— Вы двое целуетесь слишком часто. Пора играть в футбол.
— Джамал, у тебя сегодня что, желание умереть? — говорю я его удаляющейся спине.
Он мчится на поле с ухмылкой, держа за спиной поднятый средний палец, специально для меня.
Я ещё раз быстро смотрю на Нору и, указав на неё, отправляюсь к ребятам на поле для разминки. Эта игра — для тебя.
Глава 41
Нора
Толпа сходит с ума, как только прозвучал последний свисток, и Дерек только что поймал свой двенадцатый пас за игру в зоне отчуждения — это его третий тачдаун. Победный тачдаун.
Мама и я одновременно кричим и бросаемся друг к другу, обнимая и прыгая вверх-вниз, как дети. Дерек кидает мяч на землю и бегает к центральной линии, останавливаясь, чтобы посмотреть на меня. Он улыбается, падает на колени и расправляет поклон, как будто я его королева. Как будто он сделал это ради меня. Остальные парни быстро следуют его примеру, и до того, как я успеваю осознать, большинство из команды кланяется мне, будто я как-то связана с невероятной игрой, которую только что показал Дерек.
Я смеюсь до слез, жестом прося их всех встать, в то время как внутри меня бурлит такая гордость и облегчение, что я чуть не лопаюсь от эмоций. Он сделал это — и я знала, что так будет. Вся команда сыграла как чемпион, но Дерек был неудержим всю игру. Никто не мог его остановить. А пассы Нэйтана сегодня были безупречны.
Говоря о Нэйтане, когда все ребята встают на ноги, я вижу, как он делает смешную гримасу в сторону одного из боксов сверху. И как я и думала, там Бри, которая высовывает язык в ответ. Я их обожаю. Я люблю то, что теперь могу называть их своими друзьями.
— Посмотрим, как они попробуют уволить твоего парня после такой игры! — говорит мама, беря меня за руку и сжимая её, потому что она знает, как я переживала за Дерека.
Я не хотела показывать этого, потому что знала, что даже если бы он сыграл ужасно и его бы уволили, он все равно будет в порядке и найдёт что-то новое, что будет любить. У Дерека слишком много вариантов, чтобы остаться без них.
Но я знаю, как сильно он любит «Акул» и считает их своей семьей. Я так хотела, чтобы он остался с друзьями в этой команде. И теперь, благодаря его игре, нет сомнений, что Акулы оставят его в составе. Всё, как если бы его травма лодыжки никогда не существовала, и я не могу дождаться, когда услышу, как эти болваны на спортивных радиостанциях съедят свои слова.
Дерек встает, снимает шлем и бежит ко мне. Я наклоняюсь через ограждение, когда он приближается, обнимаю его за потную шею и целую в улыбающиеся губы.
— Я горжусь тобой, — говорю я, счастливо сдерживая слезы, которые пристают к моим ресницам.
— Спасибо, что была рядом со мной, — говорит он, его дыхание быстрое. — За то, что всегда со мной.
Несколько человек позади нас кричат его имя, пытаясь привлечь его внимание. Их новый футбольный бог спускается с пьедестала, чтобы уделить нам внимание. Он целует меня в щеку и, затем, оглядывается на толпу, снимает одну из перчаток и подбрасывает её маленькому мальчику, лет десяти, в трибунах.
Затем он берет мою руку и целует кольцо с татуировкой.
— Увидимся в медиа-руме?
Ему теперь предстоит пресс-конференция после игры, и я не пропущу этого мира, зная, что он сможет похвастаться своей игрой.
— Я буду там.
Он снова прыгает вниз, а толпа поднимает крики. Мама сияет рядом со мной. Она несколько раз за последние недели говорила, как сильно ей нравится Дерек. Это так важно — получить её благословение.
Мы собираем вещи и пробираемся через толпу, направляясь на второй этаж к боксу Бри и Нэйтана. Пресс-конференция Дерека начнется не скоро, потому что игроки сначала пойдут в душ, и, скорее всего, Нэйтан будет первым на интервью. Я планирую обнять Бри и съесть всю её бесплатную еду в боксе, пока жду.
