Маричка поселилась в пустой избушке на краю села, у самого леса. Раньше там жила старуха Кузьминична, знахарка, которая не так давно померла. Девушка знала ее и часто помогала. Бабушка была одинока и все переживала, что некому умение свое передать. Маричка назвалась правнучкой Кузьминичны, а в лечении всяких хворей ей равных и так не было. Так что селяне ничего не заподозрили, а так же стали обращаться за помощью к ней, как и к покойной прабабке.
Жила Маричка скромно, но в домике было, как в веночке — всегда красиво прибрано и чисто. На столе всегда вышитые и до скрипа выглаженные рушники хлеб душистый покрывали, на окнах — занавески, мережкой отделанные. У изгороди буйным цветом запестрели самые разные цветы, и старый домишко словно помолодел. А как Маричка пела! Выйдет белье стирать к речке или в огороде грядки полоть, так народ слушать сходился. Кроме того, была она девушка приветливая и красивая. Косы пышные ниже пояса, брови чёрные, словно углем намалеваны, длинные пушистые ресницы делали ее тёмные бездонные глаза еще страшнее омута. Кто глянет — тот погиб. Многие парубки свататься хотели да боялись. Сама же Маричка ни на кого не смотрела.
Сестры ее тоже все красавицы были, только они все были светлые, волосы цвета льна или пшеницы и глаза голубые, как небо. А Маричка одна такая уродилась. Глаз не отвести.
Однажды, когда она стирала белье, заметила, что парубок один все ходит к плакучей иве, что на берегу реки растет. Ива старая совсем и пропадать стала, иссохла почти вся. А он огородил ее, все водой поливает и с паразитами борется, что жизни ей не дают. Ива гибнет, а он все не сдаётся. Присмотрелась Маричка к молодому человеку и не заметила, как влюбилась. Боялась ему на глаза попадаться, только наблюдала тайком.
Парубка звали Иванком. Добрый и хороший человек он был, работящий и честный. Красивый! Под стать самой Маричке. Как-то стирала она по обыкновению и забылась, завела песню. Услышал ее Иванко, и теперь он стал ходить тайком за девушкой. Не заметил, как и сердце свое с ней потерял. В лес зачастил мимо избушки Маричкиной, а все чтоб лишний раз девушку увидеть. В селе, если встречались, она глаза опускала и заливалась румянцем, хотя и была смуглянкой.
Праздновали селяне праздник в ночь на Ивана Купалу. Все девушки пришли и парубки, что к ним свататься хотели. И Маричка пришла. Там с Иванком и поговорили в первый раз. Через костёр вместе прыгнули. Потом гуляли долго по лесу и не могли наговориться. Словно знали друг друга всю жизнь, словно друг друга только и ждали все это время. А когда среди зарослей папоротника заискрился цветок, взял Иванко Маричкины ладошки в свои и признался ей в том, что любит давно и хочет жениться. Так и посватались. Свадьбу на осень назначили. Однако кое-что омрачало счастье Марички: тогда ночью на Купалу они с девушками венки на воду спускали, и ее венок скоро потонул. Плохой это был знак, недобрый. Смерть скорую сулил.
Каждый день встречаясь с Иванком, Маричка забывала про невеселые мысли и наслаждалась счастьем. С утра до вечера она помогала людям. Работа спорилась у нее так, что все диву дивились.
Появилась в селе у Марички недоброжелательница. Красавица Ульяна, дочь сельского старосты. С появлением соперницы женихи стали на сиротку-знахарку заглядываться, да от Ульяны нос воротить. Все бы ничего, если б не полюбился Ульяне Иванко. Никак не хотела она допустить свадьбы и стала в подружки Маричке набиваться, чтоб поближе быть и сделать сопернице какое-нибудь зло. Добрая душа Маричка о том ничего не подозревала.
Позвала как-то Ульяна Маричку в гости, чаем напоила, посудачили о том о сем. А как только Маричка вышла из дома Ульяны, та взяла и бросила себе в сени зажженную лучину. Мигом сени запылали. Ульяна тем временем вылезла через заднее окно и стала голосить, людей звать. Первой услышала крик Маричка и побежала обратно, огонь тушить. Хотела тут Ульяна крикнуть сбегающимся соседям, что пожар ее гостья устроила, чтоб не быть им с Иваном никогда вместе. Мол, Иванко ее, Ульяну любил и любит, а Маричка заклятьем приворожила его. Только тут удача к Ульяне совсем лицом повернулась: пожар запылал так сильно, что едва его возможно было потушить. Маричка, позабыв, что должна быть осторожней, стала вызывать дождь сильный, помощи у него просить. Подняла она руки к небу, и налетел тут же ветер, пригнал тучи, которые вылились ливнем над Ульяниной хатой и потушили огонь. Только вместо благодарности стала Ульяна кричать и на Маричку пальцем тыкать:
— Людоньки добрые, поглядите! Да среди нас ведьма взаправдешняя поселилась! Мы змею в селе пригрели! Она же прикинулась сиротой, чтоб жалость и расположение вызвать, а на самом деле хотела жизнь с нас простых людей тянуть.