Что-то в ее голосе выбивает меня из равновесия. Как бы я хотел быть рядом и увидеть ее лицо. Улыбается ли она, появляются ли морщинки у глаз, или же губы сжаты в прямую линию?
— Я просто еду домой. Так что давай, расскажи свои хорошие новости, — говорю я с откровенной насмешкой.
— Я поговорила с руководством команды. Всё, что мы сегодня услышали в аэропорту, оказалось просто слухами — и, кстати, не от них.
Хоть что-то радует.
— Они хотят, чтобы ты знал: никаких планов увольнять тебя пока нет, и «Акулы» всегда ценили твою роль в команде. Тебе дадут шанс, которого ты заслуживаешь.
— Но?.. — спрашиваю я, прекрасно понимая, что «но» обязательно будет.
— Но, — мягко начинает Нора, — ты и сам знаешь остальное. Твоя позиция совсем не гарантирована, всё будет зависеть от того, как ты покажешь себя в первых играх. Им нужно увидеть, как травма скажется на твоей игре. А если в худшую сторону — тогда нас могут ждать скамейка запасных, урезание зарплаты, возможно даже обмен…
— Я не хочу играть ни за кого, кроме Акул.
— Даже если это значит — вообще не играть? — прямо спрашивает она, попадая в самую точку.
Я позволяю её вопросу как следует осесть внутри, прежде чем ответить. И на несколько секунд мы просто молча слушаем щелчки поворотника.
— Я не хочу, чтобы меня обменяли. Акулы… ребята… они как семья для меня. Я хочу закончить карьеру здесь.
— Я понимаю. И уважаю это, — говорит она.
И в этот момент мне хочется только одного — быть рядом с ней. Обнимать ее. Желательно голую.
— Ладно, тогда слушай: мне нужно сказать кое-что важное. Только обещай, что дослушаешь до конца и не перебьешь. Обещаешь?
— Звучит не очень обнадеживающее.
— Обещаешь?
Я тяжело выдыхаю — и этот вздох разливается по всем мелким трещинкам, которые я ощущал между нами сегодня.
— Ладно. Обещаю.
Наступает неловкая тишина, прежде чем она говорит:
— Я собираюсь дать тебе шанс выйти из наших отношений прямо сейчас.
— Почему, черт возьми, я…
— Эй! — перебивает меня она. — Без перебиваний, помнишь?
— Извини, — рычу я, ненавидя это обещание, которое уже дал.
— Так вот, как я и говорила, я хочу дать тебе выход. Весь день я думала и осознавала, что наши отношения совсем несправедливы по отношению к тебе. Ты это все сделал ради меня и моей карьеры, и я так благодарна тебе. И последнее, что я хочу — чтобы ты чувствовал себя в ловушке.
Я сдерживаю зубы, чтобы не перебить её.
— Мы выполнили наши обязательства по медовому месяцу и будем в основном скрыты от глаз общественности, пока все ожидают, что ты сосредоточишься на тренировочном лагере и предсезонных играх. Если тебе нужно притвориться, что все, что произошло в Канкуне, было просто бредом от температуры — я готова сделать это ради тебя. Потому что я поставила свою карьеру на первое место все эти годы, и я не буду осуждать тебя, если ты сделаешь то же самое для своей сейчас.
Я жду секунду после того, как она замолкает, чтобы ответить.
— Ты закончила?
— Да. Думаю, да.
— Ладно. Мой ответ — чёрт нет.
— Но, Дерек…
— Нет, послушай. Потому что есть кое-что, что ты сказала, и это было совершенно неверно. — Ворота на въезде в мой район открываются, когда я подношу ключ-карту к приёмнику. — Я не поехал в медовый месяц с тобой из-за одолжения. Я остался женатым на тебе, потому что я эгоист, и мне было приятно найти любой повод, чтобы быть рядом с тобой как можно больше. Так что нет… Я не хочу расставаться. А ты?
