Сейчас имелись дела поважнее. Получить форму, учебники, сдать телефоны, забрать постельное белье. Школа превратилась в гигантский, разворошенный палкой муравейник. Но я больше всего я ждал именно ее. А увидел лишь утром первого числа.
— Катя, привет.
Зыбунина, появившаяся в самый последний момент, обернулась. Признаться, я почему-то часто думал о Кате летом. Преимущественно перед сном, потея и пытаясь отогнать разнообразные неприличные фантазии. Я надеялся, что и ведьма не забыла меня. Но ее холодное приветствие немного удивило.
— Привет, Максим. Как ты?
— Хорошо.
— Это замечательно.
Она говорила, но ее усталое лицо оставалось полностью безэмоциональным. Будто мы расстались только вчера, причем на плохой ноте. Я вдруг растерялся, не зная, на какую тему с ней разговаривать.
— Ладно, я пойду, линейка скоро. Еще увидимся.
И ушла. А мне осталось гадать. Что же я такого сделал в конце того года? Или наоборот, не сделал?
— Привет, Макс, — проскочила мимо Вика, которая в «гражданской», легкомысленной юбке выглядела совсем по-иному. — Ты на линейку?
— Да. То есть нет. Мне еще забежать в комнату надо.
Врезался я в стройные ряды второкурсников чуть позже. Это еще хорошо, что мы стояли позади первашей и на нас почти не обращали внимания. Напротив виднелся третий курс, среди которых я заметил Филочкина. Мне казалось, что в том году будущих выпускников должно быть больше. К слову, среди своих одноклассников я не досчитался Тасаева, друга Азамата, и еще нескольких человек. А ведь они прошли инициацию и получили распределение в Башни.
— Наконец-то. Где тебя носило? — спросил Байков.
— Тут. Недалеко, — отвечал я ему, а сам искал глазами Зыбунину.
Ага, вот она. Смотрит на преподавательский состав, среди которых ее тетка. И глядит очень уж недобро, словно проклятие плетет. Хотя, кто ее знает?
— Приветствую вас в Терново, — заставил замолчать всех Елизавета Карловна, единственный признак стабильности. За лето она не изменилась. — Мы рады…
— В этом году всего лишь один высокородный, — прошептал мне Байков. — Смолин. Вон, видишь, высокий, черненький.
— Да, не урожайный выдался год, — хмыкнул я. — А то я почти поверил, что все высокородные предусмотрительно родили своих отпрысков одновременно.
— Ну, вообще-то да, — удивил меня Димон. — Все дело в том, что…
С каждым новым предложением нагрузка на мою пытавшуюся отпасть челюсть становилась больше. Нет, я знал, что сила пытается подстроить реальность под мага. Просто не думал, что именно так.
В семьях высокородных редко рождались дети без способностей. Все дело в том, что сами аристократы вкладывали в будущее чадо силу. Свою. Более того, контролировали сам процесс зачатия. К примеру, по давней договоренности одновременно должны были родиться дети Куракиных, Терлецких, Смолиных, Горленко, Аганиных и Тинеевых. Но произошло сразу несколько осечек.
Жена Смолина забеременела со значительным опозданием, а у Горленко и вовсе родилась двойня. На этой почве последние немного повздорили с Терлецким-Старшим, вроде как изначально Светочка должна была выйти замуж за вечно трясущегося Витю. Но тому повезло. Отмазался.
— С родами вообще все не просто. Дети у высокородных появляются на излете лет, когда они наберут полную силу, — продолжал рассказывать Байков. — Тут все просто, чем больше своих способностей аристократы передадут детям, тем больше у них шансов стать сильными магами. Поэтому все очень удивились двойне Горленко. После этого глава их фамилии из патриарха опустился сразу до искусника.
— Кузнецов, Байков, о чем вы говорите? — в глазах Елизаветы Карловны блеснул гнев. — Расскажите, нам всем очень интересно. Про что вы там шепчетесь?
— Про роды, — брякнул я на автомате. И сразу решил исправить положение. — И про зачатие магов.
Мои одноклассники прыснули со смеха, а первокурсники стали оборачиваться, чтобы посмотреть на лучшего комика школы. Да уж, так себе начался год.
— Я попрошу Менторов ваших Башен заняться получением действительно важных знаний. В дополнительное время.
— Молодец, Макс, так держать, — шепнул мне Рамиль. — Ни дня без подвига.
— Шафидуллин, вы хотите присоединиться к другу?
— Нет, мы не настолько близки.
Оставшуюся линейку Елизавета Карловна хоть и рассказывала о школе, но не сводила с меня взгляда. Ну, с кем не бывает. Зато повысил свою узнаваемость среди первашей.
— Теперь первый курс отправится в лекционные, второй в Башни, а третий сегодня может быть свободен. Всем спасибо, — закончила Елизавета Карловна.