«Просто делай то, что они говорят, а когда отвлекутся — удирай», — сказала себе Рилай, твёрдо решив, что наказание за небольшое нарушение запрета на демонстрацию магии она как-нибудь переживёт, а вот фунт стали под рёбра — нет.
Дрожащими пальцами девушка полезла во внутренний карман, нащупывая там конверт с деньгами и документы. Пистолет, добытый неизвестным образом, Рилай оставила в квартире, о чём ныне горько пожалела.
— Вот… — прошептала она, усилием воли выровняв дыхание. Страх не исчез, но она не позволяла ему взять над собой верх, наблюдая за движениями налётчиков.
— Знакомый конвертик, — фыркнул верзила, грубо сграбастал предложенное и швырнул в руки напарника.
Тот мигом сунул нос внутрь, проверяя содержимое под косым взглядом старшего товарища. Момента лучше и не придумать: оба гада отвлечены, должно быть, доверяя друг другу не больше, чем ей, но стоит им убедиться, что деньги действительно внутри, как они возьмутся за неё.
Рилай почти начертила пальцами колдовской пасс, но замерла, когда боковым зрением заметила движение. Тень, едва различимая, бесшумно скользнула вдоль стены и застыла за спинами грабителей. Глаза колдуньи округлились, когда в этом силуэте она узнала мужчину, следившего за ней из соседнего переулка, чем вынудил её броситься сюда. Он что, их подельник?
— Мало, — проворчал мелкий, бросив взгляд на Рилай.
От прозвучавшего из темноты голоса вздрогнули все.
— Тебе хватит.
Здоровяк опередил напарника и первым развернулся на голос, выискивая говорившего дулом пистолета. Но стоило его руке отодвинуться от головы Рилай, как раздался глухой хлопок, и тело бандита скрючило. Он согнулся пополам, издав хриплый нечленораздельный звук, и начал заваливаться на бок.
С запозданием в секунду мелкий волчком развернулся на месте и кинулся на стрелка, но был отброшен назад мощным ударом в лицо, оформленным левой рукой неизвестного. Надо отдать должное грабителю: он быстро пришёл в себя и, вместо того чтобы вновь напасть, наотмашь швырнул в обидчика свой кинжал. Не прицельно и исключительно неправильно, но с силой, которую не ожидаешь увидеть в столь тщедушном теле. Рукоять с глухим ударом врезалась в плечо спасителя, сбила прицел, но не помешала снова выстрелить. Очередной странный хлопок — пуля прошла по касательной, оторвав ухо мелкому, но не остановив его. Рыча, как дворовый кот, и сверкая ещё одним ножом, уже поменьше, подонок продолжил драку, метя лезвием куда-то в живот.
Незнакомец отступил вбок, пропустив клинок мимо, перехватил руку с ножом и с хрустом вывернул локоть противника из сустава. Лезвие со звоном упало к ногам, но никто не обратил на него внимания. Легко и непринуждённо, словно играючи, спаситель перехватил свою жертву и заломил руки за спину, чем здорово напомнил какого-нибудь констебля. Что не похоже на работу констебля, так это уложенная на затылок бандита крепкая рука, которую незнакомец использовал, чтобы впечатать того носом в стену. А затем ещё пару раз — до хруста и кровавых соплей, в которые постепенно обращалось лицо неудавшегося насильника.
Потрясённая жестокой расправой, колдунья наблюдала за происходящим, забыв, как дышать. Всё произошло за считанные секунды: незнакомец заговорил, выстрелил в первого, ударил второго, промазал и теперь методично превращал его лицо в кашу. Для Рилай, непривычной к подобному, впечатлений хватало с избытком. Дрожа от шока и кипевшего в крови адреналина, она опустила взгляд и с удивлением заметила, что первый бандит ещё жив. Скрючившись на земле, он тянулся к упавшему револьверу, не сводя взгляда со спины обидчика.
Реакция опередила мысль. Рилай одним резким движением выставила ногу вперёд, и каблук её туфли с хрустом врезался в пальцы здоровяка. Тот взвыл, отдёрнул руку и прижал второй ладонью. Спаситель как раз закончил с избиением, видимо, решив, что мелкий больше не опасен. Он без слов навёл дуло на лежачего и дважды выстрелил, заставив его умолкнуть.
Запоздало, но до колдуньи дошло: при стрельбе пистолет защитника громыхал совсем не так, как привычное по урокам самообороны оружие, да и вспышек не было — такое не спишешь на глушитель и пламегаситель. Ни вони пороха, ни отстреленных гильз. Дорогая, по всей видимости, игрушка, увидеть которую в руках рядового обывателя точно не ожидаешь. Кто он такой? Наёмный убийца? Тайный агент империи? Рыцарь Ордена?
Мелкий бандит тихо сполз по стене, завалив голову на плечо. Кровавые пузыри медленно вздувались под тем, что раньше называлось носом, так что он ещё оставался жив. Да и первый, получивший три пули, издавал едва различимые, плачущие стоны.