— Теперь у меня есть… козырь. Который поможет вам передумать, — отозвался демон. Улыбка с его лица исчезла. Глаза стали злыми.
— Козырь? — кокетливо стрельнула взглядом Лея, прикрыв губы декоративным веером, все это время отброшенным в сторону за ненадобностью. — Ах. Вы верно намекаете, что мой брат может стать заложником вашего болезненного ко мне отношения?
— Вы знаете, Леди… — Завем шагнул ближе.
Не касаясь девушки, он заставил ее отступить к бортику. Шепот мужчины был горячим, сумасшедшим.
— Я сделаю все. Но вы будете моей. И тогда вы ответите за каждую насмешку, которая сорвалась с ваших нежных губ. Вы ответите за все ваши слова, улыбки, вашу кокетливость, надменность. Ваше презрение. Вы будете умолять меня о внимании к вам, как о величайшей милости. Я сломаю вас. И поверьте…
— Не верю, — холодный голос оборвал горячий монолог демона.
Он отступил, изучая лицо демонессы. Обворожительное лицо, прекрасные черты… Демоннессы, которой давали домашнее воспитание, и которая по умолчанию не должна была бы быть опаснее котенка.
— Истинная демонесса должна уметь танцевать. Петь. И ублажать своего мужа, — пробормотал с легким сомнением лорд Завем. — Должна быть воспитана в покорности и уважении к тому, кого сочтут для нее подходящей парой. Так отчего же в ваших глазах, леди, столько непокорности и ненависти?
— Может быть, — Лея шагнула мимо. Обдала запахом легких духов, задела краем белоснежного подола, обожгла насмешкой в словах. — Дело в том, что я совершенно не истинная демонесса?
В бальном зале кружились пары. Опершись на балконную балюстраду, девушка задумчиво смотрела вниз. Нашла взглядом разозленного Лорда Завема и улыбнулась.
— Чему улыбаешься, дочь?
— Да вот, немного пощекотала нервы своего доставучего «поклонника».
— Может быть, тебе стоит приглядеться к нему немного внимательнее? — спросил заботливо король Проклятого рода.
Взглянув на отца, девушка лениво дернула плечом, отводя белые пряди от висков. Чистая кожа на миг привлекла внимания короля, и он тут же торопливо отвел взгляд.
— Собираешь выдать меня замуж за него? — уточнила девушка.
— Что ты. Я уже говорил тебе, что ты — выберешь себе мужа самостоятельно. Такого, как пожелаешь.
Демонесса пожала плечами.
— Пока, если честно, я просто не вижу, кого здесь можно желать.
— Отчего? — возразил король. — Взгляни…
Демон прервался. Девушка смотрела на него со странным выражением в алых глазах.
— Дочь?
Покачав головой, Лея подхватила подол платья.
— Я вниз. Обещала Армику танец. А сейчас должен начаться мой любимый вальс.
— Дочь!
Растерянный окрик короля пропал втуне. Девушка уже спешила к лестнице. Качнулся хвост алых волос, и она затерялась среди танцующих.
— Что с ней такое… — растерянно сказал мужчина.
Бал шел своим чередом.
Против обыкновения прекрасная принцесса не покинула его сразу же, как миновала середина ночи, а осталась, украшая своим присутствием маленькую группку, в которой был и ее брат, не сводящий восхищенного взгляда со своей младшей сестры. Положив ладонь на его плечо, Лея улыбалась, рассказывала последние новости. И не подпускала к брату никого, кто мог бы нарушать планы самой демонессы.
Давать козырь в виде кровного родича Лорду Завему Лея не собиралась.
Это был бы слишком большой подарок для такого… как он.
— Леди Лея, не слишком ли вы плотно опекаете своего брата? — прошипел Лорд Завем, в какой-то момент возникая рядом с принцем и принцессой Проклятого рода.
Армик прищурился, но сказать ничего не успел.
Лея насмешливо прищурилась.
— Прошу простить, лорд Завем. Вы сейчас пытаетесь оскорбить меня, намекая, что я веду себя как курица-наседнка над неразумным цыпленком? — уточнила она.
— Верно.
Армик вскинулся.
— Это оскорбление!
— Верно, — согласилась Лея.
— Такое оскорбление должно быть смыто кровью! — еще возмущеннее сказал молодой демон.
Бросив в его сторону задумчивый взгляд, принцесса согласно склонила голову.
— И это верно…
«Надо сказать отцу, что, по крайней мере, есть одно отрицательное последствие в том, что он отправил Армика учиться в другое место. Теперь мой брат полностью открыт. Читай, как хочешь… И манипулируй, как пожелаешь»