Рон Ривест, один из тех, кто придумал RSA, полагает, что ограничение криптографии окажется безрассудством:
Плохо без разбора запрещать технологию только потому, что некоторые преступники могут использовать ее в своих целях. Так, любой гражданин США может свободно купить пару перчаток, даже при том, что ими мог бы воспользоваться грабитель, чтобы очистить дом, не оставив отпечатков пальцев. Криптография — это средство для защиты данных, точно так же, как перчатки — средство для защиты рук. Криптография защищает данные от хакеров, корпоративных шпионов и мошенников, в то время как перчатки предохраняют руки от порезов, царапин, жары, холода, инфекции. Первая может воспрепятствовать ФБР прослушивать телефонные разговоры, а вторые — помешают ФБР найти отпечатки пальцев. И криптография, и перчатки — они дешевле пареной репы и есть везде. В действительности вы можете переписать хорошую криптографическую программу из Интернета за цену меньшую, чем стоимость пары хороших перчаток.
Возможно, что самыми большими сторонниками дела борцов за гражданские права являются крупные корпорации. Электронная коммерция еще только зарождается, но продажи растут как на дрожжах; здесь ведущую роль играют продавцы книг, музыкальных компакт-дисков и программного обеспечения для компьютеров, а вслед за ними движутся супермаркеты, туристические фирмы и компании с другими видами деятельности. В 1998 году миллион англичан через Интернет купили продукции на 400 миллионов фунтов стерлингов, а в 1999 — в четыре раза больше. Всего лишь через несколько лет электронная коммерция может стать доминирующей на рынке, но только если предприятия и компании смогут решить вопросы безопасности и доверия. Бизнес должен быть способен гарантировать конфиденциальность и безопасность финансовых сделок, и единственным способом этого является использование криптостойкого шифрования.
В настоящий момент безопасность покупки через Интернет может гарантировать криптография с открытым ключом. Алиса заходит на страницу компании в Интернете и выбирает, что ей нужно. Затем она заполняет бланк заказа, в котором требуется сообщить ее имя, адрес и данные кредитной карточки. Чтобы зашифровать бланк заказа, Алиса использует открытый ключ компании. Зашифрованный бланк заказа пересылается в компанию, которая единственная может расшифровать ее, так как только у них есть секретный ключ, требующийся для расшифровки. Все это выполняется автоматически Алисиным веб-браузером (например, Netscape или Explorer) во взаимодействии с компьютером данной компании.
Как обычно, надежность шифрования зависит от размера ключа. В Америке нет ограничений на его размер, но компаниям США, занимающимся разработкой программного обеспечения, до сих пор не позволяют экспортировать продукцию, позволяющую осуществлять стойкое шифрование.
Так что браузеры, поставляемые в остальной мир, могут работать только с ключами небольшого размера, обеспечивая тем самым только среднюю безопасность. То есть, если Алиса находится в Лондоне и покупает книгу у компании в Чикаго, ее сделка через Интернет в миллион миллион миллионов раз менее надежна по сравнению с Бобом, который, находясь к Нью-Йорке, покупает книгу у той же компании. Сделка Боба абсолютно надежна, поскольку его браузер поддерживает шифрование с большим размером ключа, в то время как сделка Алисы может быть расшифрована полным решимости сделать это злоумышленником. К счастью, стоимость оборудования, необходимого для того, чтобы определить данные кредитной карточки Алисы, намного превышает обычную сумму денег на кредитной карточке, так что такая атака экономически нецелесообразна. Однако по мере возрастания денежных сумм, проходящих через Интернет, злоумышленникам со временем станет выгодным дешифровать данные кредитных карточек. Короче говоря, чтобы электронная коммерция процветала, потребители во всем мире должны обладать надлежащей безопасностью, а бизнес не должен допускать использования ущербного шифрования.
Бизнесу требуется криптостойкое шифрование еще по одной причине. Корпорации хранят огромное количество информации, в том числе описание продукции, данные о клиентах и бухгалтерские счета, в базах данных на компьютере. Естественно, что корпорации хотят защитить эту информацию от хакеров, которые могут проникнуть в компьютер и выкрасть эту информацию. Такая защита может быть обеспечена зашифровыванием хранимой информации с тем, чтобы она была доступной только работникам, имеющим ключ для дешифровывания.