В комнате, где я была взята в плен ненормальными убийцами, единственным источником света по-прежнему были лишь два свечных огарка, тающих на кривых керамических осколках. И в этой страшной и таинственной полутьме, образ пришедшего незнакомца казался мне особо зловещим. Должно быть, этим незнакомцем и был Бест. Я внимательнее пригляделась к нему. По-моему, в жизни он ещё страшнее, чем в историях про него.
-- Ну? -- с невозмутимым спокойствием спросил незнакомец. У него был низкий голос с хрипотцой. -- Надеюсь, что у вас есть веская причина на то, чтобы отрывать меня от работы. В чём дело?
Бест был надменен и властен, но это меня как раз и не удивило. А вот какой ужас он вселял в меня -- это просто уму непостижимо.
-- Босс, тут девчонка... -- шмыгая и вытирая нос рукой, произнес Винт. -- Она из Адвеги, представляете?... Изловили мы её. Ничего особенного, но...
-- Ничего особенного, но всё же она умудрилась прострелить плечо Крысе и разбить тебе лоб, -- глядя на парня, фыркнул Бест. Его голос сочился ледяным ядом презрения. -- И чему я вас только учу? Неужели то, что я вчера казнил Рэддора, отрубив ему башку за его безделье и наглость, не образумило вас ни на йоту?
Я сжалась. Кровь, казалось, вымерзла в моих жилах. Мой конец и правда близок и, более того, он будет ужасен. Господи, дай же мне сил вынести всё это!...
-- Простите, босс, мы... -- начал оправдываться парень, взволнованно сцепляя руки замочком и опуская лицо. -- Не подумали, что... В общем...
Сейчас Винт был похож на провинившегося школьника. В сложившейся вокруг обстановке его вид казался особенно глупым. Бест со сдержанным раздражением взмахнул рукой.
-- Оставь нас, -- рявкнул он. -- Иди, возьми Нору и Каена и отправляйтесь на охрану западной границы. Сегодня там слишком тихо -- это не к добру.
Парень ушёл. Дверь в очередной раз громыхнула, закрываясь, и я подумала, что в эти секунды я больше всего на свете хотела бы, чтобы она громыхнула за моей спиной, выпустив меня под небо. Некоторое время в комнате был слышен лишь шелест осыпающегося песка и скрип старых балок.
Я сжалась, когда Бест двинулся ко мне. Он шёл нарочито медленным шагом, и его фигура колебалась в отблесках свечного пламени. Эта страшная властность -- жестокая, острая, словно бы металлическая, буквально светилась в его льдистых глазах. Бест подошел достаточно близко, чтобы я теперь смогла увидеть его лицо. Он был красив. У него были густые темные брови, тонкие губы и циничная усмешка. Прядки довольно длинных волос чернели, касаясь скул его сурового лица.
Он был красив, даже несмотря на то, что его лицо было изуродовано глубоким кривым шрамом. Я смотрела на Беста, затаив дыхание -- с одной стороны я была до ужаса напугана, с другой -- восхищена его внушающим величием. Бест в свою очередь со сдержанным вниманием скользил по мне изучающим взглядом. Он не скрывал своего интереса. Его глаза были полуприкрыты, а на губах играла лёгкая улыбка.
Я вдруг обратила внимание, что мародёр всматривался в моё лицо так, словно бы я была не кем-то там из леса, а тем, кого он когда-то очень хорошо знал и вот теперь, спустя много лет, наконец-то встретил. Не знаю, почему он с таким вниманием рассматривал моё лицо, но в эти секунды мне казалось, что он смотрит совсем не на меня.
Мужчина протянул ко мне руку, и я испуганно дёрнулась, отворачиваясь.
-- Не бойся, -- сказал Бест, схватив меня за подбородок и поворачивая моё лицо к себе. -- Тебя никто не тронет. Обещаю.
Наши взгляды встретились, и я совсем потерялась его в пронзительных глазах. Я почти не дышала. Замерла, словно птичка в руках охотника. И чего же мне ждать?...
-- Как твоё имя, дитя? -- хрипло спросил Бест.
Я подумала, что не смогу ответить из-за кома в горле, но мне всё же удалось.
-- Маша...
Красивые губы Беста растянулись в сладкой улыбке.
-- Мария, -- с удовольствием произнёс он, чуть склоняя голову. Бест нахмурился, опуская руку ниже, к шее, и касаясь моей татуировки с гербом подземного города. -- Значит, ты действительно из Адвеги. Так зачем же тебе вздумалось покидать свой дом?
Бест едва заметно усмехнулся, убирая руку и продолжая прожигать меня взглядом. Я склонила голову, опуская лицо. Я всегда знала, что мне на руку не сыграет то, что у меня на шее выжгли эту дурацкую татуировку. Но есть ли сейчас смысл скрывать что-нибудь? Я ничего не потеряю, я и так уже в ловушке.
-- Адвега -- не мой дом, -- сказала я тихо, но твёрдо. -- Последние пять лет меня лечили там от радиационной аллергии, но я совсем не оттуда.
-- Тогда откуда ты?