— Ты и Нэйт — их звездные игроки! Они не будут тебя исключать.
— Пока я не начну играть хорошо, — говорю я, наконец поворачиваясь к ней. Я понимаю, что веду себя, как капризный подросток, с поднятым капюшоном.
Нора понимает это тоже, потому что она выпрямляется и подмигивает мне с насмешливой улыбкой.
— Хорошо, ладно. Мы уже официально расстались с футболом?
— Похоже, это разумное решение.
— Ты можешь пойти в финансовую сферу.
Я криво усмехаюсь.
— Слишком малоподвижно.
— Ну… у тебя хорошее тело, — она жестом указывает на тело, которое сейчас обмякло на моем сиденье.
Я пожимаю плечами, будто утешительный приз недостаточен.
— Спасибо.
— Как ты относишься к стриптизу? Думаю, ты зарабатывал бы неплохо, если бы начал свой номер прямо в униформе и с щитками. Я бы точно заплатила, чтобы увидеть это.
— Очень мило с твоей стороны, — говорю я с грустной улыбкой. — Но это никогда не сработает. Я не могу двигаться так.
— Ну, не с таким настроем! — она с силой подтолкнула мой колено своей туфлей. — Но с хорошим учителем и настроем «я смогу», я верю, что ты, Дерек Пендер, сможешь развернуть бедра и заставить свой член помахать толпе, как королеве Англии!
Я люблю Нору.
Я хочу сказать ей это тоже. Но, похоже, не сейчас. И почему, черт возьми, я не сказал этого в Канкуне? Я думал, что выразил свои чувства, но чем больше я все прокручиваю в голове, тем больше понимаю, насколько это было расплывчато. Она знает, что я всегда чувствовал к ней что-то особенное. Но любовь? Я никогда не говорил этого. Обязательства? Я боялся даже думать об этом, чтобы она не услышала, как это шепчется в моем сознании, и не сбежала.
Она пододвигается ко мне поближе и хватает меня за подбородок, заставляя повернуть лицо к себе.
— Верь в себя, Дерек. И я говорю не только о поле или сцене Супер Майк. Верь, что, что бы ни случилось, ты все переживешь. Ты силен, решителен, и в постели ты — настоящий огонь, — она игриво улыбается, и напряжение в моей груди немного ослабевает. — Ты не один. Ты уже не ребенок, который сталкивается с проблемами в одиночку. И твоя карьера — это не все, что у тебя есть и не все, что ты есть. Даже близко не все.
Ее лицо становится мягким, и она медленно наклоняется, чтобы коснуться губами моих. Это первый настоящий контакт, который у нас был с прошлого вечера. Мне это нужно — и она это чувствует. Ее губы прижимаются к моим снова и снова, пока я не расслабляю рот.
— Дыши, — шепчет она, и я впервые за весь день вдыхаю глубоко через нос. Она знает, как меня расслабить — и как только я протягиваю руки, чтобы запутать их в ее волосах, она отстраняется, губы припухшие и темно-розовые.
— Но как твой агент, — начинает она совершенно другим тоном. Мне нравится чувствовать, что я получаю то же, что и все остальные от Норы Макинзи. — Я хочу, чтобы ты знал: я сделаю все возможное, чтобы ты не потерял эту работу, которую ты любишь, пока ты не будешь готов. Ты выручил меня, и теперь я спасу твою аппетитную попку.
Я киваю.
— Спасибо, Нора.
— Конечно. Что еще можно ожидать от друга-агента-случайной жены! — ее улыбка смягчается. — Поезжай в больницу и будь сегодня с друзьями. Постарайся не волноваться обо всей этой работе, а я поеду в офис и разберусь со всем этим.
Подождите. Она не поедет со мной в больницу? Напряжение в груди снова скручивается.
— Я думал, ты поедешь со мной смотреть на малышку, — Невозможно сказать это так, чтобы не показаться жалким и навязчивым.
