— Ты не одержима, поздравляю, — провозгласила Аделина интонацией, в которой явственно читалось, что дальше последует но. — Жнецы не собираются тебе вредить. Им вообще всё равно на твоё существование. Они появляются там, где в скором времени должно погибнуть очень много людей, и если их взгляды сосредоточены на тебе, ты будешь находиться в самом эпицентре событий.
Пока некромантка говорила, воздух вокруг них продолжал мерцать. На карнизе ближайшего здания возник ещё один безмолвный страж. Затем в проёме разбитого окна напротив. Ещё трое выплыли из переулка, медленно паря над мостовой.
— Я насчитала уже семерых, — прошептала Рилай, дрожа от ужаса. — Это… это сколько людей?
— Примерно как всё население Фортуны.
Глава 11. Между нами, девочками
— Значит, всё население Фортуны, — заключил граф, когда рассказ Рилай подошёл к концу.
Кабинет главы Ордена оказался куда просторнее, чем колдунья ожидала. Высокий потолок, тёмно-бордовые обои, обрамлённые резными деревянными панелями, и покрытый лаком паркет вызывали невольные ассоциации с кабинетом ректора в академии.
Во всю длину дальней стены тянулся книжный шкаф. Разноцветные корешки старинных томов, большая часть которых появилась на свет задолго до рождения Рилай, стояли плотными рядами. Между ними мерцали отражённым светом аккуратные латунные таблички, помогающие быстро сориентироваться в богатой библиотеке хозяина.
По центру стеллажа находилась ниша. В ней, за толстым стеклом, на бархатной подушке возвышалась книга. Кожа переплёта от воздействия времени потемнела и местами потрескалась, но это лишь подчёркивало торжественный вид реликвии. Окружавшие шкаф бра располагались так, чтобы особенно удачно выделить слово «Кодекс», выбитое на обложке золотыми буквами.
Дубовую поверхность рабочего стола покрывала тонкая паутина царапин. Среди уложенных в строгом порядке папок документов и канцелярских принадлежностей стояла бронзовая модель планетария. На соседней тумбе нашли место диковинное устройство, напоминавшее тесла-катушку в миниатюре, с поблёскивающими медными спиралями, и пара абстрактных скульптур.
Напротив, в зоне для приёмов, на дорогом восточном ковре располагалась группа кресел и низкий диван, обтянутый кожей. За спиной у графа на стене висели скрещённые изогнутые клинки в изящных ножнах, рядом теснились полки, заставленные трофеями: деревянные тотемы, окаменелости, керамические сосуды причудливых форм и маски с перламутровой инкрустацией, чьи пустые глазницы внушали Рилай лёгкое чувство тревоги.
Свободные места занимали фотографии в серебряных рамках. На них — группы людей в экзотических локациях: на фоне джунглей, у подножия древних руин, на палубах кораблей. Но ни на одном снимке колдунья не могла отыскать хозяина кабинета. Только неизвестные исследователи, среди которых регулярно встречался высокий брюнет средних лет, чем-то напоминающий самого графа.
За окнами бушевала непогода. Ливневые потоки заливали стекло, искажая огни вечернего города, а порывы ветра с рёвом бросали в рамы тяжёлые капли, словно горсти мелких камней.
Аристократ сидел в кожаном кресле, откинувшись на спинку. Локти лежали на подлокотниках, длинные пальцы, сложенные домиком, подпирали подбородок.
— Вы свалились нам, как снег на голову, и разом приумножили количество наших проблем, Рилай, — он вздохнул и потянулся рукой к ящику стола.
Колдунья опустила взгляд, сжимая побелевшие пальцы на коленях. Мрачное предостережение Аделины выбивало из колеи.
В последние месяцы жизнь безапелляционно катила её по рельсам безумных русских горок: короткий подъём, позволяющий поверить, что у неё есть шанс разобраться в происходящем, и следом — падение. Она верила: хуже новости о двух месяцах украденной жизни и бегстве из Империи быть не может, а теперь ощущала себя зашуганным воробьём в центре надвигающегося апокалипсиса.
— Если вы считаете, что моя смерть поможет не допустить трагедии, то я не стану оказывать сопротивление, — прошептала Рилай.
— Следующие по пятам жнецы могут означать лишь то, что вы просто окажетесь на площади, куда имперцы сбросят бомбу во время какой-нибудь атаки на город, и от того, будете ли вы там находиться или нет, для остальных, убитых взрывом, ничего не изменится. Иными словами, делать выводы на данный момент рано, — граф извлёк из ящика большой конверт из плотной, пожелтевшей бумаги. — Сначала дождёмся вердикта демонолога.