— Да его жена чуть не… — Оборвав себя на полуслове, Рого поворачивается к мужчине, неодобрительно взирающему на нас из-за соседнего столика: — Сэр, ваш суп стынет. Кушайте на здоровье. Благодарю вас. — Снова развернувшись ко мне, Рого понижает голос и подается вперед: — Его жена чуть не сделала тебя козлом отпущения, умник. Дохлым козлом отпущения. Пусть даже ты ничего не можешь доказать, но он мог знать обо всем с самого начала. И я уверен, что, несмотря на ваш несчастный кодекс чести, под которым подписался и Дрейдель… можешь поверить, мамочка научила меня хранить верность… попытка преднамеренного убийства — достаточно веский повод, чтобы счесть себя свободным от всех обязательств. И больше не присылать друг другу поздравления с днем рождения. И не терзаться чувством вины!
Неподалеку от нас девушка-счетчица за рулем закрытого автомобильчика, в котором игроки в гольф перемещаются по полю, мелом, укрепленным на конце длинного шеста, делает пометки на шинах припаркованных автомобилей.
— Давай прекратим бесполезную дискуссию, — говорю я Рого. — Я не стану наживаться на них.
— Держу пари, Дрейдель продал и права на фильм, хотя вряд ли он будет пользоваться большим успехом.
— Рого, повторяю специально для тебя: я не буду наживаться на них. Никогда.
— А что думает по этому поводу Лизбет?
— По поводу прав на книгу или ток-шоу Дрейделя?
— По поводу всего.
Я смотрю на девушку, которая выписывает штрафной талон бледно-желтому новенькому «Плимуту-Бельведер». Проследив за моим взглядом, Рого тоже поворачивает голову и оглядывается через плечо.
— Я все равно добьюсь отмены штрафа, Ричи! — кричит Рого.
— Только в том случае, если хозяин окажется таким дураком, что наймет тебя! — спокойно парирует его выпад девушка.
— Думаю, Лизбет понимает, почему я поступаю именно так, — говорю я.
— А что еще она понимает? — любопытствует Рого, по-прежнему пожирая взглядом желтый «плимут».
— И что это должно означать?
— Ты прекрасно знаешь, что это означает. Вы вдвоем прошли через такую мясорубку и уцелели — плюс ты сделал ей царский подарок, разрешив-таки написать статью.
— Ну и?..
— Ну и я знаю, что ты каждый вечер разговариваешь с ней по телефону.
— Откуда тебе это известно?
— Просто я поднимаю трубку, чтобы узнать, с кем это ты любезничаешь. — Повернувшись наконец ко мне, он добавляет: — Перестань, Уэс. Как дела у нашей любимой рыжеволосой красотки? Ты очарован ею? Уже начал считать ее веснушки, чтобы понять, складываются ли они в созвездия?
— Прошу прощения?
— Не будь таким наивным, это тебе не идет. Ты уже начал собирать моллюсков или все еще сидишь на пляже?
Я закатываю глаза.
— Рого, ты не мог бы выражаться…
— Ловец устриц!
— Нет. Прекрати. Разумеется, ничего такого я не делал.
— Честно?
— Честно.
Он откидывается на спинку стула и закидывает руки за голову.
— Очень хорошо.
Я с любопытством приподнимаю брови.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего, — отвечает Рого.
— Рого, что ты нашел в этом хорошего?
— Ну, не знаю, — дурачится он. — Просто я подумал, что если ты не плаваешь в этом бассейне, то, может быть, мне стоит попробовать нырнуть туда и, может быть — всего лишь может быть, — поплавать там нагишом.
Я не могу удержаться и смеюсь.
— Подожди. Ты? Ты собираешься пригласить Лизбет на свидание?
— А что, ты думаешь, у меня нет шансов?
— Буду с тобой честен. — Я стараюсь подбирать слова очень осторожно. — У тебя нет ни малейшего шанса.
— О чем ты говоришь? Я невысокий и толстый; она тоже не худышка. Мы подходим друг другу.
— Ну да, разве что в этом смысле. И сейчас самое время пойти и купить обручальные кольца.
Набычившись, он опускает голову и упрямо двигает нижней челюстью.
— Ты же не станешь мешать Братцу Кролику насладиться его «Триксом»?
— Послушай, ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится. Но хочу предостеречь тебя: думаю, она встречается с другим.
— Лизбет? Встречается с другим? Она? Или это ты так шутишь?
— Точно тебе говорю… Я догадался об этом по ее голосу.
— Она не говорила, с кем именно? — Рого сникает на глазах. — Это Дрейдель, не так ли? О, я выколю себе глаза, если он…
— Это не Дрейдель. Только не он, — утешаю я его.
— Ты думаешь, это кто-нибудь с ее работы?
Я бросаю взгляд поверх плеча Рого на желто-зеленый «мустанг», который мчится по улице, но притормаживает, приближаясь к кафе.