- Ты? Меня? А скажи-ка, дорогой, кто за несколько золотых позволил мне прочесть судовой журнал? Кто позже помог мне скопировать карту этого вашего безумного ученого, как его там звать, а? И в довершении всего, покажем всем, что ты вынес в своём кармане из Пещеры Звезд!
Сэдилла ловким движением вытащила из целого кармана на камзоле Лабстердага небольшой мешочек, напоминающий кисет с табаком. Развязав шнурок на его горловине, она театральным жестом вытряхнула содержимое на палубу - по доскам, сверкая на солнце, покатились разноцветные камни.
- Не верьте ей! Не верьте ей, Капитан! Эта мерзавка всё подстроила! Она всё врёт!!
- Да, да, Капитан, Ваш приятель-боцман оказался такая свинья! Но не отчаивайтесь, другой Ваш попутчик - просто разиня, каких свет не видывал! Я говорю про монаха-болтуна! Надеюсь, его сюда скоро доставят и лучше всего целиком, а не частями! - Сэди хищно ухмыльнулась и облизала губы. - Понимаете, мне ничего не стоило залезть в его сундук с книгами, с помощью которых я освоила местное наречие, и, как видите, не хуже его самого! А скопировать записи из его походной тетради - так это вообще раз плюнуть! Ах, изобретатель, - ну, он послужит мне в качестве шута-затейника для обратного путешествия, будет мастерить разные там штучки, а если не угодит, прикажу выкинуть его за борт, хи-хи! Кто у нас там еще? Ах, да. Ваш воспитанник, коварный мальчишка, стоивший Тагароэ жизни! Ну, я и помнить о нем не буду больше - мои теперешние союзники сдерут с него кожу и живого закопают в муравейник! У них, знаете ли, такая экзекуция для матерых убийц предназначена! А со смазливой королевкой всё совсем просто - так и быть, сделаю приятное ей, а особенно - нескольким сотням её будущих женихов, хи-хи, из лагеря вождя Акахадасу! Ну, ладно, привяжите этого борова к мачте, да заткните его вонючую пасть!
Иоманги оттащили боцмана к грот-мачте и заткнули ему рот тряпкой, оторванной от его же камзола.
- Хватит глумиться! Тебе нужен я - так я никуда и не прячусь, и никого подло не подкарауливаю! Вот он я, капитан Ионимо Вальдер Билоно, моряк с юности и до последнего своего вздоха!
Все члены экипажа переглянулись между собой - это легендарное имя кануло в забвение, как казалось, навсегда, а истории, с ним связанные, давно считались сказками о небывалом герое.
- О-о, какая великая тайна раскрылась!! Жаль, никто так и не узнает, кто именно водил за нос адмиралов Северного Альянса, кто по своей наивности хотел извести всех пиратов, включая незабвенного Уррета, мир его праху! А ведь как он быстро издох, стоило только каждый день подсыпать ему в вино сухую смесь под названием "душа упыря", ха-ха-ха! Ну, да чего про то вспоминать - я теперь стану куда сильнее этого кривоногого выпивохи! Хм, да Вы-то лично мне как раз и за ненадобностью! Пожалуй, я с Вами покончу, раз из Вас так и не вышло моего любовника!
Рука женщины сжала рукоять пистолета, но к ней подскочил сзади один иоманг и что-то прошептал на ухо.
- А-а-а, долгожданный гость! Капитан, спешу Вас обрадовать - монаха везут сюда в лодке два молодых воина! Надеюсь, вождь вознаградит их по-королевски за такой трофей! - ехидно радовалась Сэди.
Действительно, вскоре на палубе стоял брат Веренд со связанными сзади руками. Стройный воин по правую руку от него держал его посох. Другой иоманг приблизился к Сэдилле и молча показал ей оружие, взятое им, скорее всего, на берегу. Капитан и Нетерлих сразу же узнали эту вещь - это был Клинок Справедливости. В тоже время с берега прибыл сам вождь Акахадасу.
- А, древняя ржавая зубочистка! Что ж, можешь взять её себе, я не верю в россказни про этот меч, да и пистолет с абордажным палашом как-то надежнее! Ты хочешь еще что-нибудь?!
Молодой воин вынул меч из ножен, обхватил рукоятку двумя руками и указал острием на Капитана.
- Хочешь сделать за меня грязную работу?! Да пожалуйста, ха-ха-ха, люблю, когда это так получается!!
