— В данный момент нам выделено около миллиона государственной дотации. К исследованиям привлечены лучшие специалисты, в том числе и зарубежные. И я должен отметить, что эпидемию в настоящий момент удалось локализовать в пределах одной области…
Улучив удобный момент, полковник жестом подозвал к себе оператора и неожиданно вклинился в разговор.
— Знакомые речи? — поинтересовался он, глядя в объектив. — То же самое мы слышали, когда каждый третий житель нашей страны умирал от СПИДа! Теперь история повторяется. Все даже хуже: больные СПИДом хотя бы не душили здоровых людей. Это во-первых. Во-вторых, по поводу локализации очага эпидемии — это отнюдь не факт. У меня есть доказательства десятков случаев, когда расставленные Министерством здравоохранения посты в компании с представителями дорожной полиции выпускали людей из карантинной зоны за деньги. Все желающие могут ознакомиться с видеозаписями. — Разумеется, о том, какая комбинация была разыграна, чтобы эти записи получить, Хорт никому сообщать не собирался, хотя похвастаться здесь было чем; одна только организация «помех на линии» чего стоила, лучшие хакеры помогли! — В-третьих, а как вообще господин министр представляет себе лечение констриктора, которого невозможно связать даже пятерым, не то что в одиночку? Но, допустим, он предусмотрел и это… Тогда остается четвертое и самое главное возражение: знают ли господа слушатели и зрители о том, что господин министр, а также упомянутые им специалисты и в глаза не видели ни одного больного констрикторизмом?! Кого же и как они могут лечить? Господин министр, ответьте: найден ли вирус, вызывающий эту болезнь?
— Нет, но…
— Комментарии излишни, не так ли?
— В данный момент, — заученно заворковал министр, — разрабатываются методы защиты медицинских работников при контакте с больными констрикторизмом. Когда средства защиты пройдут предварительные испытания, мы доставим в лабораторию группу больных, на которой будут опробоваться создаваемые нами лекарственные препараты.
— Но на сегодня реальных пациентов у вас нет, не так ли? — прищурился полковник.
— Они появятся в ближайшем будущем, — не сдавался его оппонент. Никогда еще во время пресс-конференций ему не приходилось отбивать «атаку с тыла», обычно огонь вопросов велся из зала, и уже сам этот факт сильно сбивал министра с толку.
— Итак, все сказано, господа, — обратился к журналистам полковник Хорт. — Исследования ведутся… Нет, я не возражаю против них — пусть себе тратят эти полтора миллиона, лишь бы это не мешало мне защитить вас. Если эти люди успеют вылечить хотя бы нескольких констрикторов, я первый поклонюсь им, но если не принять мер более решительных и действенных, наша общая альтернатива такова: или быть задушенным, или самому задушить пару соседей, а затем сдохнуть под забором. Выбирайте, господа!
После этого заявления в зале ненадолго воцарилась тишина, затем с места поднялся долговязый молодой человек в яркой пестрой куртке.
— Вопрос к полковнику. Значит ли это, что ваш план сводится только к физическому уничтожению носителей болезни?
Глаза полковника вновь на миг оживились — этот вопрос тоже был «хорошим». Если бы у него была возможность купить несколько «подсадок», то ничего более удачного не смог бы придумать и он сам.
— Вовсе нет, — отчетливо выговаривая каждое слово, возразил он. — Это лишь незначительная часть разработанного нами комплекса защитных мероприятий, и только ее дискуссионность заставила вас, господа, отвлечься от плана в целом. Итак, в целом план выглядит так. Первое: полная изоляция эпидемиологически опасной зоны. Не посты на дорогах, которые кого угодно пропускают к вам за взятки, а настоящее плотное оцепление силами армии. Для того чтобы эта мера сработала, требуется разрешить применение оружия для пресечения попыток выхода за пределы контролируемой зоны. Второе: организация эвакуации. Я против того, чтобы жители охваченного эпидемией города оставались без защиты. Выпустить их без контроля мы тоже не можем, так что все эвакуируемые лица будут помещаться в охраняемые карантинные станции под наблюдение врачей и военных. Они будут проживать там, покуда не пройдет так называемый латентный период заболевания — момент с начала заражения до появления первых симптомов. Тот, кто выдержит проверку, будет отпущен под наблюдение более мягкое, а затем и вовсе от него избавится. Кроме того, необходимо принять ряд мер по поддержанию порядка в самом городе, что сейчас все попросту упустили из виду. И главное, о чем мы не должны забывать ни на миг: мы спасители, а не каратели…