-Вот и порядочек, - пробормотал он. - Ну, что, двинули в деревню?
-Что-то мне расхотелось, - сказал Славка. - Нужно другое место для ночлега поискать.
Сатир понимающе кивнул.
-Я тут один стог сена присмотрел, подойдет?
-На безрыбье и рак рыба, - махнув рукой, согласился Славка. - Показывай!
Они подъехали к стогу и, пустив лошадей пастись, решили заночевать.
-Отличное место. Свежее сено. Мягкое ложе. Мечта в долгом путешествии для одиноких путников, - разгребая сено, сказал сатир. - Только ты, это, круг не забудь сделать!
-Боишься?
-Береженого Бог бережет! Что-то мне такое путешествие приедаться начинает, - покачал он головой.
-Ладно, успокойся, сейчас все сделаю.
Наговаривая на смесь перца, соли и золы, припасенной им еще на привале, Славка начертил круг.
-Спи спокойно, друг. Ничто тебе не помешает выспаться сегодня! – улыбаясь, сказал он сатиру.
-У него еще и чувство юмора сохранилось, - проворчал сатир, зарываясь в ароматное сено.
От пережитого Славка еще долго не мог сомкнуть глаза, вслушиваясь в стрекот цикад, но и его, наконец, сморил сон.
Разбудили их возмущенные голоса. Славка сел и протер глаза.
-Вот они! – крикнул бородатый мужик, у которого в руках были деревянные вилы.
-В чем дело мужики? – потягиваясь, спросил сатир.
-И он еще спрашивает? Ты за что, поганая рожа, нашу Акулину изуродовал?
-Да что с ним разговаривать, убить их и конец! – перебил его молодой парень.
-Э э э, мужики, погодите! – сразу проснувшись, сказал сатир. - Это какую еще Акулину? Мы про такую ничего не знаем!
-Да чего с ним говорить, убить их и дело с концом! – орал молодой.
-Ты, парень, погоди орать. Тут разобраться надо! – рассудительно произнес высокий красивый мужик. - Убить мы их всегда успеем, а может, это и вовсе не они.
-Да как же, они это! Она сказала, один - урод с кривыми ногами, другой высокий молодой.
-Это я - то урод? – обиделся Спиридон. - На себя-то давно в зеркало смотрел, рябая рожа?
-Ты думаешь, у него оно есть? – попытался пошутить Славка. - Мужики, погодите-ка, не горячитесь. Лучше по порядку расскажите, что у вас стряслось? – спросил он.
-Да я тебя! – кинулся было на него, молодой парень, но был перехвачен красивым мужиком.
-Ты девку Акулину знаешь? За что покалечил ее, что она тебе такое сделала, вражина ты такой? – не унимался молодой.
-Какую еще девку? Мы вчера здесь никого не видели, - удивился Славка.
-Тогда почему она на вас показала? – ехидно спросил мужик с вилами.
-Да что с ними говорить, вяжи их! – кричал молодой.
-Да погодите вы. Давайте-ка лучше выясним все! – стал раздражаться Славка. - Кто такая эта ваша Акулина?
-Первая красавица в деревне! – кричал молодой.
-Ты за что ее обесчестил, избил, да еще и изувечил?
-Мужики, честное слово вам даю, что никакой красавицы мы вчера не встречали, ни про какую Акулину, ведать не ведаем! – начиная понимать, о ком идет речь, сказал Славка.
За спинами мужиков показались разъяренные бабы.
-Этот что ли? – раздвигая мужиков, вышла вперед крепкая баба.
-Этот! – кивнул на Славку молодой.
-Ты что это, лиходей, наших девок обижаешь? – засучив рукава, сказала баба, медленно наступая на них. - Ехал себе мимо, так и ехал бы!
Спиридон зажмурился, увидев здоровенный кулак бабы.
-Погодите вы! - крикнул Славка.
-Чтоб над невинными расправу творить, приведите-ка вы эту самую Акулину, посмотреть на нее хочу.
Толпа расступилась и перед ним предстала красавица, вся в слезах с исцарапанным лицом. Правая перевязанная рука висела на веревке, под грудью. Мельком взглянув на Славку, она опустила глаза. По бледным щекам покатились крупные слезы.
-Ну что, узнаешь ее? – спросила баба.
-Пожалуй, узнаю. Только она выглядела вчера немного по-другому, не правда ли, Спиридон?
Толпа охнула, а красавица, зло посмотрев, улыбнулась уголками губ, красиво очерченного рта.
-Спиридон, а ну-ка достань-ка платочек!
Сатир, сначала опешив от легкого признания друга, полез в сумку. Он медленно протянул ему окровавленный платок.
-Не эту ли ручку я вчера ненароком повредил? –сказал Славка, разворачивая платок.
Увидев находку Акулина, изменилась в лице.
-Держите ее! – закричал Спиридон, - сейчас вы все узнаете, кто ваша красавица!
Бабы сжались около своих мужиков.
-Ну, что у тебя там? – нетерпеливо сказал мужик с вилами.
-Так, где мы, говоришь, встретились? – глядя ей в глаза, продолжал Славка.-И кто кого обидеть хотел, не ты ли, ведьма проклятая?! – он развернул платок, на котором лежала отрубленная кисть. Скрученные пальцы с огромными железными когтями.