо было просто дать ей в него врезаться.
Но она снова рядом уже через секунду.
— Дерек, пожалуйста! Я хочу поговорить об этом. И извиниться.
— Мне не нужны твои извинения. Впрочем, мне вообще ничего от тебя не нужно.
И это чистая правда. Когда-то, возможно, я бы отдал все, чтобы услышать, как она умоляет дать ей шанс объясниться и извиниться. Но теперь? Теперь мое сердце навсегда сковано льдом. Очевидно, я был для нее недостаточно хорош, и на этом все.
Я смотрю вперед, стараясь не замечать ее, пока она продолжает идти задом наперед.
— Перестань за мной следовать. И смотри под ноги, а то споткнешься.
— Видишь! Я уже настолько преданный агент, что ради тебя готова на все!
Это беспричинно выводит меня из себя. Она шутит, как будто мы старые друзья, а не бывшие, за плечами у которых такая запутанная история, что мне хочется только злиться при одном взгляде на нее.
— Ты не мой агент и никогда им не будешь. Между нами все кончено.
Я хочу закрыть глаза. Вычеркнуть ее, сделать вид, что ее здесь нет. Потому что этот момент снова отбросит меня назад. Один ее вид разрывает старые раны, которые, казалось, никогда не заживут.
В голове вспышками проносятся воспоминания: Нора тычет мне в щеку, пытаясь заставить улыбнуться. Нора с широко распахнутыми, тревожными глазами, когда мы пробираемся в университетский спортзал после закрытия, чтобы нырнуть в бассейн. Нора с мягкой улыбкой, сидит рядом со мной в аудитории, лихорадочно записывает лекцию, а я снова и снова рисую невидимое сердце на ее бедре.