Но больше всего Рилай поразило отсутствие черепов, следов крови, пулевых дыр в обшивке — ничего, что она ожидала бы увидеть на борту пиратского судна Альянса. Матросы — обычные мужчины в одинаковых куртках и фуражках. У одного из них, судя по нашивкам, старшего по званию, за поясом висел скромный пистолет. У кого-то виднелись шрамы и татуировки, но такие же можно было бы увидеть и у рабочих на любом имперском заводе.
Экипаж работал слаженно и без суеты: багаж передавали из рук в руки, вежливо желали пассажирам удачного пути, а те в ответ не спеша кивали или коротко благодарили. Всё выглядело подозрительно обыденно. Слишком спокойно и нормально — совсем не так, как колдунья представляла себе логово мятежных маргиналов.
Объяснение, впрочем, нашлось быстро. Попутчик ведь говорил, что корабль подбирал пассажиров в имперском порту. Значит, команда просто маскировалась — переоделась в униформу, стёрла бандитские ухмылки, чтобы не вызывать лишних подозрений. Убедительно, надо признать.
Спустившись по трапу вслед за остальными, Рилай с облегчением ступила на серый бетон причала. Разум мгновенно принял его за твёрдую землю, несмотря на то, что платформа парила на головокружительной высоте. Пусть вся эта махина держалась на силах, в которых вчерашняя студентка ничего не понимала, ощущалось это всё равно куда спокойнее, чем трястись в крошечной летающей консервной банке.
Свободой здесь, правда, и не пахло: сходившие пассажиры толпились на обнесённой заграждением площадке, по одному проходя сквозь рамки металлоискателя. За безопасностью бдительно следили шестеро солдат — и, судя по винтовкам в руках, стояли они там не для вида.
Стоит, впрочем, признать, что и солдаты не слишком походили на головорезов: все в форме, гладко выбритые, в начищенных до блеска сапогах. Форма, конечно, не имперская — не такая торжественная на вид, да и подешевле, но даже в таком виде солдаты резко контрастировали с представлением о полуголодных оборванцах, понукаемых ненавистью ко всему цивилизованному и бегущих на стройные ряды противника с дубинами в руках.
Когда настала её очередь, офицер у рамок вежливо указал на столик для вещей. В голове мелькнула паническая мысль:
«Ну всё, меня сейчас казнят».
В сумке всё ещё хранился пистолет, про который она, сбитая с толку потоком новостей, забыла. Как только помощник унесёт вещи для досмотра, наказание неизбежно. Только поделать уже ничего нельзя.
Офицер, заметив это замешательство, приподнял бровь и быстрым взглядом дал помощнику знак подойти.
Мысленно попрощавшись с жизнью, Рилай аккуратно положила сумку на столик. Солдат тут же взял вещи под контроль и направился с ними в помещение для досмотра. Ей оставалось лишь пройти через рамку.
— Очень хорошо, мисс, — офицер кивнул, дружелюбно улыбнувшись в ответ на её неуверенность. — Не беспокойтесь, нам прекрасно известно, что говорят о нас в империи, но уверяю: ваши вещи будут в полной сохранности. Мы лишь проверим, что у вас нет с собой ничего запрещённого, и вернём всё сразу, как только вы получите документы АСГ. Итак, — он поднял планшет со столика, вытянув ручку из кармашка, — ваш пропуск, пожалуйста, и ваше имя?
Прежде чем заговорить, колдунья нервозно сглотнула, пытаясь изгнать из голоса предательскую дрожь.
— Рилай Болейн. А мой пропуск… — она замешкалась, не находя ответа.
— Пригласительное кольцо, мисс, — подсказал солдат, скрипя ручкой по бумаге. — Вы же не оставили его в сумке?
— А, нет, — с плеч свалился булыжник. Она протянула руку с кольцом вперёд. — Вот, извините.
— Всё в порядке, мисс, — мужчина поднял было со столика какой-то предмет, напоминавший электрошок парой торчащих на внешней стороне штырьков, но замер, увидев цвет украшения. — О, приношу извинения, госпожа. Если бы вы сказали о своём статусе, вас обслужили бы вне очереди.
На это колдунья тоже не нашла слов, оставалось делать вид, будто она хоть что-то знала о своём статусе.
За спиной зашуршали шепотки — похоже, кто-то из ожидавших своей очереди увидел кольцо, а может, просто услышал что-то из сказанного, и теперь люди тянули шеи, стремясь рассмотреть важную особу, с которой летели.
Солдат же деловито поднёс прибор к руке Рилай, велев той поместить пропуск промеж зубчиков, и щёлкнул кнопкой, отчего по нему прошлась мерцающая рябь, проявив на поверхности сложный набор знаков.
Изучив их, мужчина кивнул, убрав прибор.
— Всё в порядке, госпожа. Можете проходить. Следующий!
И тут же переключил своё внимание на очередного пассажира.
Надолго Рилай в одиночестве не осталась. Стоило пройти первую проверку, как навстречу вышел следующий сотрудник: мужчина в строго пошитой форме, не солдатской, но очень официальной. Он приветливо кивнул и сделал приглашающий жест в сторону ближайшего здания с распахнутыми дверями.