Девушка вздохнула, задумалась. Потом отрицательно покачала головой, понимая, что после сказанных слов притворяться не получится.
«Притворяться?» — спросила озадаченно она сама себя, потом сказал вслух.
— Не хочу. Пока не хочу.
Стар засмеялся.
— Так куда мы идем?
— На крышу.
— Что мы там забыли?
— Хочу полетать.
— А я тебе зачем?
— Чтобы ловить! — как само собой разумеющееся ответила девушка. — Пока я не научилась призывать крылья, ты всегда меня ловил.
— Ты думаешь, что забыла, как это делается? — хмыкнул весело вампир.
— Я — нет. Тело — да! И вообще…
— И вообще?
— Мне здесь не нравится, — тихо сказала Карен. — Я не могу вспомнить что-то важное, мои мысли, словно мозаика и я никак не могу собрать их воедино! Мне…
Стар потянулся вперед и приложил к губам девушки палец.
— Тш-ш. Не стоит. Не заставляй себя вспоминать.
— Я помню, что уже однажды была в этой Академии. Я помню, что была здесь не одна… но кто был рядом, почему исчез… и почему я снова здесь одна, я не могу понять!
Вампир нежно улыбнулся, встал, прижал Карен к себе.
— Ты не одна, — уверенно сказал он ей. — Рядом с тобой есть я. Разве этого мало?
— Ты тоже… уже однажды был здесь?
— Да. Вместе с тобой.
Девушка всхлипнула.
На парочку косились. Ночное отделение не любило «светленьких», как называли студентов с дневного. Но связываться со Старом, уверенно лидирующим в дуэльном зачете студентов ночного отделения, никому не хотелось.
Потом кто-то узнал Карен. И «доброжелательно» пожелав парочке, оказаться на дуэли друг против друга, их оставили в покое…
… Мелинда сидела у себя в комнате. Две змеи танцевали перед ней, отражаясь в зеркале и сливаясь с двумя свечами.
Но связь с домом никак не устанавливалась. У демонессы были очень! очень важные новости. А на том конце все молчали и молчали.
Почти перед тем, как было пора ложиться спать, ибо на завтрашний день была назначена первая дуэль полуфинала, в зеркале, наконец, появилось недовольное отражение Завема.
— Мел?
— Доброй ночи, мой лорд, — склонилась девушка, даже не думавшая о том, что ей ответит сам глава рода Серебряных змей и ее любовник.
— Доброй, — согласился неохотно демон. — Что случилось?
— У меня есть новости, мой лорд!
— И?
— Демонесса…. Наследница… подвергает себя неоправданной опасности!
— Какой? — кротко ответил демон.
— Она участвовала сегодня в гонке на гробах! С другим мужчиной! И… она участвует в поединках всей Академии!
— Я знаю. И?
— Она… она неоправданно подвергает себя опасности! И она… — Мел скривилась. — Влюбилась в другого!
На лицо Завема набежала тень.
— Господин, пора отправлять ее домой.
— Мы пока не можем этого сделать. Армик исчез. А без него у нас нет рычага давления на эту девчонку. С ее отцом нам не справиться.
— Мой лорд! — Мелинда вскочила. — Мой лорд, у нас есть законы! Вы можете украсть эту девчонку! И жениться на ней, если удержите ее в башне в течение сорока восьми стандартных часов!
Завем помолчал.
— Башня… Ты предлагаешь сделать ее проклятой невестой?
— Да! Да! — Мел закивала. — Даже эта девчонка не посмеет пойти против этого закона!
— Логично, — Завем взглянул куда-то в сторону. — Мел. Тебе передадут артефакт призыва. Если… если ее отношения с этим «возлюбленным» выйдут за рамки. Если он хотя бы осмелится ее поцеловать, сразу же призываешь. Мы ее заберем.
— А если не выйдут?
— Тогда… как она выступает?
— Уверенно очень… идет если не к победе, то к участию в финале.
— Ясно. Тогда пусть еще поразвлекается. Чем закончатся все эти дуэли?
— Балом. Балом через две седмицы.
— Вот на этом балу и призовешь. Только уже меня. Я заберу ее тихо. И сразу к алтарю. Если забирать ее с армией демонов, мы можем вызвать чью-то агрессию. А это… не самый лучший вариант. Запомнила?
— Да, мой лорд!
— Умная девочка. Ты останешься в Академии? Или вернешься домой?
— Домой, мой лорд. К вам… — смущенно добавила Мел.
Завем кивнул.
— Тогда заранее собери и переправь свои вещи.
— Да, мой лорд.
Демон исчез. Прогорели до конца свечи, змейки без сил упали на стол, и отпаивая их своей кровью, Мел думала о том, как именно проследить за демонессой из рода Проклятых королей, особенно если учесть — что она сильнее, чем сама Мел…
… Нейл сидел в зале башни. Вошедшую Лею, разрумяненную с мороза, раскрасневшуюся, пахнувшую костром и метелью, он встретил задумчивым взглядом. Демонесса остановилась так резко, словно налетела на стену.