— Давай не забегать вперёд, — похвала заставила её смутиться. — Что дальше?
— Ты поднимешься на крышу, будешь там куковать и ждать. Если он зайдёт со стороны чердака, или ещё как-нибудь его увидишь оттуда — дашь мне знать. А я буду на балконе этажом выше, чтобы свалиться ему на голову. Так что, как бы он не полез за сумкой, мы будем готовы.
Крыша оказалась идеальным местом для засады. Настоящие джунгли из ржавых проводов, скрипучих труб и верёвок, на которых сушилось бельё. Пришлось немного потоптаться, выбирая точку, с которой был бы виден весь переулок и пожарная лестница, а Рилай оставалась бы надёжно укрытой, но проблем это не доставило.
Решив проявить инициативу, она предложила:
— Я крикну совой, когда увижу его. Я так умею.
Генри ответил удивлённым взглядом, но кивнул, согласившись.
Часы ожидания, как выяснилось довольно скоро, нельзя было назвать простыми, несмотря на ничегонеделание. Приходилось сидеть, затаив дыхание, стараясь не шевелиться лишний раз, чтобы не выдать себя, и постоянно держать глаза открытыми, поглядывая то в тёмный проём чердачной двери, то в переулок под ногами. Час за часом тянулся одинаково медленно.
Генри, насколько она могла судить, был в ещё более сложной ситуации: ему пришлось улечься на скрипучий металлический пол балкона, чтобы оставаться незамеченным и с окон, и с улицы. Он лежал так неподвижно, что у Рилай закралось подозрение, не задремал ли он вовсе.
День медленно клонился к закату. Улицы города наполнялись толпами спешащих с работы людей. Их лица и одежду покрывали копоть, грязь, а порой и вовсе нечто непостижимое для Рилай, но каждый выглядел исключительно довольным возможностью получить передышку перед следующим рабочим днём. Следом на улицы вышли праздные гуляки, оживившие пространство смехом, звонкой болтовнёй и пёстрыми нарядами. Как бы ни были тяжелы будни у трудяг, время и силы на краткое вечернее веселье у них всё же находились.
Часы на одной из площадей пробили девять, и толпа стала заметно редеть. На центральных улицах ещё сохранялось оживление, но те, что поменьше, почти опустели, став прибежищем типов, не внушавших доверия. С позиции Рилай прекрасно виднелась теневая часть жизни города. Она видела пару проституток, манивших прохожих в соседний переулок, и троицу темнокожих мужчин, устроившихся во мраке арки, жутко похожей на ту, где сама колдунья пережила неприятности.
Когда кто-то проходил мимо, наименее грозный из них протягивал руку к внутреннему карману куртки, предлагая нечто, и Рилай оказалась озадачена тем, сколь велик был спрос на это «загадочное» предложение.
Зачарованно наблюдая за улицей, скучающая колдунья едва не пропустила худощавую фигуру, появившуюся в переулке. Незнакомец, одетый в неприметное серое пальто, не производил впечатления кого-то опасного: такие, как он, проходили под её ногами и раньше, но мало кто из них, достигнув нужного балкона, принимался оглядываться по сторонам.
По спине Рилай пробежала дрожь, а под одеждой проступил холодный пот. Сохраняя самообладание, она отогнала сонливую одурь и, подобравшись ближе, вперила в незнакомца взгляд. Прошептав слова чар, она мгновенно обернулась совой. Иномирец, похоже, не подозревал о слежке, оставаясь полностью сосредоточенным на своих действиях. Вместо того, чтобы залезть на контейнер, как это сделал Генри, он просто поднял руки вверх, и колдунья вздрогнула от отвращения, увидев длинные тонкие щупальца, выползшие из рукавов чудовища.
Не медля больше, она несколько раз ухнула по-совиному, предупредив напарника. Тот с запозданием в пару секунд чуть сместился, чтобы глянуть на пролёт под собой. По счастью, вряд ли охотнику довелось заметить трансформацию рук иномирца: тот уже подтянулся и прямо сейчас как раз перебирался через перила.
Рилай спрыгнула с насиженного места, решив, что лучше находиться поближе к действию, но не успела к началу схватки.
Генри, держа в руках своё странноватое оружие, терпеливо наблюдал за маньяком, давая ему возможность потянуться к сумке. И как только выдался удачный момент, несколько раз выстрелил в спину. Чудовище не просто не рухнуло, оно мгновенно развернулось к обидчику, но охотник уже подготовил следующий выстрел: пуля с треском угодила прямо в лицо маньяка. Тот рухнул на спину, ударившись о перила.
Генри без промедления спрыгнул по металлическим ступеням. В этот момент Рилай приземлилась на сломанный фонарный столб.
— Держи руки так, чтобы я видел! — рявкнул охотник, вытянув левой рукой из-под пояса наручники, а правой продолжив держать цель на мушке.