- Вы оставайтесь в резерве. Когда увидите опасность, действуйте - но не мешайте до того.
- Опасность тут повсюду, - проговорил Серый Рыцарь.
- Ну, этим ты меня не удивил... Ага! - Инеррен засек три темные фигуры на вершине утеса. - Посмотри туда. Видишь?
- Темноволосая женщина и мужчина с белыми волосами - явные обитатели Двора Хаоса, - произнес Гэррок. - А третий... что-то с ним не так.
- Женщина - это герцогиня Дара, о которой я рассказывал, - скорее всего, попробует помешать мне. Вот ее и остановишь. Ясно?
Гэррок что-то пробурчал, соглашаясь. Джек к чему-то внимательно прислушивался. Глаза его начали мерцать зеленоватым огнем.
- Где-то неподалеку сейчас произойдет прорыв Нереального, - тихо сказал он. - Ткань Существования едва держится.
- Ты что-то собирался сделать? - спросил Гэррок у чародея.
- Да, но не сразу ведь. Мне вначале нужно заняться Лабиринтом. Джек, закрой им путь.
- Ты меня переоцениваешь...
- Да ну? - Инеррен вытащил из рукава короткий стержень. - Это, случайно, не твое?
Джек недоверчиво взял волшебную палочку, вспоминая, при каких обстоятельствах воспользовался ею в прошлый раз...
Никто впоследствии не мог понять, как Повелителю Теней удалось провернуть это дело. Лабиринту он пообещал залатать его узор (что вскоре и сделал, причем опять-таки неясно, каким образом), а Логрусу - распределить Теневые Королевства так, чтобы никому не было обидно. Так, во всяком случае, рассказывали потом Рэйден и Айра, оставшиеся на месте несостоявшегося поединка.
- Быть того не может! - заявил Хранитель. - Ты передергиваешь, Рэйден.
- Это не моя колода, - покачал головой тот. - И играл не я.
- Но ты был за столом.
- Повторяю: это не было моей игрой. Я лишь присматривал за тем, чтобы они не натворили чего не следовало. И кстати, свою работу я выполнил. Ударение было сделано как раз на нужном слове.
- А что Мандор? - спросил Воланд. - Куда он смылся?
Айра улыбнулась:
- Тут следует благодарить Гэррока...
Когда Повелительница Хаоса направилась к Инеррену, держа руку у эфеса рапиры, Серый Рыцарь преградил ей путь.
- Отойди, - бросила она, - или пожалеешь о своем поступке.
- Если отойду, то пожалею, - кивнул Гэррок. - И ты тоже.
- Мне осталось сожалеть лишь о том, что я не добралась до этого колдуна раньше. Но это не тот повод, который будет долго занимать мои мысли.
Серый Рыцарь хмыкнул:
- А напрасно. Ты, пожалуй, сможешь разобраться как со мной, так и с Повелителем Теней. Но это ничего не решит, поскольку он - только пешка. Ты сама назовешь имена Игроков или мне сделать это?
- Что?!! Ты хочешь сказать, что Повелитель Теней только исполнял чьи-то приказания? И на кого же он работает?
"Есть! - возликовал Гэррок. - Попалась!"
Вслух же он произнес:
- Спроси у твоего друга Мандора. Именно он в последнее время и поручал Повелителю Теней различные задания...
Как Дара, так и Мандор разбирались в Высшем Искусстве куда лучше любого Адепта-смертного и лучше многих из Двора Хаоса. В поединке с Мерлином они проиграли только потому, что бой шел не насмерть; иначе даже спикарт не смог бы остановить их обоих, играющих на одной стороне.
Но чем выше Искусство соперников, тем больше разрушений произведет открытый поединок в полную силу. Собственно, Логрус и Лабиринт превосходили эту парочку не так уж и сильно; Дара практически не преувеличивала, когда говорила, что у нее Мерлин мог бы научиться большему, чем у Логруса...
Когда Повелительница Хаоса повернулась к Мандору, он уже произвел в уме все вычисления и предпочел смыться с поля боя. Разубедить Дару было много сложнее, чем убить ее; а он не был уверен, что сможет осуществить хотя бы второе.
- Делвин Отрекшийся? - полувопросительно сказал Роджер.
- Скорее, - прохрипел тот, - помоги же, черт возьми!
Роджер добавил несколько силовых линий своего спикарта к сложно сплетенному узору, поддерживая который, Делвин совсем выбился из сил. Построение перевернулось в воздухе, коснулось гладкой поверхности потолка и слилось с ним.
- Уф-ф, - выдохнул Делвин. - Успел-таки.
- Может, объяснишь, что это такое?
- Ткань Существования дала несколько трещин. Эта заплатка продержится довольно долго, но, увы, не вечно...
- Ткань? Но ведь над нами Первозданный Лабиринт!
- Вот именно. В других условиях мы бы просто заменили дефектную часть на новую, а где взять копию Лабиринта?
- Вообще-то есть одно место... - прищурился Роджер.
Делвин тотчас же согнал с себя всю усталость и вновь был готов к действию.
- Что это? И где находится?
- Направляясь к месту Битвы Падения Лабиринта - помнишь, надеюсь? принц Корвин, не успевая добраться вовремя, начертил второй Лабиринт. И с тех пор в общем-то равновесие было постоянно смещено в сторону Порядка. Но не в сторону Амбера.
- Гм... Лабиринт Корвина, значит. Ведь его никто так и не смог пройти, не так ли?
- Корвин - истинный и призрак, Мерлин и призрак-Ринальдо.
- Тебе бы в отделе информации работать, - заметил Делвин. - Никогда не задумывался о такой карьере?
- Мне этот ваш отдел информации не даст ничего нового, - покачал головой Роджер, - а то, что я рассказал тебе, можно прочесть в одной общедоступной книге.
- Не пытайся отвертеться. Я узнал тебя.
- Пусть даже так. Что дальше?
- Интересно, как ты заполучил спикарт?
- Эта история несколько длиннее, чем я могу себе позволить. Незачем тратить на это время... Погоди, ты хочешь заменить Лабиринт Амбера тем Лабиринтом, что начертил Корвин?
Делвин пожал плечами:
- Силовой экран продержится еще около часа. Если ты можешь указать лучший метод решения возникшей проблемы - давай. В противном случае...
- В противном случае ты передашь сию идею Ананке, и в ее заключении сомневаться не приходится. - Роджер печально вздохнул. - Ну что ж, посмотрим.
Эта чертова ситуация ДОЛЖНА разрешится иначе, думал он, или все старания были напрасными...
Пока Дара и Мандор выясняли, кто из них быстрее бегает, а Логрус пытался разгадать загадки, в ускоренном темпе подбрасываемые Рэйденом и Айрой, Джек был занят своей частью работы. С Закрывающей палочкой в руке Хозяин Ножа шел по черной дороге, вдоль которой Барьер дал трещину. Он снова занялся старым делом, преграждая путь пришельцам из Нереальных Миров.