Стар поднялся, подул на ладонь и… Шталь оказался полностью запечатан в лед. Подтолкнув ледяной саркофаг, вампир довольно проследил за тем, как тот грохнулся в воду.
Вынырнул уже Шталь самостоятельно.
Буря за магическим зеркалом могла оглушить. Зрители были в восторге.
— Замечательно-замечательно, — суховатвый голос ТерАля прервал нарастающее веселье. — Можно даже сказать примечательно. Как сказал наш многоуважаемый комментатор, эти четверо явно из породы героев. Наверное, на долю выпало немало приключений.
Друзья переглянулись.
Пожали плечами.
— Можно и так сказать, — отозвалась за всех Лея, пытаясь понять, почему на язык так и просится: «половина с вашей подачи, директор».
— Что ж… реноме наших старшекурсников уронено в глазах зрителей окончательно. Радует только то, что этот хм… акт немилосердного избиения первокурсниками остальных курсов останется в стенах Академии. Но я вынужден сделать вывод, что наши преподаватели плохо учат своих студентов. Лэр Астис. Леди КэРидана. Леди Янигда. И я сам. Мы четверо сегодня присутствовали в жюри, и мы сейчас на ваших глазах вернем справедливость на дуэльный круг, искупав в воде уже первокурсников.
В зале возникла мысленная буря. Многие мысли были настолько громкими, что их уловил даже Нейл, вместе с тем, передав и остальным друзьям.
«Несправедливо!»
«Преподы только сидели на стульчиках!»
«Они уже в шести дуэлях сражались!»
«Разве так можно?»
«Директора на мыло!»
«Преподов на мыло!»
ТерАль откашлялся.
— Поскольку первокурсники уже устали, я согласен на то, что они добровольно отправятся купаться, признавая, что не будут сражаться с преподавателями.
— Не дождетесь! — отозвалась Лея.
— Лучше купаться, свалившись в воду в бою, — заметил Нейл. — Чем добровольно признать свою трусость!
— Это не трусость. Не более чем благоразумие, — возразил ТерАль. — Лэр Као, леди Карен?
— Нет.
— Нет.
— Что же, четыре дуэли. С заведомо известным исходом. Кажется, разница будет только в том, сколько уже эти студенты продержатся на ногах.
Леди Карен. Вашим противником буду я.
Леди КэРидана. Лэр Као — вы вторая пара.
Леди Янигда. Лэр ар Зейн. Вы третья пара.
Леди Лея. Лэр Астис. Вы четвертая пара.
Магическое зеркало было убрано целиком. На дуэльный круг смотрели все семь курсов. Большая часть болела за первокурсников.
И только малая — за преподавателей.
… Карен выходила на круг с легким чувством паники. Ощущение было, что ее сейчас как нашкодившего котенка будут макать носом в лужу.
Но девушка вообще не понимала за что.
С трудом подавив желание выпустить какие-нибудь когти, девушка остановилась напротив ТерАля.
— Я даю тебе еще три секунды на раздумья. Не хочешь ли ты добровольно отправиться в воду?
Девушка гордо вскинула голову, не желая выдавать ни капли того страха, что сейчас царил в ее душе.
— Нет. Я буду сражаться.
— Я предлагал, — вздохнул ТерАль.
Зал восхищенно ахнул, когда с рук директора сорвалась волна четырех стихий.
Карен сжала кулаки.
«Все равно не проиграю!»
Шаг назад.
«Сердцевина четырехстихийной атаки всегда огонь», — всплыл в голове голос смутно знакомый, чем-то напоминающий голос самой Карен. — «Чтобы погасить ее — необходимо поставить двойной щит, воды и льда».
Еще шаг. Резкий взмах правой рукой, слева направо провести ладонью, словно что-то отрезая, и перед атакой ТерАля появилась преграда, о которую часть волны расплескалась. Исчез огненный ореол, из-за которого волна шипела и плевалась искрами в разные стороны.
«Сердцевина трехстихийной атаки уже вода, для ее остановки понадобится песок и земля».
Шаг назад. Взмах левой рукой, ладонь снизу вверх, возводя щит. И за тающей преградой воды и льда появилась еще одна стена, о которую расплескалась вторая стихия.
«Из двухстихийного сочетания опаснее воздух. Для того чтобы убрать его, понадобится огонь, лед и ветер».
Еще шаг. На этот раз Карен соединила перед грудью ладони, а затем резко взмахнула руками, словно что-то отталкивая. Третья стена оставила от мощной атаки директора одну-единственную стихию земли.
«Для земли достаточно будет сочетания первооснов — воды и огня, смотрится эффектно, но сделать невероятно сложно. Это стена — пассивная защита. А если смешать воздух и ветер — то можно получить атакующий шар, который расплескает землю».