— Привет… — Рилай озадаченно обернулась к девушке, скользнула взглядом по бейджу, и продолжила: — …Саманта.
— Ты чего такая растерянная? Катрин опять тебе что-нибудь сказала?
Ей ничего не оставалось, кроме как неспешно кивнуть, сделав вид, что она прекрасно знала, кто такая Саманта, и о чём они разговаривали с Катрин. Слегка порывшись в памяти, она поняла, что речь, вероятно, шла о секретарше, а значит, первые догадки оказались верными и это клиника доктора Штейна.
Очередной приступ, должно быть, настиг её во сне, и, если календарь не врал, первый рабочий день на самом деле был вчера. Часов в раздевалке не наблюдалось, так что Рилай пребывала в ещё большей растерянности, чем могла бы быть.
Не первый раз она приходила в себя посреди диалога. К счастью, колдунья успела уловить начало беседы и сумела сохранить внешнее спокойствие. Но в голове, словно дождевые черви, копошились неприятные мыслишки: ещё никогда перерыв между провалами в памяти не был столь крохотным.
— Ну, не переживай ты так, — Саманта ободряюще улыбнулась и положила миниатюрную ладошку на плечо Рилай. — Не знаю, что вы с ней не поделили, но я уверена: всё будет хорошо.
— Спасибо… — тихо прошептала она.
Создавать себе неприятности на новом месте работы колдунья вовсе не собиралась. Она отлично понимала: с характером у секретарши туго, и лезть на рожон — худшая из возможных стратегий. Её план был прост: избегать конфликтов и сглаживать острые углы. Однако, похоже, вторая Рилай — та, что просыпалась в минуты забытья — думала иначе. Уже не впервые девушка замечала, что в такие моменты она словно превращалась в кого-то другого, более решительного или безрассудного. И всё же, помимо переезда в Фортуну, ни одного реального доказательства этому пока не нашла.
— Тем более что, скажу тебе по секрету, — Саманта приблизилась и понизила голос до доверительного полушепота, — остальной коллектив отзывается о тебе очень хорошо.
Рилай кивнула и сделала шаг к зеркалу на дверце шкафчика. Взгляд придирчиво прошёлся по отражению. Стоило отдать должное своей второй половинке: чем бы она ни занималась всё это время, о необходимости соблюдать опрятный внешний вид не забывала. Чёрная водолазка облегала фигуру, подчёркивая стройную талию и грудь третьего размера. Ниже — классические брюки и туфли в тон, а на плечи накинут белый халат.
— Ладненько, было приятно пообщаться, но я побежала домой, — медсестра скинула с плеч халат и запихнула в соседний шкафчик, откуда выудила модный красный плащ и дамскую сумку. — Жаль, что сегодня не удалось пересечься раньше, весь день носилась по городу с поручениями Штейна. Ты тоже не задерживайся, мы и так тут почти последние остались.
— До завтра, — ответила Рилай и тут же мысленно отругала себя за глупость. — То есть до воскресенья, — она улыбнулась. — Хороших выходных.
Саманта упорхнула из раздевалки, и колдунья вздохнула. Взгляд вернулся к отражению, но, как и прежде, оно лишь повторяло каждое движение, не давая ни одной подсказки.
Не было смысла стоять и пялиться дальше.
Рилай аккуратно повесила халат на вешалку в шкафчике, прикрыла дверцу и тоже направилась на выход, надеясь, что не придётся плутать по незнакомым коридорам больницы слишком долго. Раздевалка оказалась практически рядом с главным холлом, где за стойкой ресепшена дежурила Катрин. Смерив недовольным взглядом новенькую, та продолжила заполнять один из многочисленных журналов, так и не ответив на вежливое «пока».
Сумерки стремительно сгущались, окрашивая небо грязно-синими мазками. Рилай решила не испытывать судьбу дважды и вернуться домой по воздуху. Она давно не прибегала к магии, и где-то глубоко внутри загорелось желание вновь почувствовать свободу, которую дарил полёт на собственных крыльях.
Укрывшись в безлюдном переулке, упирающемся в тупик, Рилай присела за мусорным баком у чёрного выхода какого-то магазина. Пальцы вывели в воздухе изящный отточенный пасс, губы прошептали слова заклинания, с каждым слогом пронизывавшие мир тонкой дрожью. Магия прошла по телу волной, пульсируя в венах и размывая очертания окружения.
Превращение не причиняло физической боли, но в первое время было тяжело привыкнуть, что тело меняется, пока ты находишься в сознании. Спустя миг вечернее небо встретило Рилай в облике совы.
Так высоко ей ещё никогда не доводилось подниматься. Лететь на этой высоте было опасно: воздух тут менее плотный, и любое неосторожное движение могло обернуться потерей контроля. Не желая сражаться с потоками ветра, Рилай сбавила высоту и скользнула ниже, в безопасную зону между трубами и карнизами.