— Я хочу. Но мне нужно попасть в офис и разобраться с тем, что там происходит. Это нормально?
Я смотрю в ее ореховые глаза на мгновение, чувства разрывают меня. Это первый момент, когда мы расстаемся с тех пор, как поженились. Первый момент, когда настоящая жизнь пытается нас разорвать. В прошлый раз это случилось, и я ее потерял. Тревога пузырится в животе, как газированная вода. Я не хочу ее терять. Но я не могу вцепиться в нее и не отпускать. Мне нужно дать ей пространство и найти доверие, если все это должно работать. Плюс, она мой агент. Ей нужно выполнять свою работу. Но я только сейчас начинаю осознавать, насколько это будет сложно в будущем.
После неловкой паузы я отвечаю, хотя хотелось бы, чтобы это было честно:
— Конечно, все в порядке.
Моя привычная улыбка снова появляется, и, держа ее руку в машине, я не могу не провести большим пальцем по маленькой черной татуировке на ее пальце, желая, чтобы мы потратили меньше времени, обсуждая наше прошлое в медовый месяц, и больше — говоря о будущем.
***
Когда я захожу в больницу, я регистрируюсь на стойке и мне говорят, что все мои друзья собрались в отдельной комнате ожидания и дают указания, как туда добраться. Это довольно обычная практика — предоставлять нам комнату в стороне, потому что, когда мы с парнями вместе (особенно с Нейтаном), мы всегда привлекаем внимание. Внимание, которое больница, вероятно, не хочет.
Я открываю дверь в комнату ожидания, ожидая найти мрачную атмосферу, потому что мы все были без сна всю ночь, ожидая новостей о Хоуп и малыше. Но я сильно ошибаюсь.
Я едва успеваю увидеть длинные кудрявые волосы, как меня схватывают за запястья и резко тянут внутрь. В тот момент сыплется дождь из конфетти, все ребята и Бри начинают громко аплодировать и кричать, в то время как Нейтан открывает бутылку больничного шампанского и через переносные колонки играет песня Бруно Марса «Marry You».
Я чувствую, как будто переживаю этот момент через кривое зеркало или под эффектом от съеденной конфеты.
— Мистер и миссис… — Бри вдруг останавливается, нахмурившись, она держит в руках безвкусный фата, прикрепленный к заколке для волос.
Я улыбаюсь, глядя на фату.
— Это мне?
Все теряют улыбки, когда понимают, что «моя вторая половинка» не здесь.
— Где, черт возьми, Нора? — спрашивает Нейтан с каким-то взглядом, как будто я забыл ее в машине или что-то подобное.
Прайс скрещивает руки.
— К черту это, Дерек, вы что, уже расстались? Это из-за того, что ты сократил медовый месяц? Я же говорил, не нужно было…
— Может заткнешься на секунду и дашь мне обнять тебя? — говорю я, подходя к Прайсу. Он тут же обвивает меня руками. Мы обнимались раньше — в основном после больших побед. Но сейчас это другое. Прайс не отпускает меня сразу, и я тоже. Он обнимает меня как брата. Как брата, чья жизнь изменилась к лучшему, и он хочет, чтобы я почувствовал то же смешение ужаса и восторга, что переполняет его. Я держусь, пока он не будет готов отпустить.
— Я стал папой, — бормочет он мне в плечо, и в груди сжимается. Я рад, что я здесь, чтобы это увидеть.
— Да, черт возьми, ты стал, — говорю я, обнимая его еще крепче.
— И ты женат.
— Да, черт возьми, женат, — смеюсь я. — Типа того.
Мы отстраняемся друг от друга, и я осматриваю беспорядок вокруг.
— Кстати говоря, что это? — спрашиваю я Нейтана, когда он подходит, чтобы обнять меня, а затем Лоуренса. Казалось бы — это я тот, кто только что стал отцом. Бри все еще выглядит расстроенной из-за того, что Норы нет.