Композиция «Цветника» предполагает, что Гайтон трудился именно над составлением истории, но… внимание его читателей привлекли не исторические, а описательные пассажи, рассказ о четырнадцати странах Востока и описание Египта. Книга была задумана в виде исторического труда, а в результате она дала богатый и разнообразный материал для рассказа о воображаемых странствиях в экзотических землях. Несмотря на все усилия Гайтона, опиравшегося на традиции своей родной страны, жанр повествований о Востоке в XIV в. окончательно принимает вид путевого дневника, итинерария, путешествия — и это определило одно из магистральных направлений развития новеллистической прозы Возрождения.
Гайтон
Цветник историй земель Востока
Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь. Здесь начинается книга «Цветник историй земель Востока», которую брат Гайтон — сеньор Корга, кузен царя Армении — сочинил в городе Пуатье в 1307 году от Рождества Христова по повелению Папы Клемента Пятого.
В первой книге повествуется о земле Азии — одной из трех частей мира, а также описываются царства, которые там расположены, и каким образом одно царство следует за другим, и что за народы в них обитают.
Царство Китай считается самым выдающимся и обширным из всех царств, которые существуют в мире. Оно расположено на берегу Океана. А в море, омывающем этот берег, столько островов, что я был не в силах запомнить все их названия. Да, по-видимому, вообще не найти на свете такого человека, который бы мог утверждать, что он посетил все эти острова. Те же острова, до которых добирались люди, оказывались невероятно богатыми и плодородными. Людей, которые обитают в этой стране, называют китаями. Среди них попадается немало красивых мужчин и женщин, однако у этих людей, имеющих все как один очень маленькие глаза, плохо растут бороды. Этот народ употребляет письмена, своим изяществом напоминающие латинские буквы, а также говорит на языке, который очень сильно отличается от всех прочих наречий мира. Вера у этих людей весьма разнообразная: одни поклоняются металлическим идолам, другие — солнцу, третьи — луне, четвертые — звездам, пятые — природе или огню, шестые — воде, седьмые — дереву, восьмые — буйволам, поскольку с их помощью обрабатывают землю, на которой живут; прочие же не имеют ни закона, ни веры, но ведут животное существование. На самом деле эти люди, несмотря на свою простоту в делах веры и духовных сферах, в вещах земных намного умнее и сообразительнее всех прочих народов. Можно сказать, что китаи как бы смотрят на мир двумя глазами, латиняне — одним глазом, а все прочие народы просто слепы. И любой сможет понять, что все прочие народы преклоняются перед величием их знаний. Действительно, человек, попавший в эту страну, увидит множество поразительных, чудесных, а также искусно сделанных вещей, что прекрасно подтверждает их репутацию народа, превосходящего весь мир своими умениями и ремесленными искусствами. Население этой страны полагается не на мощь оружия, но на мастерство и хитрость, ибо они стараются победить своих врагов как на суше, так и на море именно с помощью хитрости. А вообще-то оружия и разного рода хитроумных приспособлений у них столько, сколько нет ни у какого другого народа. В этой стране ходят в обращении бумажные деньги квадратной формы с печатью сеньора, и в зависимости от того, что за печать, они стоят больше или меньше. И на эти деньги покупается и продается все что угодно. Когда же подобные деньги приходят в негодность от времени или по какой-либо иной причине, тот, у кого они оказались в наличии, возвращает их ко двору сеньора, а взамен получает новые. Из золота же и металлов они изготовляют сосуды и прочие украшения. В этой стране оливковое масло считается драгоценностью; и когда оно попадает к королям и сеньорам, то его, словно великое чудо, охраняют со всяческой предосторожностью. С этой страной — Китаем — не имеет общей границы ни одно государство, за исключением царства Таре, примыкающего с запада, поскольку со всех остальных сторон Китай окружают пустыня и море-Океан. Об этом царстве, Китай, сообщают, что оно расположено на краю мира — там, где восток берет свое начало, и в этой части света оно замыкает пределы обитаемого мира. С запада же оно граничит с царством Таре, с севера — с пустыней Бельгиан, а вот к югу от него расположены море и острова, о которых было сказано выше.