12 Сподвижники
К вечеру второго дня вышли мы к Ореховцу. Стоял сей городок на берегу одной из речушек, впадающих в Оку. В плане обороны расположение было очень удачно. Река была с крутыми берегами, и делала излучину, образовывая полукруг, в виде подковы. Вот на этой площади и расположилась то ли крепость, то ли город, перегородив перешеек "подковы" стеной. Стена была хоть и деревянная, но добротная и высокая, в три-четыре человеческих роста, с настилом в два яруса, и бойницами.
Внутренняя часть крепости, по границе с рекой, вдаль высокого берега "подковы", была ограждена сплошной стеной частокола, высотой больше двух метров, и тоже с бойницами, и настилом, что бы можно было высунуться из-за верхушки кольев по грудь, и либо выстрелить из лука, либо столкнуть врага, если тот задумает атаковать со стороны реки. Был частокол не такой фундаментальный и надежный как фасадная постройка, что перегородила вход на территорию города, но крутые берега реки, итак, представляли собой плохо преодолимое препятствие.
Помимо этого, перед центральной стеной был вырыт ров, метра четыре как глубиной, так и шириной, а два въезда в городскую крепость, расположенных метрах в пятидесяти в разных сторонах от центра стены, были снабжены распашными воротами. Через ров к воротам были перекинуты узкие мосты, по которым только телега и могла проехать, ну может быть двое всадников разминуться. И то, я бы не рискнул этого делать на их месте.
Мосты были устроены так, что в случае опасности, тот край, что был ближе к воротам, легко разбирался, делая подход сильно затруднительным. Если смотреть снаружи, то правые ворота были для въезда, левые для выезда. Имей крепость одни ворота, то их нужно было бы делать раза в три шире, что в случае обороны, принесло бы защитникам лишние хлопоты.
В общем довольно грамотно была защищена городская крепость. Перед ней расположился посад с множеством небольших домиков, превышающий площадь крепости, наверное, раза в три, где и обитала основная часть жителей города.
Все это мне рассказал Вольга, пока мы ехали по кривым улочкам посада, рассматривая деревянные, не слишком богатые хижины, жавшиеся друг к другу, словно цыплята. Дворы были в большинстве своем небольшие, не сравнить с Василисиным подворьем, и уж тем более с усадьбой Яги. Жили там по большей части крестьяне, основная масса которых сейчас находилась в полях.
Это с окраины. Ближе к крепости стали появляться и довольно богатые дворы, запахло едой, послышались удары молота в кузнице. Мастеровая часть так же была с края города, но ей отвели место вдоль реки, где выделывали кожи, стучали и скрипели какие-то деревянные устройства.
Мы с Вольгой как раз выехали на развилку дороги, которая шла сквозь посад к крепости, и разделялась в конце на две части. Тут стояло несколько торговых лавок со всякой утварью, одеждой и съестным. Что-то вроде небольшого базара. Мы свернули налево, к выезду из крепости.
Наша телега благополучно добралась до моста, разминувшись по дороге с такой же телегой, и несколькими встречными пешими, и почти заехала на мост, когда на нас, наконец, обратили внимание стражники, увлеченные зрелищем у соседних ворот, и сами занявшие часть моста, что бы лучше было видно. Их было трое, а еще один находился в надвратной башне. Он-то нам и крикнул:
- Эй, дурень! Али у тебя глаз нет, а ума кот наплакал? Куды прешь? Не видишь, тут выезд, а въезд там!
Он показал рукой в сторону вторых ворот. Стена шла небольшим изгибом, поэтому ему, единственному, было не видно, что твориться у соседей, хоть он и наклонил корпус наружу, вытягивая шею, в желании увидеть, что там со смехом обсуждают его товарищи.
А посмотреть и обсудить было что.
Вторые, въездные, ворота были закрыты, решетка, что находилась сразу за ними, внутри превратной башни, судя по движениям охраны, опущена, а на стену высыпали с десяток, а то и более стражников, половина которых была вооружена луками, а другая копьями.
По середине моста стоял связанный Селянин. Веревок было на нем столько, что он напоминал веретено. За ним, с копьем в руке, шел Попович, подталкивая Селянина в спину. Дружина, конным строем по двое, стояла сзади на дороге, перегородив ее желающим добраться до крепости, а телеги подкатив к мосту. На одной них из до этого ехал Селянин, перед тем как его вытолкнули оттуда на мост. Половина гридней, а то и поболее, при этом развернулись в сторону посада, будто ожидая оттуда какого подвоха.
- Я выполнил свое обещание! - вещал Попович. - Привел вам того самого мужичка-оратая, что разбойничал на дороге, да купцов ваших обижал! Вот он! Выполняйте и вы свое, запускайте нас в город, да платите дань, какая положена по нашему уговору.