Итами на мгновение приоткрыл удивленные глаза.
– Ренар, ты-то откуда такое знаешь? – спросил он хрипло.
Я неопределенно ухмыльнулся в ответ. Да уж, пообщавшись с ребятами вроде Сетана и компании, наслушаешься и не такого. Сам бы я, конечно, этого сделать не смог, куда мне, только советами и горазд помогать…
– Давай, – велел я Итами. – Действуй…
Итами кивнул и снова прикрыл глаза. Я тоже – хотелось всё же поглядеть, как работает мальчишка. Глубоко я на сей раз не полез – достаточно было просто взглянуть. А зрелище было прелюбопытнейшее… Книга при мысленном взоре представляла собой сгусток противной липкой тьмы. Но вот вокруг этой клубящейся темноты ослепительным голубым светом вспыхнули первые шесть линий будущей «клетки». Молодец, мальчишка, строит пирамиду!.. На это и сил уйдет меньше, чем на куб, и потом: пирамида – штука особенная, все мало-мальски приличные колдуны об этом знают.
Следующие линии получились не такими яркими, потусклее. Да ещё и клубок черноты словно заволновался, задергался, пытаясь выбраться на волю. Я открыл глаза и посмотрел на Итами. Что-то мне не нравился его вид: Итами сильно побледнел, по лицу градом катился пот, сквозь судорожно стиснутые зубы доносилось хриплое дыхание… «А ведь слабоват парень!» – успел я подумать с тревогой, как вдруг Итами, слабо вскрикнув, свалился прямо на меня.
– Итами! – я встряхнул обмякшего у меня на руках мальчишку, пару раз шлепнул по щекам. – Итами!!
Никакого ответа. Не на шутку взволновавшись, я опустил мальчишку на траву, попробовал влить ему в рот немного воды… Закашлявшись, Итами открыл, наконец, глаза, посмотрел на меня совершенно безумным взглядом и вдруг, затрясшись, словно в лихорадке, схватился за мои руки.
– Ренар…
– Да что с тобой? – вспылил я.
– Прости, Ренар… – прошептал Итами, глядя на меня из-под спутанной челки и по-прежнему не выпуская моих рук. Глаза у него как-то подозрительно блестели. – У меня не получилось… Сил не хватает. Я, наверно, и в самом деле никудышный колдун…
– Да ну, не плети чепухи, – сказал я немного грубовато, обнимая Итами и гладя его по голове. Итами неловко прижался ко мне и вроде бы перестал дрожать, только коротко всхлипывал. – У тебя всё отлично получалось, просто эта штуковина чересчур сильная…
– А ты откуда знаешь, что и как у меня получалось? – Чуть отстранившись, Итами пытливо заглянул мне в глаза. – А, Ренар?
Я понял, что проговорился, и поторопился скрыть досаду за грубостью.
– А это уж не твоё дело, откуда мне что известно, – оборвал я мальчишку. – Прими это, как должное, ясно тебе?
– Ага, ясно… – Итами по-прежнему смотрел мне в глаза. – Ох, и странный ты тип, Ренар! Прикидываешься простачком, а как сказанешь что-нибудь, хоть стой, хоть падай!
Настала моя очередь удивляться.
– Что это я такого сказал?
– Ну… – Итами прищурился и попытался сдуть со лба мешающую прядь волос. – То ты о Мировом Змее рассказываешь, то объясняешь, как на эту книгу магический покров правильно устанавливать…
– Положим, про Змея я от дружка наслушался, мастак был байки травить, – начал я оправдываться. – Ну и насчет остального… И вообще, поживешь с моё, не такое узнаешь!
– Ага, намного ты меня старше, прямо старик древний! – иронически фыркнул Итами, явно не удовлетворившись объяснениями. – А уж дружки у тебя – просто кладезь премудрости!
– Хватит трепаться, – оборвал я, решив завязывать с откровениями. – Дело-то ты не закончил!
Итами враз поскучнел.
– Я же говорю, у меня сил не хватает, – пробормотал он, отводя глаза. – Ренар, не заставляй меня, я правда не могу… Это… это так страшно…
– Я знаю, – сказал я. – Прости, Итами, но тебе всё же придется это сделать, иначе нас с тобой можно смело считать покойниками. Давай-ка, за дело! А что до сил… я помогу.
– Как?! – вытаращился на меня Итами.
– Так, – резковато оборвал я. Мне было до слез жалко мальчишку – я врагу бы не пожелал такого, но что нам оставалось? По большому счету, это был наш единственный шанс! – Действуй, Итами. И помни: от тебя зависит, поймают нас сразу, или мы еще побарахтаемся!
