Многое изменилось за последние несколько месяцев. Одним из таких изменений стало то, что я больше не работаю в компании Sports Representation Inc. Действительно, как только Дерек объявил о своём уходе, весь публичный шум вокруг нас утих — и его новость затмила практически все другие спортивные заголовки той недели, а может, всё бы успокоилось и без его помощи. Мы этого уже не узнаем. Но в офисе было не так. Марти был как злодей из фильмов Диснея 90-х. Я не смогла доказать, что именно он был источником статьи, но не было никого другого, кто бы мог этим заниматься. Этот человек не мог отпустить мою связь с Дереком.
Однажды, в один из вторников, я не выдержала. Марти разговаривал с коллегами в комнате для отдыха о каком-то клиенте, с которым вел переговоры, и когда я вошла, он сказал:
— На самом деле, может, я просто отправлю Нору переспать с ним, чтобы он подписал со мной контракт.
Джозеф был там… он слышал всё. И всё же — он не сказал Марти ни слова. Меня бы уволили сразу за такое заявление, но Марти просто получил тихий смех от мужчин в комнате.
Тогда я ушла. Я не могла больше работать в компании, которая не ценит меня или женщин в этой индустрии. И потому что я ещё та, я дождалась, когда все взгляды были на мне, подошла к миске с маленькими «Скиттлс», которую я заправила утром, прижала её к себе и направилась к выходу.
— Считайте это моим официальным увольнением, — сказала я Джозефу.
И потом взглянула прямо в мутные глаза Марти.
— И поскольку в моём контракте нет пункта о неконкуренции, прошу заметить, что мне будет большим удовольствием украсть всех твоих клиентов, Марти Валлар.
И потом я опустила взгляд на его нос и расширила ноздри, сделав гримасу. Он запыхался, пытаясь вытереть несуществующую соплю, и я приняла это за сигнал, чтобы навсегда уйти.
В самой эпичной развязке событий, поздним вечером, когда мы с Дереком сидели в моей гостиной и обсуждали мои следующие шаги, охранник у входа в наш комплекс позвонил, сказав, что некто по имени Николь Харт просит пропустить её. Я подумала, что она пришла сказать мне, что я совершаю большую ошибку и должна вернуться. Как же я ошибалась. Она вломилась в дом, неся кожаную сумку для ноутбука и табличку с её именем, которая раньше стояла на её столе. Поставив её на кофейный столик перед нами, она просто сказала:
— Нам нужно офисное пространство.
Да — Николь ушла из компании, и так мы с ней открыли собственное агентство, основанное женщинами и готовое создать безопасную и поддерживающую атмосферу для женщин-спортсменок. Конечно, мужчины тоже приветствуются, и, услышав наш манифест, Нэйтан с радостью согласился остаться с Николь и помочь продвигать нашу миссию. Так поступили и все мои клиенты. Мы были невероятно удачливы, что Николь в своё время была настолько крутой, что потребовала убрать все пункты о неконкуренции из своего контракта перед подписанием с Sports Representation Inc. и научила меня делать то же самое.
И так как мне больше не нужен мой апартамент, я переделала его в временный офис, пока не найдём более подходящее место. Сказать, что эти несколько месяцев были насыщенными, — ничего не сказать.
Дерек наклоняется вперёд, и я оглядываюсь через плечо, чтобы взглянуть на него, на моего мужа, как его темные мокрые волосы падают на одну из бровей.
Его губы касаются края моего уха.
— Ты так много работаешь. Чем я могу помочь тебе расслабиться? — Я обожаю его соблазнительный голос. Он как мёд, только в огне.
Мне также нравится его рука, которая выходит из-под пузырей и ложится на мою согнутую коленку — неподвижно. Дразняще.
Я улыбаюсь в ответ на эту руку.
— Это ты с утра рано встаешь, тренер.
Это еще одно большое изменение. Дерек принял предложение и стал тренером линии нападения в нашем родном колледже (USC). Работа, которой он очень рад, и я не сомневаюсь, что он будет в ней преуспевать. Это идеально для него. Он также принял смелое решение открыто говорить о своём пути с дислексией и диагностике во взрослом возрасте — надеясь привлечь внимание родителей и учителей, а также спортсменов, с которыми он работает на поле.
В последнее время у нас много поздних вечеров, его игровые схемы раскиданы по одной стороне кровати, а мои контракты занимают другую. Мы работаем в тандеме, пока один из нас не отодвинет все это в сторону и не кинется на другого. Это хорошая система — 10 из 10. Рекомендую.
Но эти моменты… эти тихие моменты, когда работа далеко, и я одна со своим мужем, лучшим другом и, да, клиентом (потому что я также представляю тренеров, если кто-то интересуется) — это мои любимые. Как оказалось, праздновать наши успехи в ванной с чашкой мороженого и блуждающими руками — лучший способ провести вечер.
Кстати, о блуждающих руках, рука Дерека медленно скользит вверх по моей бедре, пока его зубы щиплют мою шею.
— Эй, помнишь ту книгу правил, которую мы составили?
— Да, — отвечаю я, и это случайно выходит как мурлыканье. Не могу с этим ничего поделать, когда тело Дерека обвивает мое, его дыхание ласкает мою раскалённую кожу, а его рука направляется к еще одной любимой точке.
— Я подумал о новом правиле, которое мы должны добавить…
— Ты понимаешь, что мы нарушили каждое правило из этого списка, да? — Я откидываю голову на его плечо, пока его губы прижимаются к моей шее, скользя вверх и вниз, как будто он одержим мной.
— Мм-хм. И теперь, когда я знаю, как сильно тебе нравится нарушать эти правила… я бы хотел добавить одно.
— И что же это будет?
Эти пальцы. Этот рот. Его улыбка.
— Никакого секса в ванной.
Я смеюсь — счастье плещется в моем сердце. — А я-то думала, ты скажешь что-то романтичное, типа «Больше не любить Дерека до конца своей жизни.»
Он неторопливо целует пузыри с моего плеча, шеи и груди, как будто у него есть целая ночь — как будто он совершенно доволен тем, чтобы закрыться от всего мира и навсегда погрузиться в эту ванну со мной.
— Конечно, — говорит он, — Можем добавить и это тоже.
Это для моих девчонок:
Мечтайте еще больше.
Стремитесь к невозможному.
Никогда не соглашайтесь на меньшее.
БЛАГОДАРНОСТИ
Позвольте начать с того, что я самая счастливая писательница в мире, потому что у меня есть самая волшебная, добросердечная, креативная команда на планете. Моё сердце становится всё более мягким от любви к этим людям с каждым новым книгой, которую мы выпускаем вместе, благодаря тому, как хорошо они ко мне относятся.
Шона Саммерс, мой редактор и сияющая звезда, мне так нравится работать над моими историями с тобой, и я не понимаю, как я раньше справлялась без тебя. Я бесконечно благодарна тебе за ту красоту, которую ты добавляешь в мои книги. Иногда мне кажется, что мы сроднились в этом издательском мире, потому что никто не понимает, куда я хочу направить историю и как помочь мне туда добраться, как ты. Я обожаю тебя!
И огромное спасибо остальной невероятной команде Dell! Ким Хови, Тейлор Ноэль (обожаю тебя навсегда), Корина Диез, Мэй Мартинес, Брианна Кусилек и всем, кто работал за кулисами, чтобы эта книга стала возможной!