Но как только мы заходим в бокс, Бри сидит, уставившись на телефон с хмурым лицом. И когда её глаза поднимаются ко мне, я интуитивно понимаю, что что-то не так. Что-то, что связано со мной, судя по тому, как в её глазах смешались страх и жалость.
— Что? — выдыхаю я.
В комнате несколько других людей: друг Бри, Дилан, и её сестра Лили. Они смотрят на меня, как будто я только что была объявлена новым трибьютом на Играх голодных.
Бри раскрывает свои объятия для меня.
— Подойди, обними меня сначала, а потом я тебе расскажу, — говорит она.
Мой живот сжимается, но я подчиняюсь, шагнув в её объятия и позволяя ей выжать из меня всю жизнь, прежде чем она отпускает меня и передаёт свой телефон.
Я держу его, но не могу заставить себя взглянуть на экран.
— Ты думаешь, что если я буду избегать смотреть на то, что ты пытаешься мне показать, это просто… исчезнет?
— Вряд ли, — отвечает Бри с таким выражением лица, что меня охватывает ещё большая тревога. — И тебе стоит прочитать это как можно скорее.
Моя мама подходит ко мне и начинает читать, стоя у меня за плечом — сканируя онлайн-статью, которая только что появилась, сразу после победы Акул. Но статья не о Л.А. Акул, а обо мне. И о Дереке… но в первую очередь обо мне.
Заголовок статьи: «Коварный агент выходит замуж за футбольную легенду ради карьеры».
Вау, как оригинально.
Но затем приходит ужас, потому что, читая, я понимаю, что многое из того, что написано в этой статье, — правда. То есть, это подано так, чтобы я выглядела манипулятивной ведьмой, но основа правды в этом есть. В статье говорится, что хотя Дерек и я создавали видимость романтических отношений, на самом деле всё это было ложью. Что наше спонтанное бегство в загс было ничем иным, как пьяным поступком со стороны Дерека.
Источник имеет наглость предположить, что я намеренно напоила Дерека и использовала его как способ продвинуть свою карьеру (этот момент — очевидная ложь). Затем описывается, как наш медовый месяц был всего лишь пиар-ходом, в который Дерек был вынужден втянуться, чтобы скрыть наши следы и не испортить свою репутацию. А это… тоже не правда. Репутация Дерека выдержала гораздо худшее. (Включая тот случай, когда он напился в клубе и разделся до гола прямо на танцполе. Его вывели, посадили в машину, и всё, что из этого получилось — это масса размазанных гифок. Его рекламные контракты продолжали поступать.)
Нет, это моя репутация, которую Дерек добровольно защищал.
— Как они смеют писать такое? — говорю я, дрожа, когда подхожу к концу этой ужасной статьи и вижу, что источник указан как анонимный, но это, без сомнения, работа завистливого коллеги. И тогда я вспоминаю тот день, когда я открылась Николь в офисе несколько недель назад, и мы думали, что слышали кого-то в коридоре. Видимо, кто-то подслушивал.
Мне сейчас наверно станет плохо.
— Ты в порядке, дорогая? — спрашивает мама, обнимая меня за плечи.
— Да… нет, где-то посередине.
— Ты знаешь, кто это написал? — спрашивает Бри, её брови сведены в выражении беспокойства.
— Кто-то, кому завидно моему стремительному карьерному росту, кто хочет увидеть его конец, — говорю я, точно зная, кто это. Это тот же человек, который шептал за моей спиной последние несколько недель. Тот, кто был расстроен, видя, как офис постепенно принимает меня как своего. И тот, кто пытался перехватить спортсменов, с которыми я вела переговоры, прямо из-под меня — утверждая, что он видел мою трудовую этику, и она оставляет желать лучшего. Твоя трудовая этика, Марти, оставляет желать лучшего, судя по тому, как плохо ты убираешь за собой мусор в зоне отдыха.