Низкий, бархатистый смех, в котором не звучало и капли веселья, залил крохотное помещение. А колдунья застыла. Что она вообще творит? Почему бросилась за ней следом, даже не подумав и не оценив ситуацию? Почему только что собиралась…
Рилай в ужасе отпрянула, стоило осознать пугающую суть своего желания: она не хотела наказать официантку — она собиралась её убить. И сделала бы это, если бы не сорванная концентрация.
Воспользовавшись этим смятением, иномирянка бесшумно выскользнула в коридор. Колдунья опёрлась руками на раковину, вцепившись в потёртую эмаль так сильно, что костяшки на пальцах побелели. Это были не её действия, не её мысли и не её желание. И то заклинание, которому Рилай собиралась дать ход, она тоже не знала. Не помнила ни жестов, ни слов силы, но в глубине души точно понимала — это было нечто крайне опасное.
Такое не спишешь на алкоголь в крови.
Медленно, ощущая, как напрягается каждый мускул в теле, колдунья подняла взгляд к зеркалу. Несмотря на разлившийся по венам страх, её отражение улыбалось. Рилай поднесла ладонь к лицу и нащупала на нём ту же самую, чужую ухмылку, которую до сего момента даже не осознавала.
Попыталась отпрянуть, но тело, закованное в цепи чужой воли, перестало слушаться. Отражение улыбнулось шире. Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, пока колдунья отчаянно пыталась вырвать контроль обратно. В то время как она вцепилась в ментальный канат всеми силами, её оппонент играючи придерживал его кончиками пальцев. И когда благосклонно разжал их, Рилай отбросило назад с такой силой, что ноги моментально подкосились, и она рухнула на холодный кафель, в ужасе прижавшись спиной к стене.
Сердце бешено колотилось. По щекам побежали горячие слёзы, и колдунья закрыла лицо руками. Плечи затряслись под тяжестью горьких рыданий.
Рилай проваливалась в забытьё, теряла часы, дни, даже месяцы, но чтобы чужое сознание брало контроль над телом, а она этого до поры даже не осознавала… Подобного прежде не происходило.
Потребовалось несколько долгих минут, прежде чем она смогла успокоиться. На ватных ногах колдунья поднялась, подошла к раковине и умылась ледяной водой, смыв с лица следы истерики и потёкшего макияжа. Затем глубоко набрала в лёгкие воздух и вышла в коридор.
И почти нос к носу столкнулась с обеспокоенным Генри.
— Рилай… — начал было он, но та прошмыгнула мимо.
Добравшись до столика, колдунья опустилась на стул, схватила начатую бутылку вина и поднесла к губам, залпом опустошив остатки под ошарашенным взглядом охотника.
— Рилай… — Генри смотрел на неё растерянно, с типичным видом мужчины, который понимает, что накосячил и должен извиниться, но абсолютно не представляет, что именно сделал не так и как это исправить.
— Я хочу домой, — прошептала она, поставив пустую бутылку на стол.
Охотник понятливо кивнул, и они быстро собрались. Когда Рилай шагнула за порог бара, то тут же, столкнувшись с чьим-то плечом, повалилась обратно. Её спутник не сплоховал — ловко поймал, приняв в объятия, и явно собирался заорать на застывшего в проходе мужчину. Тот оглядывался назад и что-то договаривал своему товарищу и потому не заметил колдунью.
Но до того, как завязалась очередная драка, посетитель повернулся и, встретившись с Рилай взглядом, в лёгком удивлении расширил глаза. Они узнали друг друга сразу.
— Я, типа, извиняюсь, — бандюга ухмыльнулся, уступая дорогу. — Но, походу, я вернул должок за тот толчок, да? Не зашиб?
— Нет, — она прошла мимо, жестом показав Генри, что всё в порядке.
— С кем это ты?
— Это… — колдунья ненадолго задумалась, сбитая с толку внезапным интересом бывшего попутчика. — Мой друг.
— Друг? — он перевёл взгляд с Рилай на охотника и обратно, затем кивнул.
— Понял. Ну, друг — это дело позитивное, девчуля. Но если что, — бандит понизил голос до доверительного шёпота, — ты как-нибудь подмигни, если он тебя обижает, мы ему быстренько это покажем…
— Всё в порядке, — заверила она.
— Ну тогда хорошего вам вечера.
Продолжив товарищу свой рассказ, мужчина скрылся за дверью бара. Укутавшись плотнее в пальто, колдунья приняла предложенный Генри локоть и, пока они шли домой, рассказала подвергнутую цензуре версию знакомства с бандитом.
Глава 12. Первый раз
Пол под ногами слегка покачивался. Остатки вина, опрокинутые залпом в стремлении заглушить отчаяние и ужас, явно оказались лишними. Пульс в висках стучал, края коридора делались размытыми, а в голову настойчиво лезли мысли, которым Рилай прежде никогда не давала ход.