***
-- Клык и Тверьев -- самые старшие из основателей нашего города. Клык погиб шесть лет назад, а Тверьев тремя годами позже, -- сказала Варя. -- Так вот Часовой -- младший брат Клыка. Можно сказать, он его преемник. Это Клык его так прозвал, Часовым то есть. Просто Часовой, он мне сам рассказывал, всегда при случае вызывался стоять на ночном карауле. И всегда ночную смену принимал лучше всех.
-- А Майоран? -- с любопытством спросила я, протягивая свой последний жетон русоволосой девушке в засаленном фартуке.
Девушка скептически посмотрела на жетон, кинула на стол маленький леденец на палочке и ушла. Леденец я отдала Варе, за что она меня искренне поблагодарила.
-- Он был приёмным сыном Дмитрия Тверьева. -- Варя нахмурилась, покрутив конфету в руках. -- Я хорошо знаю историю Майорана. Про него здесь много легенд ходит -- то одни повести, то другие... Но Часовой моему брату сам всё рассказал. Всю-всю правду. Тверьев с Клыком нашли Майорана у работорговцев, когда тому было лет десять. Дело было в каком-то диком местечке, где эти работорговцы обитали. Кажется, где-то под Воронежем, что ли... Далеко отсюда, в общем. Часовой сказал, что там бойня была чудовищная, а Майоран вот выжил. Майоран -- это, кстати, приправа такая, знаешь? -- Варя почесала макушку и вопросительно на меня посмотрела. -- Очень редкая и дорогая. Так вот Майорана, ну в смысле мужика... То есть тогда-то он мальчиком был... Короче, он тогда даже своего имени не знал. Когда Тверьев нашёл его, он стоял где-то там в уголке с мешком этой приправы. Вот они его и стали так называть -- Майоран. И Дима Тверьев всегда любил его, как своего сына.
-- Надо же, -- удивленно произнесла я, выслушав Варю. -- Как интересно...
Я уставилась в кружку, на дне которой чернел остывший кофе. Некоторое время мы с Варей просто молча сидели, думая о своём.
Сегодня утром, после того, как мы покинули окраину города, где я проспала всю ночь, Варя отвела меня в одно из её самых любимых мест в Тверском, в кофейню с ужасным названием "Флакончик", что находилась в старой высотке на центральной улице Тверского и занимала почти весь первый этаж здания. И вот теперь мы ёрзали на не слишком-то удобных табуретах, сидя у мраморного стола в помещении, где некогда располагался какой-то парфюмерный магазин. Народа в этой кофейне было не так много, и еда была вполне сносной: мне удалось попробовать клейкую рисовую кашу, что варили местные повара, и маленький тост с джемом. У Вари было с собой несколько жетонов, к которым я прибавила те, что подарил мне Гоша. Все эти деньги мы спустили на завтрак.
Я посмотрела на девочку, на чьих тёмно-рыжих волосах переливался свет утреннего солнца, сквозь огромное окно кофейни она следила за едва проснувшимися горожанами, снующими по Центральной улице.
Заметив мой взгляд, девочка улыбнулась.
-- Скоро я уже Даньку пойду встречать с работы, -- сказала она. -- Тебе куда надо? Могу подсказать дорогу.
Я тяжело вздохнула. Впереди меня ждали самые настоящие приключения, апофеозом из которых был поиск наёмника в городе. Но сначала магазин. Без жетонов я тут никому не нужна.
-- У меня совсем нет денег, -- сказала я, подёргав короткую прядку волос у самого уха. -- Я бы хотела продать кое-что. Мне вчера упомянули про девушку, что держит в городе хороший магазин...
-- Кошку, наверное, -- сразу сказала Варя.
-- Точно.
Я вспомнила, что именно про некую Кошку говорил мне вчера Гоша. Варя вылезла из-за стола и указала головой в сторону двери.
-- Её магазин совсем недалеко отсюда, -- сказала девочка. -- Пойдём, я тебя провожу.
***
Мы вышли из кофейни и неспешно посеменили по грязной городской улице. При свете дня Тверской выглядел совсем не так как под покровом ночи: теперь здесь все выглядело куда более ветхим; дневной свет обнажил хорошо заметные нити трещин на стенах, высветил кривые стеклянные осколки в окнах.
Мы шли с Варей по улицам, и я рассматривала всё вокруг.
Груды мусора утопали в земле возле подъездов. Тёмные брёвна старых изб и стены самодельных бараков обросли плесенью, кое-где совсем прогнили. Бледно-желтая трава прорастала сквозь старые остовы ржавых вагонов, тянулась к городским складам. Красный мох и какое-то колючее растение покрывали покосившееся фонарные столбы, рекламные щиты и указатели.
Осматриваясь, я с жадностью ловила каждую деталь. Я изучала мир, который столько лет был так близок ко мне, но был слишком далеко. Мы подошли к магазину Кошки спустя пятнадцать минут.
-- Это здесь, -- сказала мне Варя, указав на двухэтажное здание из серого кирпича.