— Нет, Нора. Мне кажется, ты не понимаешь. Потому что я пытаюсь сказать тебе, что есть вещи, которые невозможно забыть или игнорировать, а ты не хочешь это услышать.
Например, то, как я хотел на ней жениться, потому что любил ее так сильно, что это причиняло мне физическую боль, — а она разорвала все до того, как я успел сделать шаг вперед.
Я не могу этого забыть. Я не могу этого отпустить.
Особенно сейчас, когда моя карьера висит на волоске. Она была бы живым напоминанием обо всем, что я потерял, и обо всем, что могу потерять.
— Поверь, я все это знаю, — говорит Нора, кладя руку на дверь, чтобы не дать мне ее открыть, голос ее теперь наполнен сыростью и грубостью, которой не было минуту назад. Это полное противоречие ее розовато-арбузному лаку для ногтей, но в этот момент мелькает образ той глубоко конкурентоспособной Норы, которую я знал и любил. — Но я готова оставить все это позади. На самом деле, я уже оставила все позади, ведь это было много лет назад. И я вижу, что ты тоже, судя по всему, оставил это в прошлом…
Она дает последнему предложению повисеть в воздухе, не удосужившись закончить его. Я хочу, чтобы она закончила. Мне нужно знать, что она хотела сказать и почему считает, что имеет право говорить мне, что я уже справился с этим.
Ты ничего в этом не понимаешь, Нора.
Невысказанные слова и давние накопившиеся обиды кричат во мне, заставляя выплеснуть все это здесь, на этой парковке. Никогда не думал, что снова увижу эту женщину. Никогда не думал, что у меня будет шанс сказать ей, как сильно она меня разрушила. Но вот она здесь… умоляет меня позволить ей быть моим агентом, словно наше прошлое оставило меня с эффектом бумажной порезы.
Я крепко скрещиваю руки на груди и смотрю на нее.
Она не отступает под моим взглядом.
— Может, поможет, если я расскажу тебе некоторые свои идеи о том, как можно прокачать твой имидж в следующем году?
— Нет.
Она сморщивает нос.
— Могу рассказать, как, по-моему, ты упускаешь возможность заключить более крупные контракты на рекламу?
— Нет.
— Шутку, тогда? Спеть и станцевать? Тебе надо помыть и почистить машину?
Я уже закатываю глаза и дергаю дверь, потому что не собираюсь это обсуждать. Мне пора уходить. Но когда чувствую теплые пальцы, сомкнувшиеся на моём бицепсе, замираю.
Мой взгляд падает на ее розовые ногти, едва касающиеся моей кожи. Я ощущаю, будто меня обожгло.
Когда она замечает, куда я смотрю, то тут же убирает руку.
— Не уходи пока, — говорит она мягко. — Я прошу лишь об одном шансе, и я знаю, что не заслуживаю его, Дерек. Пожалуйста. Я понимаю, что ты не хочешь дружить, и это нормально. Я просто прошу один шанс доказать, что я хороший агент. Что я даже могла бы быть отличным агентом для тебя, потому что в ближайшие месяцы перед тобой встанет немало препятствий, но я уверена, что ты преодолеешь их без малейших затруднений. Я верю в тебя, и я прошу, чтобы ты поверил в меня тоже.
Какое трогательное выступление.
Пусть катится к черту.
Теперь мой гнев становится осязаемым. Ее слова не вызвали у меня сочувствия. Они перевели меня от злости прямо к жажде мести, потому что она, кажется, даже не представляет, насколько разрушила меня.
Мне хочется сделать ее жизнь такой же невыносимой, какой она сделала мою, просто чтобы она наконец поняла. После того как она бросила меня, я не мог есть, не мог спать, не мог сосредоточиться неделями. Единственный человек, который, как я думал, любил меня за то, кто я есть, а не за спорт, которым я занимался, или за предстоящую славу, просто решил порвать со мной в случайный вторник — без предупреждения, без объяснений, даже без капли вины в глазах. Это была пытка. И я только что решил дать ей почувствовать ее на себе.
Я наклоняюсь к Норе с таким выражением, которое должно стать предостережением.
— Отлично, — говорю я, делая к ней небольшой шаг.
Она не отступает.
— Ты хочешь шанс, новичок? Я дам тебе шанс. Но это все, что ты получишь. Я без колебаться расторгну контракт в любой момент, если меня что-то не устроит. И я прослежу, чтобы этот пункт был в договоре.
— Правда? — Ее глаза светятся наивной надеждой. Теми самыми глазами, в которых я когда-то терялся. Я не позволю этому случиться снова.
— Отлично. Просто идеально! Спасибо! Ты не пожалеешь об этом, Дерек.
Она права. Я не пожалею. Но она, черт возьми, пожалеет. Потому что я намерен превратить ее карьеру в кошмар до тех пор, пока либо она не сдастся, либо я ее не уволю — что произойдет первым.
— Хочешь вернуться внутрь и подписать бумаги прямо сейчас? — спрашивает она.
— Сегодня мне не подходит. Встретимся завтра, — отвечаю я, просто потому, что хочу быть сволочью. — И если уж мы собираемся работать вместе, нужно установить правила. Потому что, нравится нам это или нет, между нами есть прошлое. Физическое прошлое. И я хочу чётко определить границы того, как мы можем и не можем взаимодействовать в рабочем процессе.
Нора закрывает глаза, и сначала я думаю, что задел ее чувства. Но потом вспоминаю, с кем говорю, — это же Нора. Она просто пытается совладать с нахлынувшим волнением. Когда ее глаза снова открываются, зрачки расширены.
— Дерек… после этого я больше ни о чем тебя не попрошу, — говорит она умоляющим голосом. — Но, пожалуйста… прошу тебя. Можно я раскрашу правила по цветам?
Глава 5
Нора
Я возвращаюсь в офисное здание и тут же сталкиваюсь с последним человеком, которого хочу видеть прямо сейчас: Марти Валларом. Судя по его вечному хмурому выражению лица, можно подумать, что он всю жизнь провел, сидя на муравейнике с огненными муравьями. Этот человек из тех, кто считает феминизм грязным словом, которое используют только мужененавистницы. Мне его даже жаль — узкий, жалкий взгляд на мир.
— Простите, Марти, — говорю я, пытаясь обойти его.
— Встреча прошла не очень? — спрашивает он, заступая мне дорогу. — Я видел, как Пендер вылетел отсюда, будто ты его укусила. Думаю, ему не слишком понравилась идея работать с… новичком в роли агента.
“Новичок” — явно не то слово, которое он хотел сказать.
— Работаешь над своими детективными навыками, Марти? Впечатляет. Я учту тебя для своего следующего ужина в стиле «загадочное убийство», — парирую я, хотя прекрасно знаю, что он следит за каждым моим шагом. Но не потому, что я ему нравлюсь… нет, он просто ненавидит сам факт моего присутствия здесь и мечтает от меня избавиться.
Не проходит ни одной встречи агентства, где бы он не попытался подорвать мои предложения по маркетинговым стратегиям или не отпустил язвительное замечание в мою сторону, надеясь втянуть меня в публичный спор. Он хочет, чтобы я выглядела вспыльчивой и неразумной. Но я не ведусь на провокации, потому что мои результаты говорят сами за себя. Мои идеи работают, и именно это его злит. Он боится меня.
Поэтому каждый день, переступая порог офиса, я напоминаю себе, что не стоит тратить свою ментальную энергию на человека, который так глубоко засунул голову в собственное эго, что не замечает, насколько устарели его методы.