«Он выстрелил ему в голову, а теперь арестовывает?» — пронеслось в её голове.
Но затем она вспомнила, что грабитель, в которого Генри стрелял ради её защиты, тоже остался жив. В памяти всплыл странный звук при стрельбе и необычный вид оружия: видимо, охотник располагал одной из прихотливых в обращении диковинок, плюющихся нелетальными снарядами, поражающими жертву током.
В империи подобным оружием снабжали далеко не каждого констебля.
Меж тем Генри схватил оглушённого электричеством маньяка за плечо и попытался перевернуть спиной к себе, чтобы сковать, но тот, отойдя от удара неожиданно быстро, шарахнул его рукой, взмахнув ею наотмашь, как плетью без костей. Наручники со звоном упали на металлический пол.
Охотник вновь выстрелил, но промазал: чудовище прыгнуло прямо на него, что могло бы смотреться комично, учитывая разницу в размерах, однако нечеловеческая сила, таившаяся в теле иномирца, позволила ему на бегу подхватить соперника и, протащив спиной вперёд до края балкона, перебросить через перила, рухнув вместе с ним.
Парочка пролетела несколько метров, впечатав Генри в асфальт с неприятным ударом, от которого у Рилай затаилось дыхание. Всё случилось так быстро, что она не успела ничего предпринять, но теперь, видя, как маньяк поднимался, сорвалась с места.
Иномирец занёс руку над головой охотника, и щупальца, увенчанные острыми шипами, выскользнули из-под его одежды. Ещё мгновение, и Генри погиб бы, но Рилай спикировала на лицо монстра, не думая ни о чём, кроме желания защитить напарника. Совиные когти прошли сквозь иллюзорную маску человеческого лица, вонзившись в мягкую, мерзко шевелившуюся плоть, и чудовище издало булькающий звук.
Конечность из щупалец попыталась отмахнуться от птицы, однако колдунья успела взмахнуть крыльями, уйдя от удара, и вновь устремилась прочь, на безопасное расстояние.
Громыхнуло два новых выстрела: Генри едва оправился от удара, но всё же смог выудить из кобуры новый пистолет, теперь обычный, огнестрельный. Сложно сказать, о чём мог думать непосвящённый, внезапно для себя обнаружив, что на нём сидит оживший ночной кошмар, но самообладания тот не потерял. Тварь отскочила от него, двигаясь так, словно в теле не было суставов, сквозные раны от попадания пуль её не особенно впечатлили.
Рилай ощутила, как злой разум противника сконцентрировался за ней. Он игнорировал все физические повреждения, но присутствие мага испугало существо. Оно бросилось прочь, поспешно втянув щупальца обратно. Генри выстрелил в его спину ещё несколько раз и в недоумении уставился на свой пистолет, когда и это не возымело никакого эффекта. Колдунья успела увидеть, как её товарищ попытался подняться, но вновь завалился на бок, не до конца отойдя после падения с балкона спиной вниз.
Страх за его жизнь тревожно кольнул в сердце, но она не могла упустить убийцу: поймав воздушный поток, Рилай стрелой бросилась в преследование. Сумка с уликами, удерживаемая щупальцем, летела следом за иномирцем — когда только успел схватить?
Набрав приличную скорость, беглец успел пролететь пустырь меж домами и явно намеревался выскочить на людную улицу, туда, где колдуны не посмеют открыто применять чары. Но не успел — Рилай опередила его, приземлившись метрах в пяти и преградив путь наружу. Действуя по принципу «сначала делай — потом думай», она ещё в полёте обратилась в человека, приземлившись на ноги, и моментально подняла в направлении монстра распростёртые руки, вычерчивая колдовской пасс.
Слова силы заставили землю вздрогнуть, а асфальт лопнуть, когда порождённые магией побеги ударили в иномирца с разных сторон, гибкими лианами обхватив ноги. Тот рухнул лицом вниз, попытался подняться, но новые лозы уже поджидали его, подчиняясь ритмичным движениям рук Рилай.
Впрочем, сдаваться так просто он не собирался. Его одежда окончательно лопнула, а иллюзия человеческого тела сползла, как клок тумана, явив истинный облик: бесформенный клубок не то огромных червей, не то щупалец, к которым чёрной слизью крепились человеческие глаза и органы, похищенные у несчастных жертв. Бесформенная масса принялась проворно вытекать из растительных оков, созданных чарами, и Рилай едва не закричала от отчаяния, увидев, как старания рассыпались прахом. Но усилила нажим, стремясь сплести вокруг иномирца настоящий клубок, из которого тому будет некуда деться.
Это походило на попытку заткнуть ладонью пробоину в борту корабля: всякий раз, как лозы опутывали очередное щупальце, мешая монстру вытечь через это отверстие, он находил другую брешь.
Силы колдуньи таяли, в отличие от энтузиазма, с которым иномирец стремился освободиться. Усилием воли отогнав панику, Рилай с надеждой огляделась по сторонам, ища хоть что-то, что было способно ей помочь. И преуспела, вспомнив о Генри и его оружии: пули не причинили иномирцу вреда, но первые заряды, электрические, хотя бы оглушили. Так что, если?..