Новая наложница сразу и навсегда околдовала султана, и она, сознавая неотразимость своих чар, задумала осуществить дерзкий план — стать не просто одной из жен Сулеймана Великолепного, но непременно первой.
Для этого надо было сделать две вещи: во-первых, переменить веру; во— вторых, любым способом устранить первую жену султана, черкешенку Гюльбехар, что значит Весенняя Роза.
С переменой веры проблем не возникло — что значит для человека, рвущегося к власти, религиозная принадлежность? Без колебаний приняв ислам, Роксолана стала женой 25-летнего султана. Помогло Роксолане и то, что в свое время работорговец отказался взять у Рустем-паши деньги. Не будучи проданной, она осталась свободной женщиной, а по законам шариата рабыня не может стать женой падишаха.
Став женой Сулеймана, Роксолана со временем родила ему трех сыновей, и вот тут-то ее интересы схлестнулись с интересами Гюльбехар, Весенней Розы. У нее тоже было три сына, и старший, Мустафа, считался законным наследником Сулеймана. Этого Роксолана допустить не могла.
Наследником должен стать ее первенец златокудрый Селим, а иначе не стоит жить!
Но как подобраться к Мустафе и его матери? Шли годы, подрастала дочь Роксоланы, и, когда ей исполнилось 12 лет, у родительницы созрел план, которому позавидовали бы все известные злодеи. Жена султана решила погубить не только Гюльбехар и ее сыновей, но и Рустем— пашу, человека, который, что называется, дал Роксолане путевку в жизнь.
Мустафа, старший сын Гюльбахар и наследник престола, пользовался любовью и поддержкой Рустем-паши, и Роксолана положила для себя во что бы то ни стало разоблачить заговор, который якобы задумали наследник престола и визирь с целью свергнуть Сулеймана с трона.
Но чтобы кого-то разоблачить, нужно хотя бы приблизительно знать направление его мыслей, какие-то высказывания подозреваемого. С этой целью Роксолана выдает свою двенадцатилетнюю дочь за пятидесятидвухлетнего Рустем-пашу. Визирь, конечно, не предполагает никакого злодейства, и рад породниться с женой султана; дочь же с непосредственностью ребенка передает матери обо все, что говорится в доме мужа. Так, по крупицам Роксолана собирает необходимую ей информацию и в конце концов, как паук паутину, сплетает не существующий в действительности «заговор».
Сулейман безоговорочно поверил любимой жене. Рустем-паша был жестоко пытаем, а затем обезглавлен. Вслед за ним наступила очередь сыновей Гюльбехар. Их всех удавили шелковым шнуром. Гюльбехар ненадолго пережила своих сыновей.
Жестокость и несправедливость казней — а в заговор Рустем— паши не верили даже стамбульские простолюдины — поразили и видавшую виды Хамсе, мать Сулеймана, представительницу рода крымских Гиреев. Она пришла к сыну и высказала ему все, что она думает о его любимой жене. Хамсе прожила после этого всего месяц.
Роксолана стала главной женой, а ее первенец Селим — наследником престола. А чтобы уж никто не помешал ему стать падишахом, Роксолана приказала умертвить и двух его братьев, своих родных сыновей. Но эти смерти были не последние. По велению Роксоланы в гареме отыскали всех сыновей султана (а их от разных наложниц набралось несколько десятков) и тоже казнили, поскольку они могли теоретически претендовать на престол. Интересно, что властолюбие и жестокость не мешали Роксолане общаться с виднейшими писателями, поэтами, учеными и музыкантами мусульманского мира и слыть образованнейшей женщиной Османской империи.
Но за всем следует расплата. Настигла она и Роксолану. Нет, с ней ничего не случилось, она целых сорок лет провела возле трона и умерла естественной смертью (раньше Сулеймана I), но судьба наказала ее сыном — тем самым золотоволосым мальчиком, который стал султаном Cелимом II Сары, или Рыжим. Он пробыл на троне восемь лет — с 1566-го по 1574 год, «не бросивши векам ни мысли плодовитой, ни гением начатого труда». Единственное, к чему он питал пристрастие, — это вино, и в народе его называли не иначе как Селим Пьяница. Он и умер пьяным — в бане. Не выдержало сердце.
2. Эмме де Ривери
Как и Роксолана, эта женщина стала жертвой нападения. Только захватили ее не степные конники, а алжирские пираты, взявшие на абордаж французский корабль, на котором среди прочих пассажиров находилась Эмме де Ривери, двадцатилетняя выпускница монастырского училища в Нанте. Случилось это осенью 1784 года, и с этого момента вся дальнейшая жизнь знатной француженки (Эмме де Ривери происходила из древнего рода нормандских рыцарей) оказалась связанной с жизнью султанского дворца Топкапы — с его радостями и трагедиями, изощренными интригами и мрачными тайнами.