Я выдыхаю, освобождая горло.
— Ты хранил это кольцо всё это время?
Он кивает.
— Я не мог заставить себя избавиться от него. И теперь я знаю, что это потому, что мы всегда должны были найти путь обратно друг к другу. — Его пальцы обвивают мои бёдра, и он тянет меня к краю дивана. Мы на уровне глаз, мои бёдра обвивают его бедра.
— Я твой, Нора. Я всегда был твоим. И всегда буду.
Мне трудно подобрать слова, чтобы выразить весь этот мягкий и тёплый центр моего сердца. Хотелось бы, чтобы я могла показать ему это, оно взрывается цветами и конфетти. Там посыпки и блёстки. Это настоящая каша.
Вместо этого я улыбаюсь сквозь слёзы и наклоняюсь вперёд, чтобы ущипнуть его за нижнюю губу.
— Мой, — шепчу я, прежде чем отстраниться, чтобы надеть кольцо на палец. Оно идеально сидит.
Дерек портит момент, сморщив нос и глядя на мою руку.
— Чёрт, оно маленькое. Я забыл, что тогда у меня не было денег. Мы можем купить тебе новое завтра, — говорит он, когда он тянется к моей руке, но я отдергиваю её.
— Никак нет! Я хочу это.
Он снова тянется.
— Ты можешь носить его на другой руке. Давай я куплю тебе новое.
— Ни за что. Это кольцо идеально. И если ты заберёшь его, я закричу. — Я выпрыгиваю с дивана, пытаясь убежать от него, но он тоже встает — почти на одном уровне со мной, не нуждаясь в подушке. Он смеётся.
— Я могу заставить тебя кричать, если ты этого хочешь… но я бы предпочёл, чтобы это было мое имя, повторенное снова и снова.
Я открываю рот.
— Какой грязный язык, сэр.
Он наклоняется ближе, целуя мою шею, а я тайком оглядываю свое кольцо через его плечо.
Минуту спустя, когда Дерек прижимает меня к дивану и собирается снять мою рубашку, дверь неожиданно распахивается. Он стонет и прячет голову в изгибе моей шеи, когда из телефона раздаётся громкая песня «Kiss Me».
— Думаете, у вас есть весь вечер для себя, чтобы заняться любовью, да? — смеётся Джамал, громко хохоча и показывая на нас с Дереком на диване. — Ошиблись! — Его жена, Тамара, просто машет рукой, когда она несёт гору закусок на кухню вместе с женой Лоуренса, Корой — похоже, они уже привыкли к таким «интервенциям» в нашей компании.
— Убирайтесь! — кричит Дерек, но никто не обращает на него внимания.
Вместо этого Натан подходит к дивану и улыбается.
— Неприятно, когда тебя прерывают, да? — с улыбкой говорит он. — Карма, брат. Куда поставить этот торт? Бри заставила нас остановиться по пути сюда и купить его. Сказала, что ты, наверное, собираешься сделать предложение. И… — Он подглядывает через плечо Дерека на мою руку. — Бри-Чиз! — кричит он своей жене. — Ты была права. Он дал ей кольцо.
Мы слышим визг Бри, прежде чем видим её. Она врывается в дом и прыгает на диван к нам, как на кучу детей. Она обнимает нас обоих и сжимает. Это так мило.
— Ах! Я знала! Какой замечательный день.
Затем в переднюю дверь входят Прайс и его жена, снимают обувь и ставят детское автокресло с Джайлой на пол.
— Может, если мы будем сидеть очень тихо, нас не заметят, и все уйдут? — шепчет Дерек мне на ухо, его голос все ещё тягуч и низок от неразрешенного желания.
Бри появляется за его плечом с широкой улыбкой и шепчет:
— Не-а, не выйдет. — Потом она отрывается от дивана и встаёт с озорным блеском в глазах, когда видит своего мужа и машет ему, чтобы он подошел.
— К тому же, — говорит она, когда Натан подходит к ней и обвивает её талию рукой, притягивая её к себе, — раз уж день такой удачный для откровений и сюрпризов, я решила поделиться с вами всем, что… я беременна.
Дерек и я резко поднимаемся, готовые поддержать их, когда в один момент мы все замечаем лицо Натана. Его ошеломлённое лицо. И вот тогда мы понимаем… Бри еще не сказала ему.
— Сюрприз, — говорит она, глядя на него с такой любовью и нежностью, что кажется, вся комната наполнилась теплом и светом. — Мы ждем ребёнка, Натан.
— Бри… — Он моргает, и на его лице появляется выражение, как будто его только что короновали. Его челюсть напряжена, а нос сморщен, он пытается и не может сдержать свои эмоции. Потом он берет её за лицо, целует её, и они оба начинают плакать. Мы все плачем. Даже Дерек быстро моргает, сдерживая слёзы.
— О, чёрт! — говорит Джамал, вытирая глаза, а затем берет свою жену за руку и тянет её к двери. — Пора нам идти, любовь.
Я удивлённо смотрю на дверь, через которую они только что вышли.
— Куда они идут?
— Думаю, они идут «производить ребёнка», — говорит Дерек с усмешкой. — Джамал не терпит, когда его исключают из групповых мероприятий.
— Групповые мероприятия? — Мои глаза широко раскрываются, и я немного отстраняюсь от Дерека, давая понять. — Не пытайся ничего планировать, Пендер.
— О, у меня есть идеи, — говорит он, поднимая меня с дивана на своё плечо. — Но все они с защитой, не переживай. — Он несёт меня к лестнице.
— Дерек! Все наши друзья здесь! Ты не хозяйка на все сто!
Его смех гремит по моему телу, когда он продолжает нести меня вверх по лестнице.
— И у этих друзей есть ровно шестьдесят секунд, чтобы выйти из моего дома, если они не хотят услышать кое-какие вещи.
Примерно через шестьдесят секунд мы слышим, как захлопнулась входная дверь — и вот мы с Дереком остаемся вдвоем в нашем доме.
Эпилог
Нора
Вода выплёскивается из края ванны, пузыри рассыпаются по полу, когда я откидываюсь назад на грудь Дерека.
— Ммм, — он стонет. — Почему… мы никогда раньше не делали это? Это так здорово.
Я улыбаюсь, ковыряя ложкой. — Подумать только, все эти звуки, которые ты издаёшь, как будто мы тут что-то такое делаем, а не просто едим мороженое.
Прошло два месяца с того момента, как Дерек сыграл свой последний матч — и он ни разу не пожалел об этом. Поверь мне, я пристально наблюдала за ним в поисках признаков разочарования. Вместо этого я вижу, как Дерек ожил. Он улыбается шире, смеётся громче. Он всё так же зависим от тренировок, за что я его полностью поддерживаю, потому что эти мышцы слишком сексуальны, чтобы их бросить. Но теперь он делает такие вещи, как есть мороженое с хлопьями в ванной по вторникам.
Его холодные губы касаются моей шеи, и моя спина выгибается. — Кто сказал, что мы только мороженое едим?
— У тебя есть другие планы?
— У меня куча планов, новичок.
— Ты больше не можешь называть меня так — теперь я владелица бизнеса.
Дерек ставит свою пустую миску на пол и легким движением толкает меня в плечи, давая знак сесть вперед. Я делаю это, прижимая миску с тающим мороженым и хлопьями к пузырчатой груди, пока его большие пальцы массируют мою нижнюю часть спины, скользя по позвоночнику до шеи. — Ты права. Хочешь, я буду звать тебя боссом?
— О, мне это нравится, — говорю я, хотя слегка вздрагиваю от теплой воды, ощущая, как его руки приятно нажимают на болезненные мышцы.