Тьфу ты, темень, хоть глаз выколи. Пещера за гермодверью, заставленная каким-то барахлом, оказалась не очень длинной. Я пересекла её за несколько секунд, а потом... Ночь. Я сразу поняла, когда оказалась под небом. Свежий воздух ударил мне в лицо, ветер прохладой коснулся шеи.
Я ощутила, как в горле заскрёбся зуд, который плотным комом плюхнулся ко мне в легкие. Я закашлялась. Не отрывая ладони от лица и держась за горло, я бежала в ночную тьму, едва ли что-то замечая перед собой. Теперь я дышала совсем другим воздухом -- грязным, пыльным, слишком непривычным для меня, совсем не таким как в Адвеге. Тем воздухом, который мог убить меня когда-то. А сейчас?...
Я боялась. Я старалась не думать об этом, но я боялась, что не смогу им дышать, что в любую секунду начну задыхаться так, как когда-то очень давно. Кашляя, я в ужасе обернулась. Они приближались, я видела мелькающий свет фонариков, слышала их крики. Мне нельзя было останавливаться, и я всё бежала по какому-то склону вниз. Деревья меня окружали со всех сторон. Похоже, я попала в какой-то лес или рощу.
Громкий крик разрезал тишину. Я сразу узнала голос Сухонина-старшего.
-- Быстрее за ней, идиоты! -- кричал архонт. -- Найдите Орлову и убейте её, чёрт вас дери! Шевелитесь!
Заторопившись ещё больше, я бежала, спотыкаясь о камни, падая, снова поднимаясь и снова пытаясь бежать. Разбитые колени ныли, горло болело, и всё тело страшно ломило.
Я в очередной раз обернулась, следя за мелькающими между деревьями огоньками фонариков, а в следующий момент, зацепившись ногой за огромную корягу, полетела вниз. Прокатившись кувырком несколько метров, я всё же смогла ухватиться за что-то и затормозить. После такого падения, я едва ли могла куда-то бежать, поэтому шарясь в темноте, я умудрилась залезть под какой-то корень. Слава Богу, моё телосложение позволяло мне незаметно спрятаться здесь. Главное, чтобы там, под корнем, не оказалось какого-нибудь мутанта, который откусит мне ноги.
Спрятавшись и ожидая худшего, я затихла. Время будто бы остановилось. Я лежала на острых камнях, ощущая запах сырой земли. Пыль и грязь скрипели на моих зубах, ветер, наполненный запахом хвои и лежалой травы, касался кожи. И, как бы там ни было, я стабильно дышала и всё ещё была жива, а это значит, что они действительно вылечили меня. Вот он, единственный подарок, который сделал мне Спольников, сам того не желая.
Офицеры Адвеги искали меня ещё некоторое время, но было слишком темно, даже несмотря на то, что у них были фонарики, им так и не удалось обнаружить меня. И всё же ночью было опасно шляться за стенами города, и те, кто жил в Адвеге, практически вообще не вылезая оттуда, хорошо это понимали. Так что прошло не больше четверти часа, прежде чем офицеры, кашляя и спотыкаясь о коряги, развернулись и направились обратно в город. Вскоре свет их фонариков исчез в ночной темноте, и мне вдруг стало так страшно, что я даже не сразу смогла понять, где мне было страшнее, в Адвеге или здесь. В любом случае, нельзя было слишком долго задерживаться на одном месте. Какой-нибудь придурок типа Дениса Сухонина мог запросто махнуть сюда вслед за мной. Так что ещё две минуты и надо идти. Поднявшись со стылой земли, я судорожно отряхнула лицо и руки. Моё тело буквально горело после погони. Я снова закашлялась. Сняв рюкзак с усталых плеч, я достала бутылку воды и сделала пару глотков. Стало легче.
***
Я тихонько перебиралась от одного сухого безжизненного дерева к другому, переступала через кривые коряги, шла по сухой, рассыпчатой, каменистой земле. Ветер страшно завывал, растворяясь в ночной темени. В душе вился страх. Я собрала остатки сил и поспешила выбраться из леса, что разросся за дверями подземного города Адвеги. Лесок оказался не таким большим, и уже совсем скоро я вышла на открытую местность. Я захлопала глаза, когда невероятный ужас и восхищение салютом взорвались в моей груди -- я снова видела небо! Бесконечное небо над моей головой -- тёмно-синее, почти чёрное, с россыпью мерцающих звёзд на нём.
-- Моё небо, -- только и смогла я произнести, глядя ввысь. Глаза защипало от слёз, но я едва ли обратила внимание на это. -- Как я скучала по тебе, моё небо...
Меня так захватили впечатления, что я почти даже перестала ощущать беспокойство. Теперь я снова видела мир, который не видела уже много лет. Здесь на открытой местности, на дороге, где я стояла, было намного светлее, чем в лесу. Большая круглая луна светилась бледным пятном в ночных небесах, освещая пространство передо мной.
Сейчас я стояла посреди серых груд острых камней у подножия высокого холма, по всей видимости, под которым и находился подземный город. За исключением плато передо мной, меня окружал почти полностью вымерший лес. Вокруг всё поросло пожухлыми кустиками с маленькими листиками. Тонкие, больные корни растений уродливыми змейками торчали из земли, которую частично покрывал ковёр из сухой травы.