— С тобой всё нормально? — голос у незнакомца оказался грубым, но приятным: басовитым, суровым и почти не сбившим дыхания за время драки.
Склонившись к мостовой, мужчина подобрал конвертик с деньгами и протянул Рилай, чем окончательно её озадачил. Неужели, в самом деле, повезло встретить порядочного человека?
— Да, они ничего не успели сделать, — она опасливо забрала свои деньги и, не глядя, убрала обратно в карман, чувствуя, как от пережитого напряжения начинает дрожать. — Спасибо вам огромное. Я даже не знаю, что делала бы без вас.
— Ничего такого, о чём нам обоим хочется говорить, — иронично хмыкнув, мужчина убрал пистолет в кобуру и поднял фонарь, брошенный бандитом.
Осветив побитую парочку, незнакомец присел рядом с подстреленным и резким движением перевернул его на спину. Прежде чем Рилай успела понять, что именно он делает, спаситель деловито полез в чужие карманы, освобождая подонка от их содержимого. Сочувствия к насильникам у колдуньи не было, но столь наглое мародёрство вызвало смешанные чувства, отразившиеся на лице.
— Я же заслужил небольшую награду, не так ли? — мужчина ухмыльнулся из сумрака. — И Бог вряд ли будет недоволен, если я отберу награбленное у грабителей. Я же типа почти как Робин Гуд.
Спорить с этим Рилай не стала, предпочтя удалиться подальше от места драки. Она успела сделать несколько нетвёрдых шагов, добравшись до края арки, когда спаситель поднялся, прихватив револьвер, которым ей угрожал бандит.
— Погоди-ка, красотуля, — мужчина быстро поравнялся с ней, сделав приглашающий жест вперёд. — Будет тупо, если я спас тебя от этих двух, а за соседним поворотом ты встретишь других. Давай провожу.
Врождённая скромность тут же воспротивилась, твердя, что напрягать незнакомца не стоило. Паранойя с ней согласилась — вдруг он задумал совсем не помощь? Например, спас её только для того, чтобы самому сделать что-нибудь ужасное.
Но логика заткнула оба этих голоса, заявив, что даже если она откажется, то всё равно вряд ли сможет от него удрать. Так стоило ли видеть во внезапном спасителе врага, если он не сделал ровным счётом ничего, чтобы этого заслужить?
— Буду признательна, — она устало улыбнулась и, в последний раз обернувшись на оставшийся позади переулок, зашагала вперёд.
Пристроившись с ней шаг в шаг, незнакомец молча двинулся рядом, искоса поглядывая на Рилай. Та отвечала ему тем же, но не могла рассмотреть мужчину как следует: высокий, крепкий, бородатый — вот и всё, что она смогла понять в окружающем их полумраке.
До нужного дома добрались быстро и без трудностей, девушка уже готовилась благодарить Бога и своего защитника, но вновь заволновалась, когда тот ступил на крыльцо дома. Отворив входную дверь и проскочив в подъезд, Рилай оглянулась через плечо, с ужасом убедившись: спаситель, обратившись преследователем, вошёл следом.
— Дальше меня можно не провожать, — на всякий случай уточнила она, в панике вспоминая, где оставила пистолет в своей комнате.
— Я понимаю, — мужчина спокойно кивнул и запер дверь на внутренний замок.
Это напугало ещё больше. Что он собирался сделать? Ворваться в её комнату? Если он так лихо расправился с парочкой бандитов, с ней совладает уж точно. Одна удача — пистолет, кажется, остался на тумбочке у двери, а значит, она может успеть схватить его. Спокойнее от этого не стало, а сердце вновь забилось в груди гораздо быстрее положенного.
На деревянных ногах, делая вид, будто не происходит ничего необычного, Рилай поднялась по лестнице и трясущейся рукой, попав раза с третьего, сунула ключ в замок собственной двери. Незнакомец шагнул ближе, сократив расстояние между ними ещё сильнее, и…
И прошёл мимо, без всякой спешки дойдя до соседней двери. Достал свой комплект ключей и принялся выбирать нужный, но поймал опешивший взгляд девушки.
Приподняв бровь, мужчина уточнил:
— Что?
— Ты… ты тут живёшь? — напряжение, стянувшее её живот, ослабло, оставив после себя растерянность.
— Ну да. Нахрена бы ещё мне идти за тобой? — в его голосе звучало искреннее удивление.
— Я решила, что ты… ну… — она смутилась, чувствуя, как тревога вот-вот вырвется наружу нервным хохотом.
Мужчина несколько секунд рассматривал собеседницу, прежде чем до него дошло, и он выдал многозначительное:
— А. Понял. Нет, я тут квартиру снимаю. Намерения идти и, так сказать, получать награду за труд у меня не было, — сменив недоумение на ухмылку, он продолжил: — Но если ты приглашаешь…
— Нет! — выдохнула она, наконец расправившись с замком, и юркнула в комнату, где уже сквозь приоткрытую дверь попрощалась: — Ещё раз спасибо и доброй ночи.