Мой моральный компас крутится в бешеном темпе.
— Мне тоже приходилось принимать серые, защищающие себя решения, — продолжает она. — Думаю, каждая женщина, борющаяся за равенство, когда-то или вынуждена будет сделать это. И нам нужно поддерживать друг друга на этом пути. У тебя есть моя поддержка, не из-за того, кто твой муж, а потому что, еще до всего этого, ты была лучшим стажером и ассистентом, которых у нас не было годами. Никто не работал усерднее тебя, и я искренне верю, что ты станешь одним из лучших агентов в этой отрасли. Вот почему ты заслуживаешь быть в этом офисе — и вот почему я никогда не хочу слышать, что ты думаешь иначе. Поняла?
Я сжимаю дрожащие губы и киваю.
— Спасибо, Николь.
Теплая улыбка растягивает оба уголка ее рта. Она действительно меня любит.
Звук приглушенного чиха снаружи моего офиса вырывает нас обоих из разговора. И тогда меня охватывает паника. Моя дверь была открыта все это время. И хотя Николь понимает это — кто может гарантировать, что кто-то другой будет таким же?
Наверное, Николь приходит в голову то же самое, потому что она стремглав подскакивает со своего кресла и направляется к двери, высовывая голову, чтобы осмотреть коридор.
— Тут никого нет. Мы, наверное, услышали кого-то в их офисе.
Мои плечи расслабляются, и я выпускаю воздух.
— Прежде чем ты уйдешь. Могу попросить твой совет по поводу Дерека?
Николь закрывает мою дверь на этот раз и возвращается на стул передо мной. Я рассказываю ей все, что случилось в аэропорту утром, и мы следующие двадцать минут обсуждаем стратегию и формулировки для того, чтобы я смогла докопаться до правды. Вот это! Вот это я люблю делать. И знание того, что я борюсь за карьеру человека, которого люблю, делает все еще более захватывающим.
Через некоторое время Николь встает с кресла и направляется к двери. Она останавливается перед выходом, оборачивается.
— Я рада, что ты в офисе, Мак. Ты… ты делаешь эту тяжелую атмосферу здесь немного легче.
Я гордо улыбаюсь.
— Это действительно стоило тебе усилий сказать это, да?
— Спасибо, что заметила.
— Не важно, что ты говоришь, ты отличная подруга, Николь.
Она сузила глаза.
— Рабочая подруга. Мы только рабочие подруги, понятно?
— Я бы честно умерла за тебя, — говорю я, серьезно вставая со своего стола и обходя его, не прижимаясь спиной к стене. — Мы будем лучшими подругами к следующей неделе.
— У меня уже есть лучшая подруга.
— Это я, — шепчу я.
— Это не ты, — она закатывает глаза. — Это мой муж.
Я вздыхаю от настоящего шока.
— Ты замужем?! Почему я об этом не знала?
Николь улыбается — гордая тем секретом, который, видимо, она хранила от меня сколько лет.
— Я не смешиваю личную жизнь и работу.
— Что ты мне еще скажешь? Ты по выходным поешь с семьей фон Трапп?
Она уже уходит.
— Прощай, Мак. Я ухожу.
— Нора, на самом деле, — поправляю я впервые. — Я хочу, чтобы меня называли по имени, потому что я честно никогда не любила Мак. Это не мое.
Николь останавливается и оборачивается ко мне. Она улыбается (или, точнее, делает этот особенный жест, который может только Николь, когда уголки ее губ едва приподнимаются) и кивает.
— Нора, так Нора.
— Спасибо, лучшая подруга.
Она исчезает за углом в своем офисе, а я снова смотрю на свой стол, пытаясь убедить себя, что колебания, которые я чувствую, оставаясь здесь, это просто нервное волнение. Я ставлю руки на бедра и заставляю себя улыбнуться.
— Да. Все будет в порядке.
Мой телефон начинает звонить, и я надеюсь, что это Дерек, но потом вижу контакт моего отца, и желудок опускается до самого ядра земли. Вот оно — звонок, которого я так боялась. Тот, когда мой отец будет ожидать, что я буду так счастлива за него, несмотря на то, что не слышала его ни разу за последние месяцы. Он также будет ожидать, что я предложу свои услуги по организации свадьбы, как я делала раньше. Он захочет, чтобы я радовалась за него, даже если это будет означать, что он заменит меня на другую семью, а потом, когда он пройдет через них, снова вернется ко мне.
Обычно я бы ответила на этот звонок. Я бы боялась, что это будет мой единственный шанс поговорить с ним, и если я его пропущу, другого не будет. Но не в этот раз. Чем больше звонков остается без ответа, тем легче мне полностью отпустить это. Наконец-то я вижу ясно, что заслуживаю большего. И с этого момента я не буду болтаться на краю его наполовину искренней связи. Я перезвоню, когда буду готова. А потом скажу ему, что не приеду на его свадьбу и что после свадьбы нам нужно поговорить по-настоящему.
Я отклоняю звонок и снова оглядываю свой офис, улыбаясь.
Глава 38
Дерек
Я еду домой от Натана — мы все провели вечер у него после визита в больницу, когда мне звонит Нора.
Одного взгляда на её имя на экране достаточно, чтобы напряжение в плечах начало спадать. Весь день я обдумывал, как поступить с Норой, и, кажется, придумал неплохой план.
— Наверное, ты почувствовала, что я о тебе думаю, — говорю я вместо приветствия.
— У меня нос чесался сегодня…
Я крепче сжимаю руль.
— Это не та часть твоего тела, которую я мечтал коснуться.
На линии повисает тишина.
Усмехнувшись, спрашиваю:
— Ты здесь, Рыжая Штучка?
Она откашливается:
— Угу, да, я тут. Просто… мне пришлось срочно делать себе искусственное дыхание. Все хорошо, я снова жива.
Боже, как же я ее люблю. Уже скучаю.
Включив поворотник, я перестраиваюсь.
— Как прошел день?
Она довольно вздыхает, и я представляю, как ее мягкие губы улыбаются.
— Хорошо… Мне дали новый кабинет. Ты, конечно, не видел мой старый, но если поднимешь большой палец, то получишь точное представление о его размерах.
Я улыбаюсь.
— А новый больше?
— Намного. И с огромными окнами, через которые льётся свет. И, представь себе, там даже не пахнет чистящими средствами. — Она делает паузу. — Тебе обязательно надо его увидеть.
— Я бы хотел.
— Но придется вести себя прилично, — говорит она, точно угадывая мои мысли.
— А когда я веду себя неприлично?
— Ты мурлычешь, Дерек.
Я смеюсь.
— Так почему «хорошо», а не «отлично»? Марти снова вел себя как придурок? Скажи только слово — и завтра утром я окажусь самым неприятным сюрпризом, который он когда-либо находил в своем офисе.
Она смеется, но звучит это неубедительно.
— Я почти с ним не общалась. Весь день просидела у себя в кабинете, словно зарылась туда.
По телу ползёт тревога.
— Ты звучишь грустно, Нора.
— Я не хотела… Просто… Знаешь, можно мы вернемся к этому позже? Я хочу рассказать, что сегодня узнала. О твоем положении в команде. Ты сейчас можешь немного поговорить по делу?