-- Нам нужен Бест, -- как можно увереннее произнёс мой отец.
-- А больше ничего вам не нужно? -- пробасил один из двух высоких парней. Оба были одеты в длинные плащи из непромокаемой ткани и держали в руках автоматы. -- Может, кофейку?
Переглянувшись, парни рассмеялись.
Крэйн поджал губы, сверля их колючим взглядом, а Вебер недовольно скривил лицо, явно собираясь что-то ответить. Нет-нет-нет, стоп. Надо всё это сейчас же прекращать на корню: эта перепалка обещает быть раздражающе долгой, а у нас и так нет времени.
-- Вот. -- Резко задрав рукав, я показала подпирающим ворота оболтусам татуировку со знаком Беста. -- Вам этого достаточно?
Я видела, как расширились глаза одного из ребят. Русоволосый парень сначала посмотрел на своего товарища, затем перевел взгляд на меня.
-- Ваше имя, -- прохрипел он, всматриваясь в моё лицо.
-- Мария Орлова.
Парень кивнул, затем достал из кармана сета-приемник и произнес в динамик несколько слов. Он говорил так тихо, что я и части не расслышала из того, что именно он там пробурчал.
Снова щелкнула кнопка сета-приемника, охрана велела нам ждать. Я утомленно выдохнула и сложила руки на груди. Несмотря на то, что наш путь занял не так много времени, мы сильно устали -- пару раз пришлось вылезать из машины и тащить её из размытой колеи на лесной дороге. А теперь ещё неизвестно, сколько нам придется ждать момента, когда нас пустят к Бесту. Если вообще пустят. Ждать, однако, пришлось не так долго. Прошло всего десять минут, когда я, уже окончательно замерзнув, вдруг заметила, что к воротам по выложенной плиткой аллее бредет невысокий молодой человек, одетый в броню из варёной кожи. Поверх брони на нём был накинут разодранный у подола плащ, такой же, как и привратников, из непромокаемой ткани.
Чёрные волосы юноши были подняты вверх, светлые глаза так и сверкали упрямым недовольством, а бледное лицо с острыми скулами казалось нарисованным. Я рассеянно подумала, что этот парень был бы весьма симпатичным, если бы не имел такого болезненного вида.
Приблизившись к кованым воротам, незнакомец быстро скользнул взглядом по лицам каждого из нас. Заметив знак Беста на моем запястье, он с подозрением сузил глаза.
-- Господин Бест ждёт тебя, -- сказал он мне раздражающе наглым тоном. -- Но тебе придется идти одной.
-- Размечтался, -- мгновенно отрезал Антон.
-- Тебя не спрашивали, Крэйнер, -- огрызнулся парень в ответ. -- Ты здесь не командуешь.
Антон сощурил глаза, блестящие неистовым гневом, он как раз собирался что-то ответить, когда в разговор встрял Вебер.
-- Попридержи язык, язва. -- Наёмник чуть склонил голову, сверля юношу испытующим взглядом. -- Мы идём вместе или не идём вообще.
-- А ты, Вебер, вообще не вякай, -- отпарировал парень, скалясь. -- Не подходят наши условия, тогда валите отсюда и побыстрее.
Я с нескрываемой неприязнью смотрела на черноволосого парня, что пришёл на диалог с нами. Мне он не нравился, а его манера разговаривать действовала мне на нервы.
-- Ну, хорошо, раз так -- пускай, -- резко отозвалась я. -- Можешь сообщить Бесту о том, что мы уходим. Думаю, что ему это не очень-то понравится, но это уже будут твои проблемы.
-- Да нужна ты ему, -- фыркнул парень.
Я равнодушно пожала плечами, сохраняя абсолютно хладнокровный вид, хотя, признаться, внутри у меня всё кипело от гнева. Юноша развернулся и направился по аллее в обратную сторону. Шаркающие шаги утонули в шуме шелестящих дубовых крон. Крэйн с неприязнью проводил взглядом уходящего парня, Вебер, попытавшийся что-то крикнуть ему вслед, упёрся в двух насупившихся охранников.
Всё, кажется, я только что упустила единственный шанс помочь папе закончить работу над делом его жизни.
-- Ну и что же нам теперь делать? -- растерянно спросил мой отец, глядя то на Вебера, то на меня.
-- Сейчас мы всё решим. -- Возвращаясь к нам, Вебер поднял руки в успокоительном жесте. В эти минуты его лицо -- камень, но я знала, что наёмник лихорадочно что-то обдумывает. -- Дайте мне пораскинуть мозгами...
-- Не волнуйся, пап, -- быстро отозвалась я, стараясь не нервничать. -- Мы сейчас что-нибудь обязательно сообразим...
Я отвернулась, чтобы не видеть беспокойство на лице моего отца. Тьфу ты. Ну, приехали. Давя дикую злобу, я понимала, что выхода нет: возможно, мне всё же придется отправиться к Бесту одной, если мы хотим получить цистамин.
К моему огромному счастью, этого не понадобилось. Совершенно неожиданно к нам вернулся черноволосый юноша.