Сатир присел рядом и ударился в воспоминания. Когда-то, вот так же, еще совсем юный, он развлекался с наядами таким же теплым днем.
-Эх, молодость, - вздохнул он и засунул травинку в рот.
Славка посмотрел на него и, улыбнувшись, добавил:
-Знаешь, тебе сейчас на голове венка из цветов не хватает.
Сатир блаженно кивнул.
-Я был бы не против.
Закатив глаза, он растянулся рядом, мурлыча под нос какую-то легкомысленную песенку. Отдохнув и закусив, они отправились дальше.
Окружающий их мир стал меняться. Лес стал мрачным. Постепенно он стал редеть и переходить в заболоченную местность.
-Кажись, где-то здесь! – кивнул сатир.
-Сейчас посмотрим, - Славка вытащил карту.
-Нам нужно чуть левее, там будет гать, - указал он рукой. – Осталось ее перейти, и вот она - пещера, совсем рядом. Послушай, может, я в разведку слетаю? – предложил он, - Посмотрю, что и как, и обратно!
Давай, лучше я поеду, а ты полетишь, что-то мне одному не хочется оставаться, - оглядываясь, сказал сатир.
-Хорошо, давай так!
Пегасик поднялся над сатиром.
-Ну, что видно? – спросил он.
-Да ничего особенного! Иди вон по той тропинке, - Славка указал на чуть заметную тропинку.
Пролетев несколько метров, он поднялся чуть выше.
-Спиридон! – крикнул он. – Видишь вон то кривое дерево, иди пока к нему.
Сатир направил лошадь по тропинке, ведущей к кривому дереву. Славка, тем временем оглядев местность, запоминал дорогу.
-За тем поворотом иди к трем соснам, - подсказывал он ему дорогу.
-Легко ему указывать, куда ехать, - ворчал сатир, понукая лошадку, которая начала спотыкаться, погружая ноги в болотную грязь. - Тебе там хорошо, а моя лошадь, того и гляди, по брюхо в болоте окажется, - крикнул он Славке.
-Не окажется, за теми соснами гать начинается. Настил, вроде как ровный.
-Тебе там, наверху, легко, а моя Ласточка устала, - впервые назвав лошадь по имени, сказал сатир.
-Хорошо, у сосен отдохнем! – согласился Славка, спускаясь рядом.
Лошадка, приободрившись, пошла более уверенно, и вскоре они были у сосен.
-Вот смотри, там гать начинается, - показал Славка.
Приложив руку козырьком, Спиридон посмотрел в ту сторону.
-Не нравится мне это место, как там твой кристалл?
-Да пока все тихо, - Славка вытащил его перед собой.
-Это меня успокоит, но ненадолго, - кивнул сатир.
Отдохнув, они пошли дальше. Бревна были сложены в ряд и перекинуты веревками и вбитыми железными скобами. Первым ступил на дорогу пегасик. Испуганно скосив глаза, он медленно поставил одну ногу и неуверенно шагнул. Из-под бревен проступила вода.
-Ну же, Карлуша, давай, мы должны пройти. Пройдешь ты, значит, и лошадь Спиридона пройдет, - подбадривал его Славка.
Очень медленно пегасик пошел по настилу. Бревна скрипели и жалобно стонали, жалуясь и брызгая грязной жижей. Пегасик все шел и шел, не останавливаясь, пока не выбрался на небольшой островок. Лошадка более уверенно прошла этот путь и радостно закивала головой, приветствуя пегасика на острове.
-Это только малая часть пути, - сказал Славка, - Нам еще метров сто нужно пройти до следующего острова.
-У меня сердце в пятки ушло, - пожаловался сатир. – Я так боялся, что забывал даже дышать.
-Еще немного, и мы у цели, - улыбнулся ему Славка.
-Знаешь, лучше я пешком пойду, а то чего доброго провалишься, - глядя на дорогу, сказал сатир.
Они слезли с лошадей и повели их под уздцы. Славка с пегасом шли впереди. Не торопясь, очень осторожно, они преодолели еще один участок гати.
-Фу, - выдохнул сатир. – Могут же у нас надежные дороги строить, когда захотят.
Он тяжело дышал, держась за сердце, но был вполне счастлив.
-Нам где-то на ночлег нужно определяться, - крутя головой, сказал он.
-Я сейчас, мигом! – Славка вскочил на пегасика.
-Погоди я с тобой, не оставляй нас.
Они поскакали по мертвому подлеску. Деревья тут застыли в самых причудливых позах, кое-где висел мох, раскачиваемый ветерком.
-Говорят, они по ночам светятся, - сказал сатир.
-Не знаю, а светится фосфор от гнилушек, - ответил Славка.
-Все равно жутко!
Они ехали уже минут пятнадцать, когда Славка, остановив пегаса, выругался:
-Что за черт!
-Ты о чем? – спросил его сатир.
-Смотри, мы обратно приехали.
-Может, леший водит?
-Да нет, похоже мы на острове, только большего размера, чем первый.
-И что?
-А то, утро вечера мудренее. Слезай, ночевать здесь будем!
-Ты рехнулся! – испугался сатир.
-А ты что предлагаешь?
-Не знаю.
-Вот и я тебе про то же, утром разберемся. Мне в болоте пропадать не охота.
-Опять ночь? Опять эти твари? - застонал сатир. – Как мне все это надоело!
-Терпи, друг, еще немного осталось.
Привязав лошадей и набросав им травы, они разожгли костер и развернули самобранку. Аппетита не было, хотя весь день они провели в напряжении и очень устали.
-Ложись, отдыхай, - предложил Славка.
-А ты?
-А я покараулю, если что, у меня будильник есть, - он похлопал по кристаллу.
Сатир кивнул и, завернувшись с головой в плащ, вскоре уснул. Славке тоже хотелось спать, но вздохи со стороны болота и пронзительное уханье не давали сомкнуть глаза. Однако усталость взяла свое, и он задремал.
Кристалл обжег грудь, и Славка вскочил, потирая место ожога. Вокруг стояла тишина, лошади были спокойны. Славка огляделся.
-Странно, ты ничего не напутал? – спросил он, глядя на разгоревшийся кристалл.
И, словно отвечая ему, он услышал шлепки по воде. Сжав саблю в руке, Славка стал ждать. По болоту шли какие-то большие и корявые существа, похожие на поваленные трухлявые деревья и пни. Одно такое существо остановилось недалеко от острова и уставилось на огонь.
-Кто такие? – ухнуло оно, - Чего у нас надо?
-Путники мы, вот заблудились, - ответил Славка.
-Это хорошо! – засмеялось оно. – Эй, братья, тут люди!
Еще пятеро таких существ, шлепая по воде, остановились рядом. Круг, начерченный Славкой, видимо, и тут действовал.
-Тебе чего тут надо? – спросил один из братьев в виде пня, только с очень длинными ветками, похожими на щупальца осьминога.
-Да вот, заблудился, выйти хочу, да не получается.
Тот засмеялся надтреснутым глухим смехом, ему вторили другие.
-Ты в этом уверен, что выйти хочешь?
-Как никогда! – кивнул Славка.
-Ты разве не знаешь, что отсюда еще никто живым не уходил?
-Один вышел, и я выйду! – уверенно ответил Славка.
-Это еще кто такой, почему не знаю? – размахивая щупальцами, заволновался пень.
-Человек в сером с книгой в котомке!
Пни переглянулись.