Но сомнения закрадываются. Может, она не хочет, чтобы ты воспринимал ее как свою жену.
Почему, черт возьми, мы не разобрались со всем этим в Канкуне? Я ненавижу эту неопределенность.
После того как мы выходим из самолета, мы с Норой стоим в зоне получения багажа, окруженные людьми, которые бросают на нас не очень скрытые взгляды каждую секунду. На конвейере появляется ее ярко-железный чемодан, и я подхожу, чтобы снять его с ленты, но она успевает сделать это первой. Ее движения резкие и взволнованные, она тянет чемодан, как будто участвует в каком-то профессиональном конкурсе по подъему сена. Но когда она смотрит на меня — бац, на ее лице снова эта яркая, но совершенно фальшивая улыбка. Это чертовски странно.
— Нора, — говорю я, как только забираем наши сумки и выходим из аэропорта. — Можем поговорить о…
Я останавливаюсь, как только мы выходим через автоматические двери. Смог Лос-Анджелеса встречает нас, и моя карьера хватает меня за шею.
— Дерьмо, — вырывается из меня, когда я вижу небольшую толпу журналистов, ожидающих нас прямо за дверями. Скорее всего, кто-то из тех, кто нас видел в аэропорту Канкуна, дал им информацию о нашем возвращении в Лос-Анджелес. Я не готов к этому. Мы не готовы. Я даже не уверен, что мы вообще «мы» в данный момент, и мне не нравится идея встречать камеры и репортеров с этой неопределенностью между нами.
Я взглянул на Нору, и она только на секунду выглядела слегка растерянной, прежде чем я увидел, как ее агентский режим накрывает ее, как вторая кожа. Она улыбается мне, и мои плечи немного расслабляются, потому что ее улыбка выглядит настоящей, а не натянутой.
— Надеюсь, ты сегодня накрасился, Пендер, потому что похоже, что тебя собираются фотографировать. Оставайся позади меня.
Клянусь, эта женщина, у которой нет никакой подготовки по охране, готовая встать передо мной, чтобы принять на себя удар от возможных неприятностей, — это самое милое, что я когда-либо видел.
— Ценю твою жертву, но я бы предпочел, чтобы ты была рядом со мной, а не в роли моей телохранительницы. — Я протягиваю ей руку. — Готова?
Колебания мелькают на ее лбу, но в конце концов она кивает и захватывает мою руку. Я чувствую, как ее пальцы обвивают мое сердце. На мгновение все переживания исчезают, и остаемся только я и Нора, с нашими жизнями впереди.
Я оглядываю собравшихся журналистов и узнаю большинство из них. Они надоедливы, но не представляют угрозы для нашей безопасности. Мы с Норой оба в шляпах (ее шляпа с надписью Go, Mac and Cheese!), низко натянутых, чтобы камеры не ловили наши выражения лиц, когда мы проходим через толпу.
Мы идем быстрее, чем обычно, чемоданы подпрыгивают на трещинах и ямах на асфальте, как катер, рассекающий волны. Это неправильно — не признавать других людей, а еще хуже — проскользнуть мимо них без остановки, но такова природа этой работы. Если остановишься — тебя окружат. Если окружат — почти всегда скажешь что-то, о чем пожалеешь. А с учетом травмы, о которой я еще не рассказывал, и брака, который начался в Лас-Вегасе, когда мы были пьяны, это выглядит чересчур вероятным.
Мы уже на полпути, и я крепко держу ее руку. В этот момент я начинаю замечать вопросы.
— Дерек! Дерек! Сюда! Это правда, что ты женился на своей агентке?
— Нора! Что стало причиной вашего спонтанного побега с Дереком?
— Правда ли, что вы не подписывали брачный договор?
Меня всегда пугало, как эти люди узнают такие личные вещи.
Большинство вопросов снова касаются нашей спонтанной свадьбы. Некоторые из них приводят меня в ярость, когда начинают сомневаться в ее профессионализме и спрашивают, не будет ли она общаться со всеми своими клиентами так же, как со мной. Она, наверное, чувствует, что я готов ответить, потому что ее взгляд поднимался ко мне, и она улыбается.
— Не делай этого, большой парень. Я знаю, кто я, тебе не нужно меня защищать сейчас.
Я киваю, заставляя часть своего гнева раствориться.
Мы почти прошли через медиа-облако и подошли к двери черного внедорожника, который Нора заказала, когда я слышу это:
— Дерек! Можешь прокомментировать слухи, что «Акулы» официально заменяют тебя на Эббота?
Я замираю.
— Некоторые говорят, что время, потраченное на медовый месяц, вместо того, чтобы усиленно тренироваться, показывает небрежность к твоей карьере в тот момент, когда ты должен был удвоить усилия. Что ты на это скажешь?
Несколько похожих вопросов летят в мою сторону, как осы. Каждое жало по-своему больно. Все утверждают, что слышали от какого-то источника, что моя карьера официально под угрозой.
Я даже не осознаю, что просто замер и смотрю на внедорожник, пока Нора не обвивает меня рукой и незаметно тянет, напоминая двигаться дальше. Из моего поля зрения, когда я загружаюсь в машину, я вижу, как Нора поворачивается и обращается к прессе. Несмотря на то, что она имеет полное право чувствовать себя так же пойманной в угол, как и я, она остается профессионалом. Ее тон — это сияние.
— Это было так мило - устроить нам вечеринку по случаю возвращения домой! Но мы не ждали гостей, так что вам придется дать нам отсрочку. А пока мы зарегистрированы в Target, и мой любимый цвет - розовый! — говорит она игриво, подмигивая, заставляя всех смеяться и доказывая, что она рождена для этого. Оставив зачарованную толпу позади, Нора садится в машину за мной и закрывает дверь.
Только тогда ее улыбка исчезает, когда она откидывается на сиденье и делает глубокий вдох. Думаю, мне тоже стоит подышать — но мои легкие полны песка.
Это не должно быть большим сюрпризом, ведь все СМИ об этом говорят, но это первый раз, когда я слышу какие-либо подтверждения того, что меня могут исключить. И оказывается, что никакая подготовка к этим словам не может уменьшить боль.
— Это имеет смысл, если меня вышвыривают, — говорю я в оцепенении, глядя в окно и чувствуя, как старая неуверенность в себе нависает надо мной, словно тень. Ты не достаточно хорош, и никогда не будешь. Теперь у тебя ничего нет.
— Не говори так, — резко отвечает Нора. В ее голосе слышится настоятельная необходимость и нечто другое. Я понимаю, что это защита. — Эти сплетники не понимают, о чем говорят. Это всего лишь слухи. Если бы было принято какое-то решение, руководство первым делом связалось бы со мной.
Мой взгляд устремлен в окно. Солнце и голубое небо кажутся горькими.
— Но они и раньше сливали информацию в прессу. Это не первый раз, когда они выпустили это неофициально, чтобы создать шумиху вокруг команды. Вокруг нового звездного игрока, которого хотят выделить.