Сетан когда-то тоже звал нас на помощь, если не хватало сил. С ним такое случалось нечасто, но всё же теперь благодаря Сетану я хоть знал, что и как мне нужно делать…
Итами принял всё ту же позу – сидя на пятках, руки сложены на коленях, зажмурился. Я положил руки ему на плечи, шепнул:
– Начинай, Итами… У тебя всё получится…
И на этот раз действительно получилось! Пока Итами пытался отдышаться, я проверил – ничего проклятая книга не излучала! Светящаяся приятным ровным голубоватым светом пирамида надежно держала черный колдовской дух под замком. Ох, не знаю, долго ли продержится защита… Пожалуй, нам стоит поторопиться, чтобы добраться до пункта назначения как можно быстрее!
– Ренар, а Ренар! – позвал Итами, обрывая мои раздумья.
– Что? – спросил я. – Если ты рассчитываешь, что за твои подвиги я тебя сегодня освобожу от дежурства по костру, то и не мечтай, не дождешься!
– Да ну, причем тут это… – отмахнулся Итами. – Я вот что подумал, Ренар…
– Ты? Подумал? – изумился я. – Ты умеешь? А судя по тому, во что ты умудрился влезть, и не скажешь…
– Ну что ты всё издеваешься? – обиделся Итами. – Между прочим, ты тоже в это влез… подумав хорошенько, да?
Я посмотрел на мальчишку и согласился, что на этот раз он меня, что называется, уел.
– Ничья, – сказал я. – Так чего ты там подумал?
– Ренар, я тебе о себе рассказал, – произнес Итами, пытливо глядя на меня. – А о тебе я вообще ничего не знаю. То есть я знаю, что ты вроде как наемник, странствуешь себе, ищешь, где бы повыгоднее наняться на службу…
– В точку попал, – кивнул я.
– Только, сдается мне, это не всё… – протянул Итами. – Для простого наемника ты чересчур…
– Ну, ну? Какой я? – подбодрил я. – Умный, красивый, воспитанный?
– Вот уж нет, – фыркнул Итами. – Короче, не похож ты на обыкновенного вояку!
– А ты прямо так много их видел, – кивнул я. Ну до чего настырный парень!
Итами, по-моему, даже зарычал.
– Чего ты от меня хочешь-то? – спросил я.
– Расскажи мне о себе, Ренар, – попросил Итами. – Знаешь, мне кажется, я заслуживаю некоторой откровенности с твоей стороны…
Я воззрился на Итами с некоторым недоумением. Ах вот ты как…
– Если на то пошло, – сухо сказал я, – я о тебе тоже мало что знаю. И прежде чем просить об откровенности меня, сперва сам своё жизнеописание изложи, ясно тебе?
– Яснее некуда, – буркнул Итами и до вечера замкнулся в молчании.
Интересно, что же у него за личные тайны такие, что и поведать их никому нельзя? Хоть бы наврал уж что-нибудь, проверить-то я всё равно не смогу!
Одним словом, Итами дулся на меня довольно долго. Я же в конце концов пришел к гениальному умозаключению: мне ведь вовсе необязательно рассказывать Итами всего. А если опустить некоторые щекотливые подробности, то моя повесть ничем не отличается от жизненных историй сотен других людей.
Поздно вечером, когда мы уже устроились на ночлег, я позвал:
– Итами! Не спишь?
– Нет, – буркнул он.
– Так будешь слушать или как? – поинтересовался я. – Вроде бы ты просто жаждал услышать моё жизнеописание, нет?
– Обойдусь, – ответил Итами, но с таким явственным интересом в голосе, что я понял – он уже сгорает от любопытства. Сейчас я ему удовольствие-то пообломаю: ничего интересного я поведать не смогу. – Если ты мне не доверяешь, так прямо и скажи…
– Хватит дуться, – сказал я. – Короче, так…
На самом деле, я даже не знаю, сколько мне точно лет, потому что не имею ни малейшего понятия, когда именно я родился. Я, как нетрудно догадаться, подкидыш. Одинокая женщина, нашедшая меня на своем крыльце однажды утром, пожалела меня и не отдала в приют. Сама растила… Правда, ничего от меня не скрывала, поэтому мамой я её не звал. И всё бы было ничего, не случись в нашем городишке эпидемия какой-то заразы. Моя воспитательница подхватила болезнь от меня. Я-то выздоровел, а она сгорела за несколько дней… В момент обнаружилась целая куча её родственников, прежде и носу не казавших, и я оказался на улице, в компании таких же малолетних бродяжек.