Как подобает истинному моряку и офицеру, Ионимо стоял, гордо выпрямившись и глядя в лицо своему палачу. Тот медленно приблизился и занес клинок, чтобы нанести удар наискось, рассекая жертву от левого плеча до правого бока. В этот самый миг рука молодого воина чуть шевельнулась, и Капитан увидел из-под его локтя размазанную краску и… знакомую ухмылку. Догадка тут же озарила его разум, но он не подал виду, чтобы не выдать юношу. Ритерго - а это был именно он - громко закричал и с силой швырнул меч в Сэдиллу, которая повернулась к вождю иомангов и ничего не заметила. Клинок Справедливости, сверкнув на солнце, пролетел около её левой руки, оставив глубокий порез. Самому вождю повезло меньше - меч вонзился ему в основание шеи так, что его голова, как у тряпичной куклы, вяло свесилась на сторону. Он рухнул за борт, подняв за собой фонтан брызг.
Стройный воин кинул брату Веренду его посох, а сам юркнул в неплотно закрытый люк на палубе. Драка, теперь еще более яростная и беспощадная, вспыхнула с новой силой. На это раз иоманги палили из ружей, не взирая на расстояние до цели, то есть практически в упор. Дорвелду и еще нескольким матросам удалось развернуть одну легкую пушку с левого борта - её единственный выстрел выбил большой кусок фальшборта справа, захватив при этом трех-четырех врагов и буквально расшвыряв их плоть по ветру. Оннерэ Думблез устремился изо всех сил к потайному ящику, где лежало его знаменитое ружье. По пути он ранил или убил трех-четырех противников, но пятый иоманг с двумя палашами сумел серьезно его зацепить - офицер упал на пороге своей каюты в лужу крови. Сэдилла попятилась было к борту, зажимая рану рукой, но потом решила истратить последний заряд своего пистолета. Она стала целиться, не зная, кого ей предпочесть из двух - капитана "Золотой лани" или юнгу. Выбирая более удобную позицию для выстрела, она приблизилась к основанию грот-мачты. Привязанный Лабстердаг мычал и судорожно дергался, пытаясь ослабить путы, выпучивая глаза, налитые от напряжения кровью, как у быка. Ему удалось освободить лишь правую ногу, когда Сэди оказалась совсем близко от него. Он тут же решил действовать - пнул свою "заклятую подругу". Сэдилла дернулась как раз тогда, когда её палец надавил на спусковой крючок пистолета. Последовал выстрел и вылетела пуля, но попала вовсе не туда, куда её направляли первоначально. Раминос сражался бок о бок с капитаном, но вот он увидел, что тот грузно осел на палубу, прикрывая рану на правой стороне живота. Ритерго постарался помочь раненому переместиться в более безопасное место и оставил его там на попечение брата Веренда. Сэдилла в это время решила покинуть место побоища, для чего она уже перебежала ближе к носу, где свешивалась с борта одна из веревочных лестниц, а внизу была пустая лодка иомангов. Очевидно, досада продолжала грызть её изнутри, поэтому, найдя на палубе валяющимся заряженное ружье, она захотела его использовать. Когда она уже вскинула ружье и почти прицелилась, боковым зрением вдруг заметила какое-то движение у кормовой надстройки. Она повернула голову и её взгляд встретился с двумя черными вертикальными точками, глядящими прямо на нее. Прежде, чем она успела что-либо понять, из верхней точки вылетели огонь и дым, а через тысячную долю мгновения страшный удар поразил её в лоб. Бледный Оннерэ еще какое-то время стоял на палубе, пошатываясь, но силы оставили его - он выронил свое легендарное ружье и упал замертво на спину.
Иоманг с саблей подбежал к пыхтящему Хизго и хотел зарубить его одним ударом. Туземец не учел, что у боцмана освободились уже обе ноги, да и веревка, притягивающая его к мачте, почти совсем сползла. При замахе иоманга Лабстердаг просто переместился на другую сторону мачты. Удар пришелся как раз по веревке, так что Хизго мог, наконец, действовать и руками. Выдернув кляп, он первым делом "отблагодарил" своего невольного "освободителя" - поднял брошенную абордажную саблю и одним ловким ударом отрубил тому голову. Потом, уклоняясь от нападений, боцман проскочил ближе к корме.
Наконец, иоманги не выдержали и предпочли спасаться бегством, прыгая за борт. Вслед убегающим могли сыпаться только проклятья - запасы пороха в рожках, которые команда принесла с собой с берега, давно иссякли…