— Он действительно красивый, — согласилась она. — Как вы его назвали? Агадар?
— Да, самый настоящий. Этому, что вы только что смотрели, двадцать лет, — кивнул он, бережно закрывая шкатулку.
Неожиданно с плеча старика слетел крупный эльф серого цвета и плавно приземлился на прилавок. Из перчатки донесся удивленный писк, и хозяин лавки замер, так же как и серый эльф.
— Что там у вас? — немного удивленно спросил он.
— Эльф, — ответила Цекай, аккуратно открывая перчатку.
Старик с интересом заглянул туда, и его морщинистое лицо удивленно вытянулось. Он медленно опустил тряпку на стол. Серый эльф подошел поближе, затрещав алыми крыльями.
— Я полагаю, он из Сиэлльского леса?
— Я не знаю, — ответила Цекай, — а что это такое?
— Сиэлльский лес тут недалеко, рядом с деревней Флауренторн. Только там и еще в горах Шри водятся белые эльфы. Я был в том лесу, но они очень умело прячутся и никому не доверяют, поэтому мне никогда не удавалось их поймать.
— Я была в том лесу! — воскликнула Цекай. — Точно, он оттуда! Был дождь, и он упал ко мне в капюшон!
Эльф в это время аккуратно вышел из перчатки и настороженно глядел на своего серого собрата, который был почти на голову выше его.
— Не желаете ли вы, девушка, порадовать старика? Я бы с удовольствием оставил это создание у себя.
— Зачем он вам?
— Мой ответ будет банален и прост: я хочу вырастить идеальный агадар, — голос старика был печален и грустен.
Цекай удивленно заморгала глазами, не ожидая такого предложения.
— Можете не волноваться за вашего друга: я буду заботиться о нем.
Девушка нерешительно перевела взгляд на эльфа, а потом снова на мужчину. Вероятно, лучше действительно поступить так, как предлагает хозяин лавки, ведь для нее, Юрии и единорогов этот эльф лишь обуза, хотя и маленькая.
— Разумеется, не просто так, — заметил старик. — Это будет обмен. Правда, достаточно трудно найти нечто такое же ценное, но…
Его лицо стало каким-то бледным и словно еще более старым. Он распахнул двери и ушел в комнату. Цекай осталась стоять в растерянности. Она не понимала, как связаны эльфы и камни агадары. Серый эльф, оставшийся на столе, уперев маленькие ручки в бока, с интересом смотрел на Цекай.
— Вот, — старик снова зашел в лавку.
В руках он нес другую шкатулку. Она была гораздо проще, чем все стоящие на прилавке: на ней не было ни резьбы, ни символов. Мужчина поставил ее на прилавок и открыл крышку: там на простом деревянном дне лежал камень размером с кулак Цекай. Он был черный, с синеватым отливом, а в его центре горел едва различимый алый огонек.
— Что это? — не поняла Цекай.
— Агадар, который я отдам вам за эльфа. Ему тридцать лет, и он прослужит вам верой и правдой, если вы сделаете из него посох.
Посох? Цекай посмотрела на камень: он действительно был очень красив, но она не знала, может ли принять его взамен живого существа.
— Зачем вы отдаете мне его?
— Я не могу взять этого эльфа просто так, поэтому отдаю вам то, что есть у меня, равносильное по ценности. Отдайте мне этого эльфа.
— Откуда мне знать, что вы не сделаете ничего плохого эльфу? — спросила она.
— Я бы не стал отдавать вам один из лучших агадаров, чтобы взамен получить страдания, пусть и не свои.
Цекай задумалась.
— Хорошо, — тихо проговорила она, — берите его.
Старик расплылся в улыбке, а потом повернулся к эльфу и медленно проговорил что-то на языке Света. Тот с интересом посмотрел на хозяина лавки, а потом закивал головой в знак согласия.
— Все хорошо, — улыбнулся мужчина. — Спасибо вам.
— Вам спасибо, — немного удивленно ответила Цекай, беря в руки шактулку, — за такой прекрасный камень.
— Это красивый драгоценный камень, но он бесполезен, если им просто любоваться. У каждой вещи должно быть свое предназначение.
Девушка кивнула и направилась к двери.
— И еще хотел бы вам напомнить, чтобы вы чаще и больше говорили, потому что вряд ли кто-то сможет увидеть за вашими пустыми словами то, что смог увидеть я.
Цекай кивнула, хотя почти ничего поняла в этой проникновенной речи, а потом, помахав эльфу на прощание рукой, вышла на улицу, ощущая на себе взгляд его розовых глаз.
Едва закрыв за собой дверь, она нос к носу столкнулась с Юрией.
— Вот ты где! — воскликнула она. — Ты вообще оригинал, все делаешь наоборот!
— Я только на секунду. Смотри-ка, — она показала Юрии шкатулку.
— О! Ты нашла для нашего крылатого друга домик поуютней?
— Нет. Я его обменяла на это!
— Эльфа?! — глаза у Юрии расширились.
— Да. Ничего не говори, сначала посмотри на что.