-Сэм, не теряем времени! Живо буди остальных. А я, тем временем поболтаю с Арчи. Этот парень был в карауле и наверняка должен знать, что здесь все - таки произошло.
Но не успел дойти пару шагов до Арчи, как Сэм выкрикнул:
-Командир, все на месте кроме Стэна!
-"Картина начинает проявляться, - подумал командующий, - неужели Стэн предал орден лунгусов и отправился с Арией."
Утро все сильнее переставало радовать командира. Да и неизвестность просто убивала. Что же будет дальше, чего ждать. Страх переполнял настолько, что любой посторонний звук заставлял оглянуться по сторонам, но больше всего пугало рычание приближающего зверя.
"Не может быть!" - промелькнуло в голове Смита. Раньше подобного он никогда не видел. Арчи, который раньше был привязан к дубу вел себя словно безумный пёс. Да, парень был явно не в себе: прищюрил глаза, ртом словно пытался что-то схватить зубами, руками размахивал в стороны, будто пытался ударить. Но самое главное безумство происходило с пальцами:они не были сжаты в кулак, как обычно, а наоборот разжаты и каждый палец тянулся вверх. Парень явно представлял себя зверем.
Не доходя до Арчи несколько шагов, Смит застыл на месте. Уж слишком было рискованно подходить к ненормальному человеку, что ведёт себя странно да и повторяет одни и те же слова:
-Р-р-р!!! Я тигр! - рычание было таким правдоподобным, что и вправду можна подумать, что это зверь.
-Арчи, ты меня слышишь!? - зверь не прекращал попыток победить воздух. - Это я, твой друг Смит. Ты помнишь меня?
-Моя добыча, Р-р-р! - взгляд парня полностью был направлен на командующего, а по всему телу поднялся каждый волосок, словно от холода.
-Всё хорошо.я помогу тебе, - командир вовсе не собирался сдаваться. События незабываемой ночи не давали покоя. Ведь о них рассказать мог всего лишь один человек, Арчи.
-Смотри, я сейчас достану кинжал и помогу тебе избавиться от веревок на теле, успокойся дружище.
Командующий вынул кинжал, подошёл вплотную к Арчи и лишь после нарушил молчание :
-Парень, кто же это сделал с тобой? - да, он всё не прекращал попыток узнать, что же произошло, да и интерес переполнял.
Арчи, тем временем, опустил голову и даже потрогал лоб рукой, но вспомнить хоть что-то так и не смог. "Да, странным было и то, что Арчи даже не пытался избавиться от веревок," - подумал командир, - "ведь и руки и ноги были свободными и парень мог хотя бы попытаться вырваться."
-Ты! - внезапно выкрикнул Арчи и молниеносно нанес удар ладошкой по лицу командующего. Да, такого поворота событий тот не ожидал. От удара резко отпрянул назад и прижал свою ладонь к щеке. Да и удар, хоть и нанес человек, но странным образом щека оказалась разрубаной в трех местах, правда неглубоко. Но след был, словно нанес его зверь да к тому же рана начала побаливать и кровоточить.
-Сэм, срочно тащи мою книгу! - громко выкрикнул Смит. - Я спасу тебя, Арчи, если ты меня все ещё слышишь, а не тот зверь, что сидит внутри. Я обещаю, что освобожу тебя от чёрной магии.
Тем временем Смит закатал рукава, вытянул из пазухи крест, сел поудобнее на землю. Нож, которым он хотел освободить Арчи, пришлось на время отложить и он валялся на молодой сочной траве, почти скрыт из вида.
К командиру подбежал молодой парень. Он так спешил, что пот градом катился со лба.
-Вот, то что просили. - и вручил командующему книгу, обложку которой украшал крест.
Книга была настолько толстой, что казалось, могла вполне послужить отличным щитом. Командующий, тем временем, бросился перелистывать страницы в поисках нужного.
-Сэр, не хочу вас беспокоить, но пару минут назад вернулся Стен с добычей. Да к тому же ведет себя так, словно ничего не случилось. Так вот, что прикажете делать? Как лучше поступить?
-Да, неожиданно, но очень даже кстати. Сэм, дружище, никуда его не отпускать до моего прихода. Проследи лично, у меня с ним будет довольно серьёзный разговор. Ну всё, ступай, а мне нужно этого безумца спасать и сразу потом уж к тебе.
Сэм нехотя поплелся исполнять приказ, а тем временем, пальцы командующего остановились на странице двести сорок два с надписью "изгнание".
-Держись, парень. Сейчас мы тебя вылечим, не успеешь и глазом моргнуть, все будет в порядке.
И начал, без единой заминки, читать вслух заклинание. Как бы странно не было, но Арчи всё это время вел себя спокойно, как человек. Он стоял привязан к дубу и изумленно широко открытыми глазами смотрел на командующего от непонимания, что же от него хотят. Тем временем, Смит сорвал с шеи крест и положил так, что создался хлопок и словно волна ветра пробежалась по всему живому от книги по сторонам. Арчи стал задыхаться и очень громко кричать, тело пыталось избавиться от веревок и выкарабкаться на волю. Командующий подбежал и крепко схватил парня за щеки: