Я хочу крикнуть через всю медиа-комнату, что никогда бы не использовала его. Что я люблю его больше, чем что-либо или кого-либо в своей жизни. Но как в моем постоянном кошмаре, я замерзла и молчу. Наверное, так даже лучше, ведь мой комментарий или внезапное появление только усугубили бы ситуацию. Потому что, как бы это ни было больно, они сформулировали вопрос так, что это не причиняет вреда Дереку — только мне. И с этим я могу смириться.
Мне неприятно это признавать, но в этот момент я не знаю, как исправить всё. Если он не ответит, мы будем выглядеть виноватыми. Если он всё же ответит, есть вероятность, что это выйдет не так, как нужно, и раздует всё до огромного скандала. А этого медиа-сообщество точно хочет. Он должен быть крайне осторожным, и я просто затаила дыхание, надеясь, что он знает, как поступить.
Глаза Дерека снова останавливаются на мне, и несмотря на мой страх, он выглядит совершенно спокойным и уверенным. И затем он кидает мне едва заметную улыбку. Конечно, моя кожа напрягается от волнения, прежде чем он снова возвращает взгляд к репортёру и наклоняется к микрофонам.
— Слушайте внимательно, потому что я скажу это только один раз, — говорит он.
Я прижимаю руки к животу, ощущая, как он сжимается от волнения. В комнате воцаряется абсолютная тишина, кроме щелчков камер. Рекордеры подняты по всему залу, чтобы зафиксировать каждое слово, выходящее из его красивых уст.
— Во-первых, сейчас ее имя Нора Маккензи Пэндер, но не заблуждайтесь. Она может носить мою фамилию, но свой успех она обязана только себе. Моя роль в её жизни не имеет ничего общего с тем, сколько лет она упорно работала, чтобы добраться до того места, где она сейчас. И клянусь богом, все, кто осмелится сомневаться в честности или трудовой этике моей жены, столкнутся со мной. Но, что ещё более страшно, они столкнутся с ней. Не заблуждайтесь, она может быть беспощадной.
Я не могу дышать. Не могу моргнуть. Не могу оторвать взгляд от пылающего гнева в глазах Дерека. Я смотрю, как его взгляд снова перемещается ко мне, и вдруг я вижу это — подмигивание.
О, Дерек. Что ты собираешься сделать?
Он медленно наклоняется вперёд, держась за победную руку карт и точно зная, что у него есть все козыри.
— А теперь… — говорит он строгим, без всяких шуток, голосом. — Мы можем продолжить обсуждать эту жалкую статью, которую предоставил какой-то отчаявшийся источник… или… мы можем поговорить о том, как я официально ухожу на пенсию из НФЛ.
Я хватаюсь за спинку ближайшего кресла. Голоса становятся громче. Энергия в комнате достигает апогея, и теперь все практически падают друг на друга, пытаясь привлечь внимание Дерека, поднимая руки и крича вопросы. Камеры вспыхивают, как фейерверки. А Дерек — этот самодовольный дьявол, просто стоит там и позволяет всему этому разразиться вокруг него с тихой улыбкой на лице.
Глава 42
Дерек
Дерьмо.
Нора ушла сразу после того, как я объявил о своей пенсии на пресс-конференции. Мы встретились взглядом, и я надеялся, что она поняла, что я пытался ей сказать — Всё в порядке. Я этого хочу.
Но судя по тому, как она выбежала, думаю, что она не поняла эту подсказку.
Я не мог последовать за ней, потому что мне нужно было закончить отвечать на вопросы, на которые у меня на самом деле не было ответов. И вот, наконец, я закончил с бесконечными интервью и пытался избегать встреч с руководством команды или нашим тренером, который точно будет меня ругать за то, что я объявил новость раньше, чем сообщил всем остальным. Я зашёл в раздевалку, чтобы взять телефон, но там меня уже ждали ребята. Руки скрещены, выражения лиц недовольные. Они не знали, что я собираюсь это сделать, потому что я сам не знал, что собираюсь.
До того как они что-то скажут, я поднимаю руки ладонями вверх.
— Я не жалею об этом.
— Ты планировал это? — спрашивает Нэйтан, его голос холоднее, чем я когда-либо слышал.
— Да и нет. Я понял, что хочу этого после игры. А потом мне показалось, что это идеальный момент, чтобы объявить, отвлекая внимание от этой чёртовой статьи. — Их плечи немного расслабляются.
Я никогда не забуду выражение лица Норы, когда этот ублюдок задал вопрос о том, как она использовала меня для продвижения своей карьеры. Он сказал это как утверждение, а не как вопрос. Как будто всё, что пишут в интернете, — это истина. Я хотел разорвать его на части за то, что он посмел утверждать, что знает хоть что-то о том, как моя жена добилась своего положения. Это не имело ничего общего с тем, что я с ней спал.
Если уж говорить откровенно, то это я стал её преградой, а она нашла способ обойти меня.
— Ты правда с этим смирился? — спрашивает Прайс.
Я улыбаюсь.
— Никогда не был более согласен с чем-то в своей жизни.
— Ну что ж. — Нэйтан обнимает меня первым, а затем остальные ребята присоединились.
Джамал шепчет мне на ухо.
— Всё равно считаю, что ты большой уродливый ребёнок, но… это было вдохновляюще.
Я накрываю его лицо рукой и отталкиваю его назад.
— Спасибо, мелкий.
Он сбивает мою руку и показывает мне средний палец.
— Мы дадим тебе фору, чтобы поехать домой, — говорит Нэйтан, как бы ненавязчиво напоминая, что наша дружба никак не зависит от моего положения в команде или вне её.
Я пытаюсь позвонить Норе, как только сажусь в свой пикап, но звонок сразу переходит на голосовую почту. Камни катятся в животе, и я начинаю переживать, что моё сегодняшнее решение расстроило её. Что это был слишком грандиозный жест, и я её напугал. Но тут приходит текст:
Я дома, жду тебя.
Дом.
Я отвечаю: Какой именно?
Её ответ заставляет моё сердце немного успокоиться. Твой дом.
Она назвала мой дом своим домом. Это точно хороший знак, верно? Я старался вести себя сдержанно последние пару месяцев. Не давить, не просить слишком многого, чтобы не заставить её нервничать. Но я тоже заметил маленькие вещи. Она купила вторую зубную щётку, которая теперь стоит у меня дома. У неё теперь больше одежды у меня, чем у неё самой. Она привезла свой розовый тостер, и теперь он стоит на моей кухне.
Это так правильно — видеть, как её вещи постепенно смешиваются с моими.
И, может быть, именно поэтому я чувствую себя так спокойно после того, как объявил о завершении своей карьеры сегодня. Потому что, когда я посмотрел в зал и встретил её взгляд: всё встало на свои места. Я никогда не мог представить себе жизнь после футбола. И вдруг эта жизнь предстала передо мной — и я почувствовал, что готов к этому. Готов к переменам. Готов к тому, что будет.
Я подъезжаю к дому и вижу Нору, сидящую на земле у дверей. Ждёт. Уже отсюда я вижу следы слёз на её щеках, и мне становится страшно. Так чёртовски страшно. Это из-за меня?
Или это потому что…
Я открываю дверь пикапа, и она мгновенно вскакивает с места, мчится ко мне на полной скорости.