— Как нам это сделать? — спрашивает он, в его голосе звучит такая глубокая грусть, что мое сердце сжимается. Он сдерживался сегодня. Беспокоился и скрывал это ради меня.
Я глубоко вдыхаю.
— Ну, как сегодня. Я не хочу, чтобы ты боялся попросить меня отойти от работы, если тебе нужно, чтобы я была рядом с тобой.
— Только если ты пообещаешь быть честной со мной, когда будет что-то, от чего ты не можешь уйти. Я не хочу, чтобы у меня в голове всегда был шёпот, что ты жертвуешь чем-то, что любишь, ради меня.
— Я могу это сделать.
Некоторые напряжения в его плечах исчезают. Он наклоняет голову, его взгляд скользит к коробке.
— Ладно, теперь мне нужно понять, почему черт возьми у тебя с собой коробка для расставания, потому что я чувствую, как мое давление растёт с каждой секундой, пока мне приходится находиться в комнате с ней.
Эта маленькая коричневая коробка для него как живой, дышащий монстр. Я хватаю его за руку, подтягивая его к кровати.
Я встаю и стаю лицом к коробке, пока он обвивает меня руками. Я хочу застонать от того, как прекрасно чувствовать его рядом, даже так, в этом маленьком жесте. Все фальшивые улыбки и ужасное напряжение исчезли.
Он наклоняется через моё плечо, чтобы заглянуть в коробку, но я резко закрываю её крышку, чтобы не испортить сюрприз. И да, может, я немного переигрываю с театральностью, но мне все равно. Дереку нравится мое «слишком».
— Это не коробка для расставания. Это я осознала, что ты был абсолютно честен и уязвим со мной на медовом месяце, но я скрывала что-то от тебя. Это я выравниваю поле честности.
Он целует меня в бок лица.
— Ладно, покажи все свои игрушки для секса.
Мой смех нарушает тишину, и мое сердце подскакивает в горле. Мой язык становится сухим, как бумажное полотенце, при мысли о том, чтобы выложить все свои секреты. Он нежно сжимает меня, и вены на его предплечьях становятся еще более заметными. Сделав глубокий вдох, я открываю коробку.
В воздухе ощущается напряжение, когда я вытаскиваю первый предмет. Тело Дерека выпрямляется позади меня с признанием.
Это старая футболка, изношенная и выцветшая — цифры трескаются. Я кладу её на кровать.
— Это… та самая футболка, которую ты носила на моих играх в колледже? — его голос хриплый от эмоций.
— Именно та самая, — отвечаю я.
Блестки, которые я использовала, чтобы обрисовать его номер, все ещё прекрасно держатся.
Не теряя смелости, я вытаскиваю следующую — футболку с его номером с первого сезона, когда он играл за Colorado Trailblazers, прежде чем его обменяли в Акулы. Увидев её, я чувствую, как грудь Дерека наполняется глубоким вдохом. Я кидаю её на первую футболку, образуя маленькую стопку, и снова копаюсь в коробке.
Дерек молчит и стоит, как статуя, позади меня, пока я раскрываю старый стиль футболки с его первого года в Акул — его номер тоже. А затем идут ещё две, из разных сезонов.
Каждый раз я говорила себе, что не куплю новую, что мне нужно забыть эти чувства и сжечь все эти футболки в огне. Но что-то в моей душе не позволяло мне отпустить. Часть меня глубоко знала, что не стоит этого делать. Мы найдём путь друг к другу.
Когда я добираюсь до дна коробки, я поворачиваюсь в руках Дерека, чтобы взглянуть ему в глаза. В его глазах, похоже, стоит легкая вуаль слёз.
— Я смотрела каждую твою игру с Colorado. Я ходила на все домашние игры, которые ты играл за Акул. Не потому что я любила Акул, а потому что я любила тебя. Каждый. Чёртов. День.
Я намочила губы, и он наблюдает за этим. Эмоции сжимают его брови, когда я произношу слово «любовь». Это большое, важное слово, которое мы еще не произнесли, даже после того, как нашли друг друга снова.
— А теперь — приготовься к моей речи. Она хороша. Я делала заметки.
Он улыбается.
— Каждый пункт разного цвета?
— Трогательные моменты — фиолетовые. История отношений — красные. Все, что касается тебя — васильковые.
Его палец рисует круги на моей спине.
— Я готов.
Я выравниваю плечи, пытаясь вспомнить ключевую мысль.
— Вся моя жизнь чувствовалась как будто я просто трамплин для людей. Будь то потому, что я слишком много для них или слишком мало, я не знаю. Все, что я знаю — друзья остаются со мной, пока не находят более подходящую, менее навязчивую версию меня. Ту, у которой нет странных фраз и которая не мучается, организуя бельевой шкаф. — И кладовку. Это важный момент для меня. — Даже мой папа продолжает испытывать отцовство на мне, пока не найдёт нового ребёнка, а потом отбрасывает меня в сторону.
Я делаю паузу, чтобы справиться с эмоциями.
— И мой последний бывший парень, Бен, не выносил, как я не могу сидеть тихо в комнате. Он постоянно говорил, как много внимания я привлекаю, куда бы мы ни шли. А после того, как я потеряла сознание от вида его крови, он сказал, что этого слишком много для него, и разорвал отношения.
Дерек выглядит так, как будто ему хочется разорвать гору пополам, но я продолжаю.
— Я так боялась в колледже, что отдам тебе все, а в конце окажусь твоим трамплином тоже. Так что часть меня рассталась с тобой, чтобы опередить тебя. Но я больше не боюсь, и я хочу, чтобы ты знал, что я полностью влюблена в тебя.
Его рука на моей талии крепче, и я чувствую, что он полностью поглощён мной.
— Я не хочу выхода. Я хочу это — нас, настоящих, если ты готов.
Глаза Дерека сейчас темные. Васильковый цвет, утонувший в океане. Его руки находят мое лицо, и он поддерживает его.
— Ты не являешься и не можешь быть трамплином, Нора.
Его губы касаются моих, и от этого маленького прикосновения мне хочется стонать от восторга. Он отрывается слишком рано, но его слова компенсируют это.
— Ты — драгоценный камень. Редкая, уникальная, яркая. И тот, кто не видит этого, не заслуживает быть в твоей жизни.
Сад радости расцветает в моей груди — теплый и полный цветов, когда Дерек укладывает меня на кровать так, что мои лодыжки свисают с края. Он дает мне только половину своего веса, наклоняясь надо мной и проводя пальцем по линии шеи и ключиц.
— Если раньше было не очевидно, то теперь — я тоже люблю тебя. Я люблю тебя больше, чем ты любишь хлопья с мороженым, и больше, чем солнце любит жарить твою красивую кожу.
Его глаза морщатся на уголках.
— Ты заслуживаешь весь мир, и я бы попытался отдать его тебе, но думаю, что тебе больше понравится бороться за него самой.
Я хочу обвить его полностью, как питон, и крепко сжать.
— Ты прав. Но если я устану или обезвожусь, участвуя в «Большой гонке»26, могу я рассчитывать на помощь с трибун?
— Конечно. Принесу электролиты. — Он такой мягкий.
— А если я попрошу, чтобы ты донёс меня на спине до финиша, потому что у меня сведёт ноги?
— Без проблем. — Его губы находят мою челюсть.