Я заезжаю в свой гараж, и тут замечаю, что машина Норы припаркована на гостевой парковке. Но её нигде не вижу.
— Подожди. Ты здесь? — спрашиваю я.
— Я использовала твой код от двери, чтобы войти. Увидимся наверху, — говорит она, прежде чем повесить трубку.
Знание, что она здесь, заставляет меня мчаться в дом и взлетать по ступеням, делая два шага за раз. Я влетаю в свою спальню, но останавливаюсь в дверях, когда замечаю её, сидящую на краю моей кровати. Она всё еще в тех же самых вещах, что и утром: огромная футболка с жёлтым смайликом и леггинсы… но теперь ее волосы собраны в милый пучок, от которого у меня замирает сердце.
— Привет, — говорит она, мягко улыбаясь. Но затем я замечаю, что она держит что-то. Большую картонную коробку. И внезапно все это начинает напоминать тот день, когда она рассталась со мной.
Глава 39
Дерек
Дерек убирает телефон в карман и, заметив коробку на моих коленях, замедляет шаги. Он выглядит неуверенно, не решаясь подойти ко мне, и я точно знаю почему.
— Нет, — говорю я твердо, пытаясь как можно скорее избавить его от мучений. — Я не хочу расставания. Я хочу противоположное расставанию. Я хочу быть с тобой, но мне нужно было сначала понять, что тебе нужно.
Его брови нахмуриваются, и он снова смотрит на коробку.
— Я в замешательстве.
Я встаю и ставлю коробку на кровать.
— Сегодня на работе я осознала кое-что, — говорю я.
Губы Дерека сжаты, он прислоняется плечом к дверному косяку и скрещивает руки. Он не готов сделать даже один шаг в эту комнату, оставаясь на расстоянии от меня и этой картонной коробки.
— Я провела весь день, занимаясь тем, что люблю, — продолжаю я. — Отправляла стратегически сформулированные письма. Просматривала контракты. Игралa в словесные шахматы с руководством твоей команды. Я просто сидела за столом и не поднималась, пока все остальные не ушли, и я осталась одна. И вот тогда я поняла… — я делаю паузу, и брови Дерека вновь сморщиваются. — Это не принесло мне того удовлетворения, как раньше. Вместо этого я открыла телефон и увидела фотографии, которые ты отправил, с тем, что твои друзья сделали для нас в больнице, и мое сердце сжалось.
Клей, который держал его на месте, начинает растворяться от моих слов. Он отрывается от косяка и быстро приближается ко мне.
— Прости, Нора. Я не хотел, чтобы это…
Я поднимаю руку, и он замолкает.
— Я имею в виду, что мое сердце сжалось, потому что я желала, чтобы я была с тобой. Оно сжалось, потому что я поняла, что, похоже, вступила в новый этап своей жизни, когда карьера уже не все, что мне нужно, а я все еще пытаюсь жить так, как если бы это было единственным. Мне нужно и я хочу тебя, Дерек. Мне нужно и я хочу жизнь с тобой. С друзьями. С лучшим балансом в моем дне.
Я делаю паузу, и Дерек дает мне минуту, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить.
— Раньше я не была готова к нам. Но сейчас — ты так хорош для меня. Ты поддерживал меня, жертвовал ради меня и напомнил мне, что такое веселиться. И я хочу быть хороша для тебя тоже.
— Ты и есть… — говорит он, приближаясь, наполняя мое тело тем сладким, теплым ожиданием, к которому я стала привыкать. — Ты всегда была.
— Тогда я хочу, чтобы мы были хороши вместе тоже. Я не хочу, чтобы наше прошлое диктовало наше будущее. Я не хочу бояться сделать те же ошибки, что раньше, и из-за этого скрывать правду друг от друга сейчас. — Я замечаю, как его рука подрагивает на боку, и это заставляет меня понять, что я задела что-то важное. Я не единственная, кто чувствует себя неуверенно сегодня.