Глава 1.
Где - то далеко на севере.
По высокой стене, короткими перебежками, по ступеням поднимается стражник, при этом в движении пытается привести себя в порядок : шлем, который скатился на глаза. Поправил пояс, который растегнут до последней заклёпки, а ведь во время службы такое недопустимо. Вояка, затаив дыхание изо всех сил начал затягивать ремень,чтобы перескочить пару заклепок, но еда, съеденная каша за обедом, не поддавалась. И вот, откуда не возьмись, неторопливой походкой навстречу спускаются сослуживцы. Это были трое мужчин : двое уже полусонные, а третий ещё бодр и полон сил. Артес, увидев людей, оставил в покое пояс, но шаг сбавлять не стал, заговорил первым с сослуживцами.
-Доброй ночи, вояки. - это приветствие солдат являлось обезательным. - Повезло Вам, ведь днем вести свой дозор намного лучше.
-Лучше, когда кто-то служит за тебя. - прозвучало в ответ. Самый бодрый улыбнулся, и на ходу пожимая руку Артесу, предупредил:
-Ты давай поторапливайся, а то командующий уже заждался, то и дело срывается на всех...
Длинную речь сослуживца Артес не дослушал, а убежал со скоростью ветра. Вслед ему доносился смех солдат, но над этим тот старался не думать. В голове звучал внутренний голос: "Давай, быстрее быстрее! Ты сможешь! Только бы успеть!" Страх достиг уже предела, хотелось лишь одного-поскорее добраться своего поста и спокойно нести службу. Ступени пролетали под ногами, казалось что они никогда не закончатся, и вот свершилось, ступени удалось победить.
Артес, первым делом, вытер рукавом спотевший лоб, осмотрелся по сторонам и направился к небольшой каменной пристройке. Здание было невысоким, оформленно простеньким оброзом, и находилось на самой стене. Здесь имелись два прходящих дверных проема, выложеных полукругом. Двери отсутствовали, но были три маленьких окошка с лицевой стороны. Такие пристройки были раскиданы по всему перимерту стены, служа убежищем для стражников. Вести дозор под кришей и стенами, защищеными от ветра и холода, всё таки проще.
Артес быстро продвегался вперёд и с каждым шагом светящиеся факела становилесь всё больше и больше, отсвечивая контуры людей, находивщихся в пристройке. У стражника была совсем другая цель. Он смещался к краю стены, чтобы ещё разок понаблюдать за учениками лагеря, разбитого в самом низу. Мечи, являлись заветной мечтой, очень притягивали и были способны завладеть разумом. Артес мог часами неотрывно любоваться, но на службе, на зло всем мечтам выдавали лук.
-Как всегда ничего интересного, - подумал вояка, и обернул свой взор на густой дремучий лес, чтобы не расстраиваться ещё сильнее.
И тут внимание привлекла отдаленная сосна, которыя слегка шаталась, хотя ветра сегодня и не было. А ведь это было крайне редко. Ветки шевелились одна за другой и между ними промелькнули глаза кошки. Артес от неожиданности даже остановился, протер глаза-"померещилось." -не сдержался и прошептал он. С заду похлопали по плечу и в ответ стражник нероздумывая сжал кулаки и резко повернулся.
-Вот ты где, сынок! А мы тебя уже заждались. - командующий жестом руки показал на бытовку. - Будь я твоим врагом, кулаки бы тебя не спасли. Да и не стал бы я хлопать врага.
-Сер, вот для таких случаев и стоило бы выдавать кинжалы. Дали бы какие-нибудь.
-Ха, парень, юморист ты однако! - командующий первым зашол в помещение- А если бы мы перерезали друг друга от страха.
-Да нет же! Вы меня совсем не поняли я совсем другое имею ввиду! - Артес в азарте вцепился в на грудной командира, глаза блестели как у безумного учёного.
-Артес, а ну-ка прекращай лясы точить и слушай мою команду! - командующий выровнялся, подтянулся- Дозор начат, ухо в остро, глаза не спят, то сё...
Во время речи успев отцепить таки Артеса от своего нагрудника.
-Сер, Вы не заболели? за всю мою службу я не помню от вас так много слов перед началом смены. Командующий направился к выходу.
-Да накой черт ты мне нужен! Я просто тренеруюсь новобранцев принемать, сегодня обещали подвезти. А речь да клятву надо вспомнить, вот и потренировался. Ладно, салага, давай трудись! А я пошел некогда лясы точить, дел полно.
И вот Артес остался один. Снял с крючка лук со стрелами и направился к месту вахты-среднему окну. Оружие стражники имели право носить только во время дозора, ведь его категорически не хватало- желающих служить было уж очень много. Подойдя к окну, Артес первым делом облокотился об стену и снова взглянул на одинокую сосну. Глаза кошки уже светились постоянно.
-Что же это такое? Очень интересно!!!! Вы это тоже видели? - спросил Артес у входящих вояк, показывая на одинокое дерево.
-Успокойся мальчишка, это всего лишь кошка. - прозвучал в ответ хриплый голос, - Не бойся, Артес, я защищу тебя от неё.