— А если я просто захочу, чтобы ты держал меня за руку, когда я пересекаю финиш?
Он гулко мурлычет у моей кожи, вызывая в теле электрические разряды.
— Для меня это будет честью.
— Ты такой обаятельный, МедвеДер.
— Это, честно говоря, ужасное прозвище. — Его пальцы играют с моими у бока. — Но у меня есть одна идея. Хочу с тобой обсудить.
— Слушаю, — я высвобождаю пальцы из его большой ладони и скольжу ими под его футболку. Его кожа — как раскалённое железо прямо из огня.
— А что если… мы просто повстречаемся немного? — Он прикусывает мою мочку уха, а потом скользит губами обратно к моим. — Ты будешь жить у себя, я — у себя. Я буду заезжать за тобой на свидания. Мы будем устраивать ночёвки. Двигаться медленно, просто ради удовольствия. Потому что можем. Потому что у нас впереди вся жизнь. Потому что мне больно от того, что я не успел заслужить тебя до того, как мы надели эти кольца — и теперь я хочу подарить тебе это время.
Я чуть отстраняюсь, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Думаю, это отличная идея. Особенно с учётом того, что скоро начнётся тренировочный лагерь.
Он бережно берёт меня за лицо, улыбается и целует снова. Жестче. С каждой секундой поцелуй становится всё насыщеннее.
— У меня такое чувство, что ты будешь ужасно занята в ближайшие недели, перелетая по стране, подписывая каждого спортсмена под солнцем. Так что свидания — это самый практичный вариант сейчас. А я знаю, как ты любишь практичность. — Он прикусывает мою нижнюю губу.
— Практичность — самое сексуальное слово в словаре, — говорю я, обвивая его шею руками.
Он наклоняется и шепчет мне на ухо:
— А может, мы даже… согласуем наш календарь.
Я театрально стону.
— Ты такой грязный.
— Ты даже не видела и начала этого, Грязная Штучка.
Проходит немного времени, и мои руки уже в его волосах, а его руки сжимаются на передней части моей рубашки, поднимая её всё выше с каждой секундой. Его язык скользит по моему, и взрыв жара пронизывает мой живот, руки и голову. Я засовываю руки под его футболку и провожу ими по его мускулистому животу, по его грудным мышцам, чувствуя выпуклые линии татуировок под пальцами. Он крепко прижимает меня к себе, и его поцелуй растапливает меня изнутри. Каждое движение его языка, прикосновение его рук, нажатие его губ кажется словно повторением: Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя.
— Я скучал по тебе все эти годы, Нора. Моя подруга. Моя любовь.
Я хочу утонуть в этих эйфоричных словах. Я хочу превратить их в одеяла и засыпать в них каждый день.
— Я тоже скучала по тебе, Дерек. Все хорошо, что хорошо кончается, — живет.
Он шепчет мне на ухо:
— Это не та фраза.
— Должно быть так, — я выгибаю спину. Больше, больше, больше.
— Еще кое-что. Я знаю, ты подшила каждый из моих брюк на сантиметр с одной стороны.
Я сжимаю губы, пытаясь взять себя в руки, чтобы не выдать свою реакцию.
— Не отвечу больше ни на никакие вопросы без присутствия моего адвоката.
— Проказница. — Он целует меня в висок, затем поднимается и встает перед кроватью с улыбкой. А потом в его глазах вспыхивает жаркий, обещающий взгляд, прежде чем он хватает меня за бедра, поднимает их на краю матраса, подмигивает мне своим фирменным взглядом и опускается на колени.
***
На следующее утро Дерек едет со мной ко мне домой, где мы завтракаем моими новыми красивыми столовыми приборами, а я сижу у него на коленях за столом.
Глава 40
Дерек
Наконец-то настал день игры.
Мой день игры.
Мы все в раздевалке, готовимся войти в туннель, а затем выбежать на поле. Толпа там свихнулась. Первая игра сезона всегда безумна, особенно когда она проходит дома. Мы выиграли две предсезонные игры и одну проиграли, и все это я наблюдал со скамейки. Редко начинают ветеранов в предсезонных играх, и особенно не начинают после травмы.
Сегодня в раздевалке витает какая-то угрожающая атмосфера, пока все натягивают форму. Это новый сезон. Чистый лист. Ты чувствуешь это напряжение, как облако дыма в воздухе. Но для меня это еще более интенсивно. Я наконец-то получаю шанс доказать себя в первый раз. И я готов.
Последние два месяца были… потрясающими. Не только потому, что моя работа снова набирает обороты и заполняет мои дни, но и потому, что мои утра и ночи посвящены Норе. Нора. Не могу произнести её имя без улыбки. Без того, чтобы тепло не охватило моё тело.
Мы оба были дико заняты — Нора даже больше, чем я. И для меня это было величайшей привилегией — видеть, как она сияет. Статья в журнале была опубликована в прошлом месяце, и с тех пор спортсмены ломятся в её дверь за представлением. Не потому что наша история любви стала вирусной и вывела её на карту, а потому что она дала потрясающие советы молодым женщинам в интервью. С тех пор её список клиентов заполнился на восемьдесят процентов женщинами-спортсменками. Из-за этого она часто уезжала, путешествуя по стране, чтобы отбирать спортсменок и встречаться с другими. Я не видел её ни разу на прошлой неделе, потому что она была в Иллинойсе, выбирая женскую футболистку из колледжа — последнюю, кого она хочет добавить в свой список, прежде чем закрыть его для новых клиентов.
Да, я очень скучаю по ней, когда её нет рядом, но я готов пожертвовать возможностью видеть её каждый день, чтобы наблюдать за её сияющей улыбкой всякий раз, когда она возвращается домой. Она живет своей мечтой, и это видно по её смеху, её улыбке, даже по тому, как она занимается со мной любовью. Нора по-настоящему счастлива. И я тоже счастлив из-за этого.
Мы все еще не съехались. Мы скорее ведем отношения, похожие на моногамные, серьёзные, чем на брачные, просто давая себе время на адаптацию. Мы сделали всё наоборот, и последние два месяца было приятно просто встречаться с Норой — забывая порой о кольцах с татуировками на наших пальцах. Но, хотя мы технически не живем под одной крышей, мы проводим вместе большинство ночей, когда мы в городе. Либо у меня, либо у неё, но редко раздельно. Её мама часто приходит к нам на ужин или вечер игр с ребятами и их жёнами. Пэм — одна из моих любимых людей в мире. Она прикалывается над нами всеми по поводу всего, как это делает друг. Она потрясающая.
И, может быть, именно поэтому я сегодня взволнован, а не переживаю. Моя жизнь ощущается более целостной, чем когда-либо, и я всё больше думаю о своём будущем без «Акул»… с каждым разом становясь всё более взволнованным этим, а не пугающимся. Я благодарен Норе за это, потому что наблюдать за тем, как она следит за этим новым сезоном своей карьеры, вдохновило меня на то, чтобы хотеть свой собственный.
Как бы не сложился сегодняшний день — даже если я сыграю худшую игру в своей жизни и меня сразу после выгонят, я знаю, что всё будет хорошо. Для меня есть жизнь не только в футболе.
Но всё же… я планирую сыграть потрясающую игру.
— Готов? — спрашивает Натан, подходя ко мне и ударяя рукой по моим плечевым платам. Он уже в форме, шлем в руках, улыбается так, будто видит будущее.