— И часто у вас деревья так делают? — спросила Цекай, бросив взгляд на своих спутников.
Но ее, похоже, это странное явление удивило меньше всех: Рина с полуоткрытым ртом смотрела на странную ветку, Грауд хмурился, а Юрия задумчиво чесала в затылке.
— Бери, — прозвучало у Цекай в голове.
— Ой! — от неожиданности воскликнула она, прижав руки к ушам.
— Ты чего? — удивленно спросил Грауд.
— Мне нужно… это… сорвать.
— Зачем? — спросила Юрия. — Я хочу посмотреть, как это получилось. Возможно, эти деревья чем-то отличаются от других, а это одно из свойств. Если ты его сорвешь, то узнать будет трудно.
— Тут вокруг полно деревьев, — заметила Цекай, подойдя к большой ветке, которая была не меньше двух метров в высоту.
— Но только это так сделало, и… Не надо ломать!
Но Цекай ее не слушала, всем телом навалившись на отросток, который протестующе заскрипел.
— Грауд, — позвала она единорога, — ты не можешь его пнуть?
— Пнуть? — переспросил он.
— Ну, лягнуть, пнуть, что-нибудь сделать, чтобы его сломать?
— Хорошо, — кивнул Грауд, подходя к Цекай.
— Нет! — закричала Юрия. — Я не позволю вам издеваться над деревом! А ну-ка отойдите!
Она гневно подошла к ним и попыталась оттащить Цекай подальше.
— Юрия, отстань! — воскликнула та. — Мне нужна эта ветка!
— Зачем?!
— Нужна, и все! Не важно! Дереву от этого хуже не станет.
— Ага, — поморщилась Юрия. — Оно само тебе это сказало!
Цекай отвернулась.
— Эта ветка просто так бы не выросла! А ты сейчас возьмешь и оторвешь ее!
— Блин, Юрия, я знаю, что делаю!
— Я не блин-Юрия! — возмутилась та.
Цекай засмеялась, увидев ее немного удивленное и расстроенное лицо.
— Я не это имела в виду! Мне нужна это ветка, потом расскажу для чего, но для начала мне нужно ее отломить. Грауд, помоги, пожалуйста.
Юрия, скрестив руки на груди, недовольно посмотрела на Цекай, но ничего не сказала. Грауд тем временем медленно подошел к ветке и с силой лягнул ее задними ногами. Та со звонким хрустом треснула у основания и повалилась на землю. Цекай подняла ее и стала с интересом рассматривать.
Достаточно тяжелая и длинная, она выглядела как простая ветка, абсолютно ничем не отличаясь от остальных. Девушка покрутила ее в руках, но не обнаружила ничего особенного.
— Ну, — требовательно посмотрела на нее Юрия. — Зачем тебе это было нужно?
— Потом скажу, — ответила Цекай, когда сама все пойму.
— Нужно идти, — подала голос Рина, глядя куда-то вверх.
Цекай тоже посмотрела на небо: его начинали медленно заволакивать черные тучи.
Юрия накинула на себя свой длинный плащ и запрыгнула на лошадь, тоже поглядывая вверх. Перед Цекай же стояла более трудная задача: ей надо было не только самой, кряхтя, вскарабкаться на Грауда, но и пристроить у себя на коленях сумку и длинную ветку. На это ушло много времени, и могло уйти еще больше, если бы Юрия не помогла.
Когда они отправились в путь, небо, грозно нависшее над деревьями, окрасилось в темно-синий цвет. Дождь не начался, но в воздухе уже витал его запах. Ветер начал яростно трепать верхушки деревьев, отчего старый лес недовольно скрипел, и слышно было, как ломаются слабые веточки на самом верху. Иногда особо сильные порывы ветра пробивались сквозь толстые стволы и налетали на путников, принося с собой редкие дождевые капли.
Единороги двигались еще быстрее, чем вчера, так что Цекай, которая думала, что уже неплохо держится на Грауде, снова с силой впилась ему в шею. Она едва могла удержаться сама, а тут ей еще приходилось удерживать сумку с веткой. Последнюю пришлось держать навесу практически параллельно Грауду, потому что вокруг было столько деревьев, что она с легкостью могла зацепиться за одно из них.
Цекай все вспоминала свой странный сон. Теперь она уже сомневалась в том, что все это было лишь плодом воображения. Ее часто посещали лишенные смысла сновидения, но впервые они переходили в реальность. Сначала она строила предположения по поводу странно выросшей ветки и голосов, услышанных во сне, но потом оставила эти размышления. Она искренне верила в то, что, оказавшись в том городе, кажется, в Пентакарре, она сможет найти ответы на эти вопросы. Но, насколько она сама помнила, до него еще далеко, а потому ей пока придется во всем разбираться самой. Девушка напряженно посмотрела вперед. Стало так темно, как бывает только поздним вечером. Над головами путников замелькали яркие маленькие огоньки. Цекай не поняла, что это, но с интересом стала наблюдать. Огоньки шныряли в разные стороны, словно стараясь где-то скрыться. Одни исчезали в листве, другие прятались где-то на стволах.